Il y avait en Westphalie, dans le château de monsieur le baron de Thunder-ten-tronckh, un jeune garçon à qui la nature avait donné les mceurs les plus douces. Sa physionomie annonçait son âme. Il avait le jugement assez droit, avec l'esprit le plus simple ; c'est, je crois, pour cette raison qu'on le nommait Candide.

Candide - Illustré par Juin

Un Indien d'Amérique débarque en Bretagne. A travers le regard qu'il porte sur la société, voilà que nous aussi nous commençons à la voir d'un oeil neuf. En 1767, L'Ingénu de Voltaire met pour la première fois en oeuvre ce procédé satirique qui fit fortune : le bon sauvage plongé dans un monde dit civilisé fait éclater l'artifice des apparences et des préjugés. Et nous prenons peu à peu conscience, à la lecture de ce conte faussement badin, de la cruauté cachée des hommes et de la fagilité des conventions.

L'Ingénu

Apparu sur sa licorne en portant à son poing un phénix âgé de vingt-sept mille neuf cents ans... et six mois, le bel Amazan, venu du pays des Gangarides où les hommes vivent libres au rythme des lois de la Nature, " a juré aux dieux immortels de n'aimer jamais que Formosante, princesse de Babylone, et de lui apprendre comment on peut dompter ses désirs dans ses voyages. " Éducation sentimentale en forme de course poursuite à travers le monde, ce conte oriental somptueux, est le prétexte d'un voyage philosophique dans l'Europe des Lumières, où Voltaire, entre humour et coups de griffe, dénigre la sottise du pouvoir absolu, et prêche la tolérance, l'état de nature et de liberté.

La princesse de Babylone

Voltaire (1694-1778) a donné son nom au XVIIIe siècle comme Louis XIV avait imposé le sien au siècle précédent. Il a révélé à l'Europe une royauté nouvelle, celle de l'esprit. Insatisfait de déployer le sien dans les formes traditionnelles de la tragédie et de l'épopée, il a mis toute son ironie au service des libertés et des Lumières dans les lettres qu'il a écrites par milliers, dans des pamphlets qui sont autant d'appels à l'opinion et dans des contes dont Candide reste le plus frappant. L'affaire Callas autorise à considérer comme le premier intellectuel moderne celui dont on a fait parfois le symbole de l'esprit français.

Voltaire : Correspondance, tome 8, Avril 1765 - Juin 1767

S’il me fallait, aujourd’hui, désigner un texte de Voltaire, un seul, et le recommander à qui en serait encore au point où j’en étais il y a trente ou quarante ans, s’il me fallait convaincre un lecteur qui n’aurait pas compris l’urgence de se plonger dans ce flot de mots dont, comme l’enfer selon saint Bonaventure, on ne sait jamais s’il est trop brûlant ou trop glacé, c’est ce petit texte que je choisirais.

Le Philosophe ignorant

Ce livre traite de l'histoire et de la philosophie des fables dont le but est d'instruire les humains à travers un court récit allégorique qui cache une sentence sociale, philosophique et politique, où, d'ordinaire, les animaux sont les personnages. La fable est sortie du conte qui naquit lui-même dès les premiers balbutiements de l'espèce humaine. Elle n'en diffère pas en ce qu'elle substitue aux acteurs humains des animaux ; car il y a des contes d'animaux comme il y a des contes d'êtres humains, et l'idée de raconter des aventures d'animaux dut se présenter tout naturellement aux premiers hommes qui vivaient avec eux dans une société plus étroite. La fable ne s'est séparée du conte que le jour où le conteur, préoccupé d'être utile, tira de son récit une leçon morale. L'idée piquante de faire de nos frères inférieurs des maîtres de sagesse a fait fortune chez tous les peuples, dès qu'ils ont su réfléchir sur la vie et les règles de conduite qu'elle comporte.

Histoire et philosophie des fables

Contes de l'ingenu-micromegas

Voltaire est âgé de 72 ans en 1766 lorsque paraît Le Philosophe ignorant, malicieuse invitation à un voyage autour du monde de la philosophie.
Raillant Descartes, Spinoza et Leibniz - la volonté n'est pas plus libre qu'elle n'est bleue ou carrée, oppose-t-il au premier -, louant les analyses de Pierre Bayle et de John Locke, Voltaire critique avant tout l'esprit de système des philosophes, que guettent les travers de son Pangloss. Contrairement à eux, le philosophe ignorant qu'est Voltaire ne dissimule pas ses contradictions : oui, on peut être à la fois déiste et profondément sceptique ; oui, on peut soutenir que les principes de la morale, comme toutes les idées, s'acquièrent par les sens, et néanmoins affirmer qu'il existe une morale universelle et naturelle fondée en Dieu.
Car le philosophe ignorant ne cesse de rechercher la vérité. Tel est l'autoportrait que nous livre ici Voltaire.

Voltaire Zadig Jeune et riche, beau et intelligent, courtisé et considéré, savant et brave, Zadig incarnait à Babylone la plénitude du bonheur humain lorsque les caprices de la fortune mirent à l'épreuve la fermeté de son caractère et les ressources de son esprit. Trahi par la belle Sémire, en butte à la féroce jalousie du roi Moabdar, le voici bientôt réduit à l'état misérable de vagabond. Mais le malheur est-il vraiment sans remède pour qui possède au plus haut point, comme Zadig, «le talent de démêler la vérité que tous les hommes cherchent à obscurcir» oe On peut discerner dans Zadig la méditation d'un sage sur les jeux imprévisibles de la liberté et de la nécessité. On peut relire entre ses lignes Newton, Leibniz et Spinoza. On peut y découvrir également d'impertinentes allusions à la vie de Cour, une plaisante transposition romancée des mésaven- tures  versaillaises de Voltaire et de ses déboires sentimentaux dans les années 1745-1747. On doit surtout se laisser ravir par le charme de cette pure fantaisie narrative où l'esprit de l'Arioste voisine avec celui des Mille et Une Nuits.
La présente édition comporte également le texte de Memnon, dont l'histoire est étroitement liée à celle de Zadig, et Le monde comme il va.

Edition d'Edouard Guitton.

Candide - Illustré par Juin

Résumé

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