- Petite fille jalouse, prostituée précoce, vierge effarouchée, bourgeoise en mal de sexe ou infirmière dévouée, elles ont six, onze, vingt, trente-cinq ans et semblent à première vue inoffensives. À ceci près qu'il vaut mieux ne pas laisser traîner un revolver, un couteau ou une seringue à leur portée. Car ce sont des tueuses, les (antis) héroïnes de ces neuf nouvelles troublantes. - Née en 1938, Joyce Carol Oates, professeur de littérature à l'université, est une nouvelliste et romancière prolixe avec entre autres, chez Points, Viol, Une histoire d'amour et Eux. Plusieurs fois nominée pour le prix Nobel de Littérature, elle a reçu le prix Femina en 2005 pour Les Chutes, également chez Points.

Les femelles

Quand Zoe Kruller, jolie serveuse se rêvant star de country, est découverte brutalement assassinée dans son lit, la police de Sparta vise aussitôt deux suspects : Delray, le mari dont Zoe est séparée, et Eddy Diehl, l'amant de longue date. Mais, sans preuve, l'enquête piétine. Les rumeurs s'amplifient, ravageant au passage l'existence des deux hommes et imprimant un cours étrange à celle de leurs enfants. Aaron Kruller et Krista Diehl, adolescents sacrifiés à l'histoire familiale, chacun persuadé que le père de l'autre est l'assassin, conçoivent peu à peu une redoutable obsession réciproque. Étrange lien que l'éloignement et les années n'entameront en rien. Aussi, lorsque longtemps après le drame ils se rencontrent de nouveau, ils semblent prêts à exorciser les fantômes du passé, à se réconcilier avec leur lourd héritage. Mais rien n'est simple pour ces êtres qui oscillent entre violence muette, désir sauvage, et peur de l'autre. Avec Petit oiseau du ciel, Joyce Carol Oates fait le récit d'une passion romantique et cruelle, sensuelle et destructrice. Dans cet univers brutal, où l'alcool et la drogue font oublier le quotidien, où la dureté est le meilleur des remparts, tous rêvent d'une nouvelle vie, mais est-ce seulement possible ? Une histoire captivante, disséquée comme toujours de manière implacable.

Petit oiseau du ciel

Avec ce recueil de nouvelles (chacune un vrai roman en soi) et qui pourrait s'intituler Terreurs tranquilles, Joyce Carol Oates prouve encore, s'il en était besoin, son incontestable maîtrise du genre. En proie dès le début à un malaise grandissant, impossible à analyser, l'innocent lecteur devient la victime consentante d'une panique subtile qui finit par le laisser, au bout de ces récits, pantelant d'angoisse, incapable de distinguer un bonheur entrevu d'un malheur définitivement en marche. Froide et sans pitié, souvent sournoise, la violence approche, inexorable. Tout ce qui peut traverser la vie en manière de sentiments est là, semble-t-il, pour la nourrir : le désespoir - et le secret délice - d'aimer plus que l'on ne l'est en retour, (« Coeur sutra ») les passions génératrices de frustrations mortelles (« Vigilante »), (« Vice de procédure »), les obsessions érotiques fatales (« Magda Maria »), les liens familiaux cruellement distendus (« Vigilante» ) ou pervertis (« L'aveugle »). Dans tous les cas - (et plus particulièrement dans « Cher époux ») -, les couteaux, longs, minces et tranchants sont tirés. Prêts à servir.

Cher époux

Mon nom est Andrew J. Rush. Ici à Harbourton, je suis une célébrité. Mon ascension fulgurante, celle d'un enfant du pays devenu un écrivain à succès, est connue de tous. Mais ils ignorent que leur cher "Andy" est aussi le Valet de pique, ce mystérieux auteur de thrillers dépravés. Ce secret, je l'emporterai dans la tombe. Au risque d'être pris à mon propre jeu.

Valet de pique

"Il peut y avoir des crimes sans mystère. Il peut y avoir des mystères sans crime. Des actions violentes et irréparables peuvent détruire des vies, mais aussi réunir des existences de manière imprévisible, inimaginable", écrit Joyce Carol Oates. L'auteur de Blonde, deux fois sélectionnée pour le Nobel, a réuni dans ce recueil les meilleures nouvelles policières américaines publiées sur une année. Fidèle à la formule éprouvée de Moisson noire, Joyce Carol Oates nous propose une sélection riche et variée qui met en valeur le talent d'auteurs confirmés, tels George V. Higgins, Stuart Kaminsky, Loura Lippman ou encore Scott Turow, mais laisse une large place aux nouveaux venus qui, souvent, n'ont rien à envier à leurs aînés.

Moisson noire (édition 2008)

Une plongée inquiétante dans les psychés troublées de femmes presque ordinaires.
Qu'elles soient veuves, célibataires ou adolescentes, les femmes qui habitent ce recueil se retrouvent inévitablement confrontées aux menaces du monde extérieur, provoquant en elles un sursaut de révolte...
Il en va ainsi de Jill, qui comprend trop tard les intentions malsaines de son beau et mystérieux cousin ; de Stephanie, jeune fille mal dans sa peau, jalouse de sa soeur aînée et attirée par le même garçon, qui finit par prendre le mors aux dents. Ou encore de Mariana, qui fait une découverte des plus perturbante dans la maison qu'elle partageait avec son défunt mari. Claudia, quant à elle, est obsédée par les oiseaux du lac tout proche, et nourrit le fantasme de se transformer en héron vengeur pour régler son compte à un beau-frère trop entreprenant. Explorant avec brio la frontière ténue entre fantasmagorie et réalité, les sept nouvelles rassemblées ici nous font pénétrer dans le quotidien de personnages vulnérables, en prise avec la violence qui les entoure. Qu'elle prenne la forme d'un père abusif ou d'une compagnie aérienne outrageusement zélée, c'est bien la folie qui règne dans l'univers de la grande Joyce Carol Oates.

Dé mem brer - Et autres histoires mystérieuses

Souvent les femmes se croient indépendantes, autonomes... jusqu'à ce que frappe la violence masculine. Alors elles vacillent et, incapables de faire plus que rêver à leur évasion, acceptent leur statut de victimes. Ce sentiment d'impuissance face à la brutalité mâle imprègne ces nouvelles finement ciselées, dont les héroïnes reçoivent cette cruauté chacune à leur manière : l'une raconte à son ex-mari son étrange aventure avec un joueur de dés qui la traitait avec sadisme ou tendresse selon les fluctuations de ses gains aux tables de jeu ; une autre, prostituée, rêve de trancher la gorge de son compagnon avec la lame de rasoir cachée dans son sac, mais se contente de le quitter en l'insultant faiblement... Ces vingt-cinq mini-romans, malgré leur noirceur sous-jacente, ne cessent de fasciner et - on ose à peine l'avouer - de séduire.

Vallée de la mort

La boxe passionne Joyce Carol Oates depuis son adolescence. Elle a vu son premier combat dans les années 1950, en compagnie de son père. « Cela a touché, dit-elle, quelque chose de très profond en moi. Il y a là un mystère que j’essaie de percer ».
Méditation profonde, nourrie par la vision des combats et les propos saisissants des athlètes sur leur activité et le sens qu’ils lui donnent,  De la boxe est aussi une évocation historique, depuis les gladiateurs romains jusqu’aux boxeurs actuels : le style de vie monastique de Rocky Marciano avant un match, la grâce d’un Mohammed Ali en pleine gloire, la violence dévastatrice de Myke Tyson, dernier grand champion dans l’histoire de ce sport et de cet art.

De la Boxe

" La nouvelle, comme le cent mètres, doit confiner à la perfection ; on ne peut pas rattraper un mauvais départ, on n'a pas le temps de reprendre haleine et aucun faux pas n'est pardonné. " Nelson DeMille (extrait de la préface). Ce recueil prouve qu'une nouvelle réussie est un véritable bonheur de lecture. Nelson DeMille a réuni des textes de styles et de tons très différents ; noirs, cyniques, lyriques, humoristiques, voire parodiques, ils ont tous un point commun : leur intensité. Pour lire à perdre haleine, l'on peut faire confiance à Stephen King, Joyce Carol Oates, Christopher Coake, et à quelques nouveaux venus qui nous réservent de belles surprises.

Les femelles

Résumé

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