Anabase - Edition bilingue français-anglais

De l'Étrangère, dans les Oeuvres complètes comme dans les collections de la Fondation Saint-John Perse, riche pourtant de milliers d'annotations, feuillets et souvenirs, nulle autre trace que le Poème à cette inconnue dédié, dans tout son mystère baroque, avec la simple note accompagnatrice, énigmatique, affirmant un lien entre l'auteur et «une amie étrangère qui connut aussi l'exil en Amérique». En vain les plus fins limiers de l'histoire littéraire avaient-ils fouillé les bibliothèques. Récemment débusqué par Arthur Knodel, un premier état manuscrit ne livrait rien de l'essentiel:qui était cette femme et qui fut-elle donc? Le livre que voici apporte enfin toute la lumière. En outre, les lettres à Rosalia Sanchez Abreu dressent un étonnant monument littéraire qui nous rapproche de l'homme et accroît la grandeur de l'écrivain.

Lettres a l'etrangere

Anabase

Et dans les signes du matin...

Si la correspondance entre Alexis Leger/Saint-John Perse et Roger Caillois ne frappe pas par son abondance, elle retient pourtant l'attention par le témoignage qu'elle offre sur la vie littéraire des écrivains ou critiques en exil, et sur les conceptions poétiques du poète et de son critique. On peut ainsi suivre les étapes de la publication d'Exil et, plus tard, celles de la rédacion de la Poétique de Saint-John Perse. Mais surtout, cette correspondance confirme que l'oeuvre de Saint-John Perse n'est pas seulement constituée de ses recueils de poésie et de tous les fragments de prose qu'il a accueillis dans le volume de la «Pléiade», mais qu'elle s'étend jusqu'à la moindre lettre privée, car toutes sont écrites avec le même soin et selon les mêmes procédés que les textes destinés au public. Il n'existe pas d'opposition entre un échange amical et spontané, délivré de tout souci de publication, et une correspondance fabriquée comme une oeuvre littéraire pour les besoins de l'édition. L'abandon que requiert l'amitié ne supprime pas le contrôle de qui veut faire de sa vie une oeuvre.

Correspondance : (1942-1975)

L'intérêt particulier de cette correspondance est de nous ouvrir la porte sur la dernière partie de la vie et de l'oeuvre du poète, celle du retour si longtemps différé en France, de son installation aux Vigneaux dans la presqu'île de Giens, mais aussi de son mariage, du prix Nobel et, parallèlement, de Chronique, Chanté par celle qui fut là, Chant pour un équinoxe, Nocturne et Sécheresse. Ces lettres, de 1951 à 1973, nous apportent comme toujours leur brassée d'informations biographiques et psychologiques, mais la chance a voulu que la destinataire, Mina Curtiss, ne soit pas seulement une riche mécène. À travers son portrait en creux, nous nous attachons à cette femme musicologue, écrivain, voyageuse, collectionneuse de manuscrits et de tableaux, d'une patience et d'une générosité sans faille à l'égard d'un Leger séducteur et avare de lui-même. Grâce à elle, la statue s'humanise, une relation s'invente sous nos yeux et s'organise autour de tout un monde partagé, réseau amical, lieux familiers, complicité au sujet d'une grille de fer forgé, de chats ou d'un opéra de Mozart. Pour elle qui a su l'entraîner vers des films d'épouvante ou des westerns à New York, Leger devient parfois affectueux, touchant, dans son retour vers l'enfance antillaise, ou drôle. Mais il a semblé bon aussi de faire lire ces lettres en regard de celles adressées dans la «Pléiade» à Mrs Henry Tomlison Curtiss, pour, à travers quelques exemples, tenter de comprendre les enjeux et la portée de cette entreprise de réécriture, elle aussi réalisée aux Vigneaux.

Les cahiers de la NRF : lettres à une dame d'Amérique, Mina Curtiss

«Palmes... !Alors on te baignait dans l'eau-de-feuilles-vertes ; et l'eau encore était du soleil vert ; et les servantes de ta mère, grandes filles luisantes, remuaient leurs jambes chaudes près de toi qui tremblais...(Je parle d'une haute condition, alors, entre les robes, au règne de tournantes clartés.)Palmes ! et la douceurd'une vieillesse des racines... ! La terrealors souhaita d'être plus sourde, et le ciel plus profond, où des arbres trop grands, las d'un obscur dessein, nouaient un pacte inextricable...(J'ai fait ce songe, dans l'estime : un sûr séjour entre les toiles enthousiastes.)»(extrait de Pour fêter une enfance).

Eloges, Gloire des Rois, Anabase, Exil

Dans ces 45 lettres, dont la plupart sont adressées à son beau-frère Abel Dormoy, l'écrivain et diplomate expatrié aux Etats-Unis évoque la situation de la France, son exil, ses problèmes financiers, la rencontre de sa future épouse, l'abandon progressif de ses fonctions diplomatiques pour se consacrer à la poésie, etc.

Lettres familiales : 1944-1957

En août 1914, Henri Hoppenot fait son entrée au Bureau de la presse du ministère des Affaires Etrangères.
Alexis Léger, reçu au concours, est déjà dans la place. Quand ils entrent au ministère, s'y trouvent déjà les diplomates écrivains, Giraudoux, Morand, Claudel. Pendant plus de soixante ans, Alexis Léger et Henri Hoppenot se côtoyèrent, s'éloignèrent au gré des postes, firent à nouveau route ensemble au Quai d'Orsay et se retrouvèrent sur le continent américain. Leur correspondance retrace leur parcours diplomatique et témoigne d'une amitié née dans les bureaux parisiens du ministère et qui se prolongea bien au-delà.
L'existence de ces deux hommes traverse l'histoire du XXe siècle. Leur correspondance nous fait pénétrer dans leur intimité, et se fait l'écho de leurs questionnements et engagements politiques. On y voit aussi comment la campagne entreprise par les amis américains de Léger pour le prix Nobel est relayée du côté français. Le journal d'Hélène Hoppenot procure un éclairage utile à cette correspondance.
Témoin privilégié, diariste inlassable, elle relate, d'un regard critique et d'une plume acérée, les aléas de la carrière diplomatique, la vie politique, littéraire et artistique du XXe siècle. Elle note, en particulier, les différentes rencontres avec Alexis Léger, raconte par le détail les rapports que les deux hommes entretenaient dans leur travail, dans l'intimité de réunions amicales, à leur domicile ou chez des amis.
Nous découvrons, au fil du temps, un autre visage de cette amitié de plus de soixante ans.

Anabase - Edition bilingue français-anglais

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