Voltaire n’a jamais cessé de composer pour la scène. C’est une découverte que l’édition, dont on lira ici le premier volume, propose aux lecteurs, aux amateurs de théâtre, aux comédiens, la découverte d’un répertoire oublié, riche et vivant, nourri par un sens de la scène et par une pratique expérimentale.

Théâtre complet - Tome 1, L'entrée en scène

Comment va le monde ? Puisque la foi ou la métaphysique échouent à y répondre, Voltaire choisit le conte pour exprimer ses interrogations devant la vie. N'attendons pas de ses héros, même philosophes, des réponses fermes et assurées ! Mais suivons Micromégas, Babouc et Jeannot dans le dédale des paradoxes d'un univers aux limites incertaines, découvrons avec eux la variété de la nature humaine et décidons, ensuite, de notre propre chemin.

Micromégas ; le monde comme il va ; Jeannot et Colin

Candide

Formosante est princesse de Babylone. Son père veut trouver un époux digne d'elle. Toute la noblesse de l'époque défile au palais: le pharaon d'Égypte et son boeuf Apis, le roi des Indes, le grand khan des Scythes... Et un bel inconnu.
Il s'appelle Amazan. Il est berger. Porté par des licornes et escorté d'un phénix, il tombe éperdument amoureux de la princesse, et le coup de foudre est réciproque.
Mais l'idylle est vite interrompue par la mort du père d'Amazan. Obligé de quitter Babylone, il est rejoint par Formosante, et les amants tourmentés partent à la recherche de leur destin, entre un Orient fabuleux et un Occident funeste soumise à l'Inquisition.

La Princesse de Babylone

Babouc, le Scythe, visite Persépolis qui ressemble fort étrangement à Paris ; Micromégas voyage de planète en planète ; Formosante, la princesse de Babylone, parcourt le monde sur un canapé volant à la recherche du berger de son cour, tandis qu'Amaside se languit pour les beaux yeux d'un taureau blanc... A travers le regard faussement naïf de ces personnages, Voltaire nous livre des contes merveilleux nourris d'esprit critique. Le dossier : Les repères historiques, culturels et littéraires ; L'étude du genre ; Des groupements de textes ; Une préparation au baccalauréat.

Micromégas - Le Monde comme il va ; La Princesse de Babylone ; Le Taureau blanc

De la chronique échevelée (Diderot) à la fable orientale (D'Holbach) en passant par le récit de voyages (Voltaire), à travers ces contes de factures très différentes, trois philosophes français du siècle des Lumières dénoncent les préjugés, relativisent les notions de bien et de mal et affirment les véritables qualités de l'homme. Une approche vivante : Les auteurs, le contexte et les repères historiques à la portée des élèves ; Des questions d'histoire littéraire ; Une frise chronologique. Des outils complets : Des questionnaires avec des textes écho sur les passages clés ; Les thèmes des trois oeuvres ; Des groupements de textes ; Un sujet de bac ; Des approches thématiques : L'oeuvre en débat : L'esprit des Lumières a-t-il tué le naturel ? Question d'actualité: Quelle fortune pour le conte philosophique aujourd'hui ? Un lexique. Analyse d'images : Un dossier iconographique en couleurs ouvrant sur l'histoire des arts.

L'homme en débat au XVIIIe siècle

Zadig

La première tragédie de Voltaire, Odipe, jouée en novembre 1718 à la Comédie française, fut aussitôt couronnée de succès. Dans cette version anticléricale du mythe d'Odipe, le mal demeure une énigme, la fatalité ne pouvant justifier la déchéance du héros. Profitant du retentissement de la tragédie de Voltaire, la Comédie italienne en propose en avril 1719 une parodie, Odipe travesti, reflet burlesque qui raille le genre tragique et se plaît à souligner à l'intention du spectateur les faiblesses de ce qu'il vient d'admirer. La parodie l'introduit ainsi dans un monde renversé où l'irrévérence devient folle gaieté.

Oedipe suivie de Oedipe travesti

Le Dictionnaire philosophique de Voltaire (aussi intitulé par son auteur La Raison par l'alphabet) a été l'une des armes les plus efficaces du combat contre le fanatisme. Il fait aujourd'hui figure d'emblème des "Lumières", et son actualité est saisissante.
L'idée du Dictionnaire philosophique est née en 1752, lors du séjour de Voltaire auprès de Frédéric II à Potsdam. En cette même année paraît le premier volume de l'Encyclopédie à laquelle Voltaire va bientôt collaborer. Comme le projet de Diderot et de d'Alembert, mais avec la légèreté incisive d'un dictionnaire "portatif", il répond à un désir d'universalité sans imposer aucune hiérarchie de valeurs. Dans sa Préface, Voltaire écrit : "Ce livre n'exige pas une lecture suivie ; mais à quelque endroit qu'on l'ouvre, on trouve de quoi réfléchir. Les livres les plus utiles sont ceux dont les lecteurs font eux-mêmes la moitié".
Un dictionnaire "philosophique" au XVIIIe siècle place nécessairement la discussion sur un plan religieux. De fait, cette oeuvre, traversée par l'écho des querelles qui agitent l'époque, remet largement en cause la souveraineté de l'Église catholique mais aussi la monarchie absolue. Le Dictionnaire est avant tout un instrument de combat dans un contexte de lutte contre tous les dogmes arrogants, contre toutes les certitudes tyranniques : "Il n'y a de remède à cette maladie épidémique [le fanatisme] que l'esprit philosophique, qui répandu de proche en proche adoucit enfin les moeurs des hommes, et qui prévient les accès du mal". Il s'agit d'"écraser l'Infâme", pour reprendre la célèbre formule de Voltaire.
Par sa nature, le Dictionnaire, qui ignore la séparation entre les genres, offre à Voltaire un espace privilégié de création et de réflexion où son génie peut se déployer dans toute sa virtuosité. L'auteur y maîtrise à la perfection l'art de capter l'attention du lecteur par la variété des sujets qu'il aborde et des tons qu'il emploie (tantôt ironique, tantôt satirique, tantôt d'un enjouement faussement naïf). D'un article à l'autre, il ménage des contrastes et élabore des transitions. Au fil de la rédaction du Dictionnaire, le réseau se raffermit et se complète, devenant ainsi un merveilleux laboratoire d'expérimentation de formes littéraires (dialogue, conte, théâtre, poésie, parodie, argumentation scientifique, récit de voyage, etc.). 
De A à Z (ou plus précisément - et ironiquement ? - de "Abbé " à "Vertu"), le Dictionnaire propose deux attitudes conçues a priori comme contradictoires : répertoire concis des connaissances sur les diverses religions en même temps qu'ouvrage de polémique. En réalité, il est le lieu où l'écrivain a consigné ses réflexions, c'est pourquoi il prend aussi une valeur testamentaire. Plus que l'exposé systématique d'une philosophie, le Dictionnaire constitue un manifeste pour la liberté de pensée. Les adversaires et partisans des Lumières l'ont bien senti : le Dictionnaire a été une des armes les plus efficaces du combat philosophique. Une fois le livre paru, il a fallu organiser une tactique de diffusion et d'autodéfense. Ainsi, Voltaire ne l'a pas signé. En 1765, le Dictionnaire est condamné à être lacéré et brûlé par arrêté du Parlement de Paris. 
Plus de deux siècles après avoir été écrite, cette oeuvre admirable garde aujourd'hui toute sa virulence.

Théâtre complet - Tome 1, L'entrée en scène

Résumé

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