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Aiming for the Stars - Early Science Fiction by Women, #3

L’histoire s’ouvre sur la récupération d’un mystérieux coffret — sorte d’étrange boîte verte portant une description indéchiffrable — rejeté par l’océan suite à un séisme près des Açores. Ramené à la civilisation, le coffret est happé par un vieux millionnaire, J. Jesse Robinson, qui manque de le regretter. D’horribles apparitions de mer agitent ses nuits ainsi que celles de sa nièce Leilah et du chevaleresque docteur John Vanaman dont il s’est attaché les services. Alors que le jeune homme tente de percer le mystère des origines de la boîte et de ses lettres écarlates, visions macabres et accidents se succèdent jusqu’à ce que le vieillard et sa nièce soient enlevés en haute mer par des inconnus…

Le coffret des abîmes

Terence Trenmore, un colosse irlandais, son ami Bobby Drayton, et sa soeur Viola, après avoir inhalé une poudre mystérieuse trouvée dans un flocon antique, (lequel évoque la physionomie d'un Cerbère) se retrouvent projetés dans une version de leur Pennsylvanie d'origine où règne une société totalitaire dans laquelle les individus moyens ne sont connus que par des numéros, tandis que les postes clefs sont occupés par une caste de privilégiés. D'une part, les "Superlatifs" qui portent des noms tels que Plus-Sagace, Belle, et sont des espèces de hauts fonctionnaires, d'autre part les Serviteurs de Penn (le quaker fondateur de la Pennsylvanie est devenu une espèce de dieu de colère que les dirigeants utilisent pour contrôler la population), qui possèdent le pouvoir politique et sont désignés par des noms de vertus précédés du titre "Monsieur", comme Monsieur Compassion. Nos trois voyageurs sont vite repérés comme des étrangers et condamnés à mort. Ils sont sauvés au dernier moment par des intrigues politiques qui font d'eux des instruments utiles à certains Superlatifs pour supplanter leurs rivaux. Plutôt que d'être exécutés, il se laissent convaincre de participer aux épreuves qui permettent de confirmer un Superlatif dans ses fonctions ou de le remplacer. Mais très vite, il s'avère que ces dernières sont truquées, un simple outil de contrôle des foules supplémentaire, et que nos trois héros n'ont pas une chance de gagner, à moins d'improviser...

La fiole au Cerbère

Dans le désert du Mexique, au coeur de Tlapallan, se terrent des dieux jaloux dont le culte se poursuit depuis des siècles. Lorsqu'ils découvrent cette cité cachée, les deux explorateurs Archer Kennedy et Colin O'Hara ne se doutent pas qu'ils vont susciter l'envie de l'un des plus malfaisants d'entre eux, le sombre Nacoc-Yaotl. Que cette divinité ombrageuse va chercher à les manipuler pour étendre son influence jusqu'à la Nouvelle-Angleterre. Et que O'Hara devra faire preuve d'un courage à toute épreuve pour protéger sa soeur ainsi que cette femme, mystérieuse et troublante, prisonnière d'un savant fou qui semble se livrer à d'horribles expériences sur les animaux.

Aiming for the Stars - Early Science Fiction by Women, #3

Résumé

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