L'entonnoir, ou les tribulations de la littérature à l'ère de la modernité

Dictionnaire Nerval

" Le nez de Cléopâtre : s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé.
" Cette "pensée" de Pascal, bien connue, sert à étayer la thèse selon laquelle les faits historiques dériveraient de causes fortuites et aléatoires : si Cléopâtre n'avait pas été aussi belle, Antoine aurait gardé sa clairvoyance, aurait vaincu à Actium (31 avant J.-C.), et " la face de la terre aurait changé ". Semblable conception de l'histoire, pourtant, n'est pas unanimement partagée : certains pensent, en effet, que l'issue de la bataille d'Actium, ou de n'importe quel affrontement majeur, n'a pas dépendu du comportement privé d'un homme, mais bien de lois supérieures qui règlent le déroulement des choses et où les humains n'entrent pour rien.
Ces deux conceptions de l'histoire s'affrontent depuis la Renaissance, dans un débat retracé ici, qui tourne autour des mêmes questions essentielles : l'histoire est-elle le domaine du contingent et de l'irrationnel, ou le lieu du sens ? Les événements du passé devaient-ils arriver ou sont-ils advenus par hasard ? Faut-il en chercher les causes dans des principes indépendants de l'action des hommes et de leur libre-arbitre ? Le futur, voire la fin de l'histoire, sont-ils écrits ? L'humanité a-t-elle un Destin ? Historien lui-même (Port-Royal), Sainte-Beuve est maintes fois revenu sur ces questions : on ne pouvait donc trouver, dans ce parcours, meilleur guide que lui.
Enfin, Michel Brix nous invite également à un surprenant voyage dans la littérature - non seulement française, mais aussi européenne.

Le nez de cléopâtre ; sainte-beuve et la philosophie de l'histoire

Dans Les Sacrifices de l'amour (1771), le romancier Claude-Joseph Dorat définit le XVIIIe siècle comme une époque où les hommes cherchent à séduire les femmes "pour obtenir le droit de les mépriser". Pareil propos a de quoi surprendre : aujourd'hui, on a plutôt l'habitude d'entendre parler élogieusement du libertinage des Lumières, qui aurait fait éclater le corset moral et religieux qui réprimait les désirs sexuels. Mais faut-il vraiment associer "libertinage" et "liberté" ? Le présent ouvrage voudrait rendre la parole, sur ce point, aux écrivains du XVIIIe siècle. Leurs écrits suggèrent que, pour comprendre les enjeux du libertinage, il faut replacer celui-ci dans le temps long d'un affrontement entre les deux sexes qui dure depuis l'aube de l'humanité. L'Eros des Lumières correspond à une stratégie mise en oeuvre par les hommes pour exercer sur les femmes une domination sans partage. Sous le prétexte d'inviter celles-ci à prendre leur part dans les plaisirs amoureux, les séducteurs tendent un piège au sexe féminin : la sophistique libertine s'emploie à faire de chaque femme une esclave heureuse, asservie à la toute-puissance masculine, rendue disponible à merci et forcée de reconnaître pour seul et unique maître, le phallus.

Libertinage des Lumières et guerre des sexes

Du neuf sur Pandora ? Etait-ce possible ? Au cours de la deuxième moitié du XXe siècle, cette nouvelle de Gérard de Nerval a fait l'objet d'enquêtes philologiques aussi nombreuses que minutieuses. Mais celles-ci n'ont pu prendre en compte la récente découverte, à Bordeaux, d'un nouveau lot de manuscrits correspondant au début du texte, tel qu'il a paru dans Le Mousquetaire du 31 octobre
1854. Ces autographes, dont l'existence était restée secrète et qui semblent comme surgis du néant, sont ici décrits, transcrits, reproduits et commentés. Ils apportent une importante contribution à la connaissance de l'un des récits les plus difficiles de l'auteur ; ils permettent en outre de préciser les hypothèses antérieures sur la genèse de Pandora et, surtout, ils éclairent certains traits du processus de la création littéraire chez Nerval. Publiées sous l'égide du Centre de Recherches Nerval des Facultés Universitaires Notre-Dame de la Paix, à Namur, les Etudes nervaliennes et romantiques accompagnent les Œuvres complètes de Gérard de Nerval, édition chronologique qui a rendu à l'écrivain sa cohérence et s'est achevée en trois volumes dans la Bibliothèque de la Pléiade.

Genèse de Pandora - Le manuscrit de l'édition de 1854

La création des Monténégrins au théâtre de l'Opéra-Comique, le 31 mars 1849, ouvre la deuxième partie de la carrière théâtrale de Nerval, dont le nom n'avait plus eu les honneurs de la scène depuis Léo Burckart, en 1839. Sur la route des Monténégrins se sont dressés des obstacles nombreux, exemplaires du guignon qui a accablé Nerval dans toutes ses entreprises dramatiques. Les péripéties de cette odyssée, qui pourraient fournir la matière d'un roman, ont notamment conduit l'auteur et ses collaborateurs à rédiger deux versions passablement différentes de leur ouvrage. S'appuyant sur des sources inédites, le présent volume des "Etudes nervaliennes et romantiques" éclaire la genèse particulièrement complexe des Monténégrins et propose une édition commentée des deux versions de la pièce. Publiées sous l'égide du Centre de Recherches Nerval des Facultés Universitaires Notre-Dame de la Paix, à Namur, les "Etudes nervaliennes et romantiques" accompagnent les OEuvres complètes de Gérard de Nerval, édition chronologique qui a rendu à l'écrivain sa cohérence et s'est achevée en trois volumes dans la "Bibliothèque de la Pléiade" .

Nerval et l'opéra-comique - Le dossier des Monténégrins

Chronologie de la vie de nerval

La littérature française a vu, entre le XVIIe siècle et nos jours, se succéder deux modèles esthétiques dominants, ? le classicisme et le réalisme. La France a d'abord eu à connaître le règne du paradigme classique : celui-ci était fondé sur une certaine interprétation des littératures de l'Antiquité, notamment de la Poétique d'Aristote, et reposait sur la thèse que l'oeuvre littéraire devait apporter un enseignement susceptible d'éclairer le lecteur dans sa propre existence. Ce modèle, qui s'est diffusé aussi hors de France, a cependant subi un détricotage progressif au XVIIIe siècle, comme un chandail qui s'effilocherait maille par maille et dont on récupérerait la laine pour assembler un nouveau vêtement, très différent de l'ancien. Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau marquent la fin du règne du classicisme et inaugurent l'ère de la "modernité" . Avec l'esthétique moderne, ou réaliste, l'enjeu d'une oeuvre ne se situe plus en aval, mais en amont d'elle-même : elle est censée fournir des informations sur son contexte de production et sur son auteur. Quand commence le XIXe siècle, la poétique classique a définitivement cédé le pas à ce nouveau paradigme, le réalisme, dans lequel un Boileau, un Racine ou un Molière ne se seraient pas reconnus, et à l'intérieur duquel des mots comme "art" ou "vraisemblable" ont changé de signification. Après avoir dominé le XIXe et le XXe siècles, le réalisme règne toujours aujourd'hui, en ce début de XXIe siècle, sur le champ littéraire.

Du classicisme au réalisme - Une histoire de la littérature française (XVIIe-XXIe siècles)

Conçu à l'intention des étudiants en philologie romane, ce guide veut les aider à mener à bien leurs travaux en histoire de la littérature française tout au long de leurs études. Il s'adresse aussi aux chercheurs et aux enseignants qui abordent ce domaine. En outre, chacun y trouvera dans ce domaine des renseignements sur les richesses et sur l'organisation de la Bibliothèque universitaire Moretus Plantin, à Namur.

L'entonnoir, ou les tribulations de la littérature à l'ère de la modernité

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