Eugénie Grandet est la fille de Félix Grandet, un ancien tonnelier, devenu grand propriétaire terrien, notamment de vignobles, et ancien maire de Saumur. Ayant beaucoup hérité, le père d'Eugénie Grandet est aussi riche qu'avare. Félix Grandet, qui vit avec sa famille à Saumur, est un véritable tyran pour sa famille.

Eugénie Grandet

La Comédie humaine - Études philosophiques - Tome II. Quinzième volume de l'édition Furne 1842. Extrait : Âgée d'environ trente-huit ans, elle conservait encore, non cette beauté fraîche et nourrie qui distingue les filles de la Basse-Normandie, mais une beauté grêle et pour ainsi dire aristocratique. Ses traits étaient fins et délicats ; sa taille était souple et déliée. Quand elle parlait, son pâle visage paraissait s'éclairer et prendre de la vie. Ses grands yeux noirs étaient pleins d'affabilité, mais leur expression calme et religieuse semblait annoncer que le principe de son existence n'était plus en elle. Mariée à la fleur de l'âge avec un militaire vieux et jaloux, la fausseté de sa position au milieu d'une cour galante contribua beaucoup sans doute à répandre un voile de grave mélancolie sur une figure où les charmes et la vivacité de l'amour avaient dû briller autrefois. Obligée de réprimer sans cesse les mouvements naïfs, les émotions de la femme alors qu'elle sent encore au lieu de réfléchir, la passion était restée vierge au fond de son coeur. Aussi, son principal attrait venait-il de cette intime jeunesse que, par moments, trahissait sa physionomie, et qui donnait à ses idées une innocente expression de désir. Son aspect commandait la retenue, mais il y avait toujours dans son maintien, dans sa voix, des élans vers un avenir inconnu, comme chez une jeune fille ; bientôt l'homme le plus insensible se trouvait amoureux d'elle, et conservait néanmoins une sorte de crainte respectueuse, inspirée par ses manières polies qui imposaient.

Le réquisitionnaire

François Birotteau, vicaire de la cathédrale Saint-Gatien de Tours, est victime de la haine secrète de l'abbé Troubert et de sa logeuse, mademoiselle Gamard. Candide et franc, il ne comprendra jamais les intrigues qui l'ont privé d'une vie confortable et de relations amicales et respectueuses dans la ville, ni les raisons de la haine de sa logeuse. La mise en place du cadre de vie de l'abbé, par la description minutieuse de la maison Gamard, témoigne du goût de Balzac pour l'ameublement et les objets décoratifs.

Le curé de Tours

Honoré de Balzac (1799-1850) 

"Beaucoup de personnes ont dû rencontrer dans certaines provinces de France plus ou moins de chevaliers de Valois, car il en existait un en Normandie, il s'en trouvait un autre à Bourges, un troisième florissait en 1816 dans la ville d'Alençon, peut-être le Midi possédait-il le sien. Mais le dénombrement de cette tribu valésienne est ici sans importance. Tous ces chevaliers, parmi lesquels il en est sans doute qui sont Valois comme Louis XIV était Bourbon, se connaissaient si peu entre eux, qu'il ne fallait point leur parler des uns aux autres ; tous laissaient d'ailleurs les Bourbons en parfaite tranquillité sur le trône de France, car il est un peu trop avéré que Henri IV devint roi faute d'un héritier mâle dans la première branche d'Orléans, dite de Valois. S'il existe des Valois, ils proviennent de Charles de Valois, duc d'Angoulême, fils de Charles IX et de Marie Touchet, de qui la postérité mâle s'est également éteinte, jusqu'à preuve contraire. Aussi ne fut-ce jamais sérieusement que l'on prétendit donner cette illustre origine au mari de la fameuse Lamothe-Valois, impliquée dans l'affaire du collier. 

Chacun de ces chevaliers, si les renseignements sont exacts, fut, comme celui d'Alençon, un vieux gentilhomme, long, sec et sans fortune. Celui de Bourges avait émigré, celui de Touraine s'était caché, celui d'Alençon avait guerroyé dans la Vendée et quelque peu chouanné. La majeure partie de la jeunesse de ce dernier s'était passée à Paris, où la Révolution le surprit à trente ans au milieu de ses conquêtes. Accepté par la haute aristocratie de la province pour un vrai Valois, le chevalier de Valois d'Alençon avait, comme ses homonymes, d'excellentes manières et paraissait homme de haute compagnie. Quant à ses mours publiques, il avait l'habitude de ne jamais dîner chez lui ; il jouait tous les soirs, et s'était fait prendre pour un homme très spirituel. Son principal défaut consistait à raconter une foule d'anecdotes sur le règne de Louis XV et sur les commencements de la Révolution ; et les personnes qui les entendaient la première fois les trouvaient assez bien narrées." 

Alençon, 1816. Rose Cormon est une vieille fille qui espère encore trouver le mari digne de son rang et de sa fortune. Deux prétendants lui font la cour : le chevalier de Valois, royaliste distingué, et M. du Bousquier, républicain assez vulgaire...

La vieille fille

« Ce voyageur était un jeune homme mince et pâle, à cheveux noirs, extrêmement abondants, et dans un désordre tout à fait fantasque ; mais cette abondante chevelure semblait nécessaire à une tête énorme dont le vaste front annonçait une intelligence précoce. Le visage tourmenté, trop original pour être laid, était creusé comme si ce singulier jeune homme souffrait, soit d'une maladie chronique, soit des privations imposées par la misère qui est une terrible maladie chronique, soit de chagrins trop récents pour être oubliés. Son habillement, presque analogue à celui de Mistigris, toute proportion gardée, consistait en une méchante redingote usée, mais propre, bien brossée, de couleur vert américain, un gilet noir boutonné jusqu'en haut, comme la redingote, et qui laissait à peine voir autour de son cou un foulard rouge. Un pantalon noir, aussi usé que la redingote, flottait autour de ses jambes maigres. Enfin des bottes crottées indiquaient qu'il venait à pied et de loin. Par un regard rapide, cet artiste embrassa les profondeurs de l'hôtel du Lion d'argent, les écuries, les différents jours, les détails, et il regarda Mistigris qui l'avait imité par un coup d'oil ironique. »

Un début dans la vie - Scènes de la vie privée

En 1836, Godefroid décide de rompre avec sa vie de jeune homme pour trouver un sens à son existence. Une chambre se libère dans une pension au chevet de la cathédrale Notre-Dame. On y mène une vie d'ascèse, tournée vers la foi et la charité. Godefroid y découvre une société secrète présidée par Mme de La Chanterie : les Frères de la Consolation. Banque des pauvres, elle se donne pour mission de «déjouer la conspiration permanente du mal». Pour en faire partie, Godefroid doit faire ses preuves en enquêtant sur M. Bernard, qui vit avec sa famille dans le dénuement. Mme de La Chanterie aurait-elle autre chose en tête alors que son passé s'apprête à ressurgir ? Sa vertu cacherait-elle une vengeance ?Roman initiatique dans une société en pleine crise spirituelle, qui vacille entre la charité et l'épargne, la confiance et le doute, L'Envers de l'histoire contemporaine explore, avec toute la puissance balzacienne, les contrats tacites qui nous lient aux autres.

L'envers de l'histoire contemporaine

Au XIXe siècle, les célibataires font peur. Ils sont réputés égoïstes, mesquins, méchants et libidineux. Les trois récits de ce volume, regroupés par Balzac sous le titre des Célibataires, se passent en province. A Provins, dans Pierrette, une enfant est maltraitée jusqu'à la mort par sa vieille cousine. Dans Le Curé de Tours, l'Abbé Birotteau est conduit à la sénilité. A Issoudun, dans La Rabouilleuse, la petite fille aux pieds nus - Flore Brazier - est " recueillie " par le vieux docteur Rouget. A sa mort, elle échoit au fils Jean-Jacques, qu'elle gouverne à sa guise. Elle a un amant. Mais un ancien officier de Napoléon, Philippe Bridau, le tue et se rend maître de Flore, de Jean-Jacques et de la fortune.

La Comédie humaine Tome 13

"La Vieille Fille" est intégré dans "Les Rivalités", "Scènes de la vie de province" des "Études de moeurs" de "La Comédie humaine". Dans ce court roman, Balzac peint d'abord le portrait d'un curieux personnage, le chevalier de Valois. Vieillard de l'Ancien Régime apparenté aux rois de France, il vit sans fortune à Alençon. Demeuré cependant fort galant, il reçoit la visite de Suzanne, une jeune femme qui prétend qu'il est responsable de la courbure exagérée de sa silhouette. Il renvoie la futée chez Du Bousquier, spéculateur et louche espion politique, qui pourrait être aussi coupable que lui. Ce dernier est très embarrassé car il aspire à la main d'une vieille fille, Mlle Cormon, beauté un peu mûre mais très fortunée et très respectée dans la ville. Balzac s'attache alors à décrire minutieusement la vie de Mlle Cormon, son intérieur, ses réceptions, ses prétendants. Un troisième personnage, M. de Troisville, vient s'installer à Alençon. Aussitôt, toute la ville marie ce militaire à la pauvre vieille fille qui commence à y croire elle-même. Hélas, M. de Troisville est déjà marié et a des enfants. Déçue et effrayée par la perspective d'une vieillesse solitaire, Mlle Cormon se décide à brusquer les choses et épouse Du Bousquier, qui va bientôt la tyranniser. Elle n'éprouve guère les satisfactions qu'elle espérait du mariage. Avec ses descriptions et son analyse aussi profonde que nuancée, "La Vieille Fille" est l'un des tableaux les plus réussis de la vie de province.

La Vieille Fille

Horreur et damnation: le désir mène le monde! balzac en donne pour preuves ces trois "scènes de la vie privée".
 Il y peint successivement les délices, les rouages et les ravages du sentiment amoureux (béatrix); le portrait fascinant d'un capitaliste au visage inhumain (gobseck); la destinée tragique et poignante d'une femme coupable (la femme de trente ans).  de quoi faire réfléchir à l'empire des passions et aux vertus de l'action.  trois radioscopies minutieuses et cruelles, heureusement réunies dans le même volume, qui plongeront le lecteur au coeur de l'univers balzacien.
 Au lieu même oú s'invente, à l'état brut, le réalisme en littérature.

Eugénie Grandet

Résumé

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