Harangues. Tome 2

Le deuxième volume des Plaidoyers politiques de Démosthène comporte deux discours : le Contre Midias et le Contre Aristocrate. Ces discours nous informent sur le développement des idées politiques de l'orateur au cours de sa carrière. Dans le Contre Midias, nous voyons se dessiner une ligne d'opposition entre le groupe de Démosthène, partisan d'une politique étrangère active à l'égard de la Macédoine, et le groupe d'Eubule auquel appartient Midias, prônant une politique plus pacifique. Bien qu'elle n'ait jamais été prononcée, la Midienne est une des oeuvres de Démosthène qui fait le mieux revivre la vie politique athénienne à l'époque classique. Le Contre Aristocrate nous donne aussi un aperçu de la politique internationale d'Athènes. L'enjeu du discours est ici la question du contrôle de la région de la Thrace, royaume possédant une situation stratégique dans la lutte d'Athènes contre la Macédoine. Démosthène attaque un décret d'Aristocrate visant à conférer une protection extraordinaire à Charidème, un condottiere au service du roi thrace Kersoblepte. L'enjeu géopolitique du discours est pour Démosthène d'utiliser la Thrace comme puissance rivale contre Philippe, lequel deviendra dans les années suivantes son adversaire principal. Les deux discours sont ici présentés dans l'édition et la traduction de Jean Humbert et de Louis Gernet. Ils sont tous deux précédés d'une notice contextualisant le texte et conférant au lecteur une bonne compréhension des enjeux politiques des discours de Démosthène.

Plaidoyers politiques - Tome 2

Trois des discours présentés dans ce volume ont pour plaideur Apollodore, le fils et héritier du banquier Pasion. Dans le Contre Timothée, Apollodore attaque le stratège athénien Timothée afin qu'il reconnaisse des dettes dues à la banque de Pasion qu'il n'avait pas acquittées. Ce texte est l'un des rares à l'époque classique à nous fournir des données sur la tenue des livres des banques et nous révèle un état déjà très avancé de la technique bancaire à Athènes. Les plaidoyers civils de Démosthène contiennent aussi des informations précieuses sur le système fiscal athénien. Deux discours, le Contre Polyclès et le discours Sur la couronne triérarchique ont trait aux liturgies et aux impôts exceptionnels tels que la proeisphora. Le premier des deux plaidoyers, où Apollodore est encore le plaideur, nous renseigne sur le fonctionnement des triérarchies, cette charge qui imposait aux plus riches citoyens athéniens de payer l'équipement d'un navire. Certains discours comme le Contre Conon présentent un charme pittoresque : dans cette affaire, le plaideur Ariston poursuit en justice les fils de Conon avec lesquels il a eu des démêlés lors de son service civique et qui l'ont agressé sur l'agora. Enfin, le Contre Calliclès nous donne à voir la vie quotidienne dans le monde rural athénien : l'affaire concerne un différend entre deux paysans sur une question d'écoulement d'eau. Le défendeur, Tisias, avait construit un mur pour protéger son domaine. Un jour d'orage, le champ de son voisin Calliclès fut endommagé. Pour cette raison, Calliclès réclame une indemnité au fils de Tisias. Tous ces discours figurent dans le présent volume dans le texte original grec accompagné de la traduction française de Louis Gernet. Chacun des plaidoyers est accompagné d'une notice de l'éditeur qui aidera le lecteur a en saisir les enjeux juridiques et historiques.

Plaidoyers civils - Tome 3, Discours 49-56

Rédigé vers 330 av. J. - C., Sur la couronne est considéré comme son plus grand discours. Il y défend, une fois encore, la politique qu'il avait préconisée dans la guerre contre Philippe, s'opposant ainsi à un autre orateur célèbre, Eschine, qu'il traite de corrompu. On trouve dans ces pages toutes les qualités oratoires qui ont fait le génie de l'auteur, capable de passer, d'une phrase à l'autre, par tous les sentiments, de faire réagir toute une assemblée ou tout un peuple, à la fois visionnaire et médidatif. Deux exemples célèbres se retrouvent dans Sur la couronne : la description de la panique à Athènes suite à l'annonce de l'arrivée imminente, aux portes de la ville, des armées de Philippe ; l'évocation grandiose d'une bataille qui a forgé l'imaginaire historique du peuple grec, celle de Marathon (490 av. J. - C.), contre les Perses.

Sur la Couronne

Si Démosthène est surtout connu pour ses Harangues et ses Plaidoyers Politiques, les manuscrits nous ont aussi légué une collection de cinquante-cinq morceaux intitulés Prologues. Ces morceaux présentent des similitudes avec certaines exordes des Harangues de l'orateur athénien. Les raisons de la composition de cette collection sont incertaines. Il semble que les plus grands orateurs grecs composaient par avance des préambules des discours qu'ils devaient prononcer devant l'Assemblée. Nous savons, notamment par Eschine, que Démosthène, bègue dans sa jeunesse et timide, éprouvait du trac à l'idée de parler en public. Il aurait ainsi pu écrire ces prologues et les apprendre par cour pour se donner un élan au moment de prendre la parole. Ces exordes témoignent de l'art rhétorique de Démosthène : l'orateur excelle en effet dans la technique de l'attaque, affectant de méconnaître les précautions d'usage et maniant l'ironie. Il fait aussi preuve d'un esprit satirique, et sait utiliser des clausules tranchantes. Cette collection nous donne ainsi une image vive du fonctionnement de la démocratie athénienne au IVe siècle où régnait l'esprit de parti dénoncé par Démosthène dans ces exordes. Le soin apporté à la rédaction de ces morceaux qui ne sont pas de simples ébauches témoigne du rôle fondamental joué par les orateurs à cette époque. L'édition des Prologues de Démosthène dans la Collection des Universités de France présente au lecteur le texte grec de l'orateur édité et traduit par Robert Clavaud. Les cinquante-cinq morceaux sont précédés d'une notice précisant les enjeux historiques du texte ainsi que leur tradition manuscrite.

Prologues

Le discours Sur les forfaitures de l'ambassade est un des plaidoyers de Démosthène qui a été le plus admiré par la postérité. L'éloquence de l'orateur athénien se distingue dans ce discours par la vigueur du ton et la sincérité des sentiments. Ce texte constitue un témoignage littéraire précieux sur la vie politique en démocratie ainsi qu'un document de première importance sur une période de crise politique dans le monde grec antique. Démosthène attaque dans cette plaidoirie son rival Eschine au sujet de la politique expansionniste de l'ennemi d'Athènes, Philippe de Macédoine. L'objet du conflit entre les deux orateurs concerne une ambassade athénienne auprès de Philippe à laquelle tous deux ont participé. Démosthène accuse Eschine sur trois points : il lui reproche d'avoir soutenu la paix de Philocrate, honteuse et néfaste pour Athènes. Il l'accuse d'avoir fait perdre du temps à l'ambassade, ce qui fit que la Thrace fut perdue au profit de Philippe. Enfin, il lui reproche d'avoir fait de faux rapports aux Athéniens en leur promettant que Philippe n'abattrait pas les Phocidiens qui étaient leurs alliés, ce qu'il fit en fin de compte. Le discours de Démosthène est un chef-d'oeuvre d'éloquence : par une argumentation rigoureuse, l'orateur démontre dans une première partie qu'Eschine, par les faux rapports qu'il a fait au peuple athénien est responsable des dangers présents. Il montre qu'Eschine est coupable de trahison du fait de son dévouement à Philippe. La seconde partie du discours s'apparente à une harangue : le style de Démosthène s'élève vers des principes de politique générale pour donner lieu à une invective contre les traîtres. Le troisième volume des Plaidoyers politiques de Démosthène présenté dans la Collection des Universités de France comprend le texte grec du discours Sur l'ambassade accompagné de la traduction en français de Georges Mathieu. Le texte est précédé d'une notice rappelant le contexte historique et les enjeux politiques du discours et revenant sur la tradition manuscrite du texte.

Plaidoyers politiques - Tome 3, Sur les forfaitures de l'ambassade

Démosthène, après la défaite de Chéronée face à Philippe de Macédoine avait contribué à la réparation des fortifications athéniennes. Se faisant élire par sa tribu pour la surveillance de ce travail, il offrit à titre de contribution volontaire la somme de cent lires. Ctésiphon fit alors voter un décret proposant de remettre à Démosthène une couronne d'or en récompense de son dévouement à la cité d'Athènes. Eschine, ennemi politique de Démosthène, accuse le décret de Ctésiphon en illégalité au motif que la politique étrangère de Démosthène a été désastreuse pour la cité et qu'il ne mérite pas l'honneur proposé. C'est en réponse à cette accusation que Démosthène a composé le Sur la Couronne. Dans ce plaidoyer qui constitue un de ses discours les plus admirés, Démosthène présente une défense en règle de la politique qu'il a menée entre 346 et 338. Le discours peut ainsi être considéré comme le testament politique de l'orateur qui y défend une politique panhéllénique, au service de tous les Grecs ainsi qu'une politique athénienne, conforme à la tradition, aux intérêts et à la gloire de la cité.  Dans les deux discours intitulés Contre Aristogiton, Démosthène attaque un accusateur professionnel. Les deux plaidoyers relatent une polémique personnelle de Démosthène à l'égard du sycophante Aristogiton et comportent des développements généraux sur le respect dû à la loi et la nécessité d'abattre les sycophantes. Le quatrième volume des Plaidoyers politiques de Démosthène comporte le texte grec des trois discours (Sur la couronne, Contre Aristogiton I et II) accompagnés de la traduction française de Georges Mathieu. Chacun des discours est précédé d'une notice précisant le contexte historique et politique dans lequel il a été composé et retraçant la traduction manuscrite du texte démosthénien.

Plaidoyers politiques Tome 4 ; sur la couronne contre Aristogiton I et II

Droit de cité, privation de droits civiques ou atimie, droit du mariage, ce dernier volume des Plaidoyers civils de Démosthène est riche d'indications sur le droit privé athénien. Les trois discours contenus dans cet ouvrage ne sont par ailleurs pas dépourvus d'éléments pittoresques ou réalistes sur la vie quotidienne à Athènes. Le Contre Nééra par exemple comprend un véritable tableau des moeurs dans la cité attique. Nééra y est accusée d'avoir épousé un Athénien tout en étant étrangère, contrevenant ainsi à la loi qui n'admettait de mariage de plein droit qu'entre personnes athéniennes. Son conjoint Stéphanos affirme ne pas l'avoir épousée et prétend qu'elle ne vit avec lui qu'à titre de courtisane et non d'épouse. Dans le Contre Euboulidès, le plaideur, nommé Euxithéos, défend son droit de cité contre son dème qui le lui refuse. Là encore, le plaidoyer regorge d'éléments relatifs à la vie familière dans l'Antiquité : Euxithéos se justifie de la condition de ses parents, indigne de la citoyenneté athénienne. Son père, affirme-t-il, avait un accent parce qu'il avait été fait prisonnier et vendu comme esclave. Le plaideur doit aussi justifier la condition de sa mère qui a été nourrice et vendeuse de rubans sur le marché, métiers peu recommandables pour une femme de citoyen. Enfin, dans le Contre Théocrinès, un certain Epicharès dénonce un sycophante nommé Théocrinès qui exerce le métier d'accusateur professionnel malgré l'interdiction prononcée contre lui. Les trois discours sont présentés dans le présent volume dans le texte original grec accompagné de la traduction de Louis Gernet. Chacun des plaidoyers est précédé d'une notice qui aidera le lecteur à en saisir les enjeux juridiques et historiques. Enfin, dans les dernières pages du volume, le lecteur trouvera un index des noms propres et des termes de droit utilisés dans les plaidoyers civils de Démosthène.

Harangues. Tome 2

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