Linguistique historique et linguistique générale

Esquisse d'une histoire de la langue latine

Avec l'arrivée de Nicolas Sarkozy à la présidence de la République en mai 2007, la droite française a repris à son compte le thème fascisant d'"identité nationale" - expression qui entre désormais dans le nom d'un ministère de la République. Cette notion d'identité, faute de pouvoir être légitimée par l'affirmation de sa vérité - elle ne peut en effet être fondée que sur des distinctions d'origine, d'ethnie ou de couleur de peau - fait appel à la langue : il faut désormais parler français pour vivre en France. Dans le même temps - la coïncidence n'est pas un hasard - le cognitivisme qui domine aujourd'hui les sciences humaines tend à faire oublier la dimension politique de la linguistique. C'est pour rappeler cette dimension qu'on a jugé utile de réimprimer ces trois textes :

Ernest Renan, « Qu'est-ce qu'une nation ? », conférence faite en Sorbonne le 11 mars 1882 ;

Michel Bréal, « Le langage et les nationalités », Revue des deux mondes, 1891, p. 615-639 ;

Antoine Meillet, « Les langues et les nationalités », Scientia n° 18, 1915, p. 192-201.

Langue française et identitié nationale

Langue d'un grand empire, le latin a fourni à la civilisation moderne la base de son expression linguistique. Si le grec a servi d'organe au développement de la pensée rationnelle, le latin, lui, est a l'origine de notre idée de l'Etat et du droit. Comment le latin s'est-il détaché de l'indo-européen ? Sous quelles actions est-il devenu une grande langue de civilisation ? Comment enfin le parler courant s'est-il brisé pour donner naissance aux langues romanes ? Quelle fut l'influence des événements historiques sur cette langue illustre ? Telles sont les questions auxquelles le lecteur, qu'il soit linguiste, latiniste ou simplement curieux trouvera la réponse dans cette esquisse, devenue, aujourd'hui indispensable.

Les deux tomes édités en 1962 et 1977 par Emile Benveniste et par Michel Lejeune respectivement sont ici repris en un seul volume. L'ouvrage réunit dans l'ordre chronologique de première publication les articles qu'Antoine Meillet a consacrés à l'arménien classique. ou "grabara, parus dans le Bulletin et dans les Mémoires de la société de linguistique de Paris, dans la Revue des études arméniennes, dans Zeitschrift für armenische Philologie. dans Handes Amsorya et quelques autres revues d'arménologie. Le premier texte repris date de 1897-1898, le dernier de 1936. L'ensemble — comme l'indique E. Benveniste dans l'avant-propos du tome I — complète et approfondit le premier manuel d'arménien ancien publié en allemand par Meillet sous le titre d'Altarmenisches Elementarbuch (1913) ; il n'a rien perdu de son intérêt scientifique dans le domaine des études indo-européennes.

Etude de linguistique et de philologie arméniennes (1898-1936)

Dictionnaire étymologique de la langue latine

The echoes of Greek are heard in many modern languages. For example, the abstract vocabulary of the modern European languages derives largely from the vocabulary of the Greek philosophers and scholars, whether directly or via Latin writers who were educated according to the Greek tradition. First published in 1913, Antoine Meillet's history of Greek shows how the language, derived originally from Indo-European, developed over time in response to sociological and geographical factors. Meillet argues that its complexity is due to the constant borrowing of vocabulary and grammar from contemporary languages and regional dialects. Despite - or because of - its flexible and ever-changing nature, and the lack of consistency in usage between individual city states, Greek eventually became the language of great works of literature, philosophy and science.

Aperçu d'une histoire de la langue grecque

Quelle fut le développement des langues indo-européennes ? Pourquoi est-il si complexe ? Comment les événements, l'histoire imprègnent et modifient la langue ? A travers l'exemple du grec, l'ambition de cet ouvrage, devenu aujourd'hui un classique, est d'apporter des réponses à ces questions. En effet, le grec fournit au linguiste un objet d'observation aussi intéressant qu'à l'amateur de littérature, car son action se retrouve dans beaucoup de traits des langues modernes : le vocabulaire abstrait de toutes les langues modernes de l'Europe est issu du vocabulaire des philosophes et des savants helléniques, soit directement, soit par l'intermédiaire des écrivains latins qui ont reçu leur éducation de maîtres grecs. Le lecteur, qu'il soit spécialiste ou simplement curieux trouvera dans ces pages un essai profond et limpide comme la langue grecque.

Apercu d'une histoire de la langue grecque

Ce livre a été publié en 1918 — au sortir de la Grande Guerre — sous le titre Les langues dans l’Europe nouvelle, puis réédité et augmenté dans une deuxième édition en 1928. La deuxième édition contenait une annexe de près de deux cent pages rédigée par Louis Tesnière. Nous ne rééditons ici que la première partie, due à un grand maître de la linguistique et de la grammaire comparée indo-européenne, Antoine Meillet, dont les observations de portée générale sont toujours pertinentes.

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