Araméens et les premiers arabes

Les relations entre les cités de la côte phénicienne et les royaumes d'Israël et de Judas

Le syriaque a été une langue de culture majeure en Syrie-Mésopotamie du IIe au XIIIe siècle de l'ère chrétienne. Fruit des contacts et du métissage à la frontière des Empires romain et parthe, cette forme d'araméen n'était la langue ni d'un État ni d'un peuple particulier. Mais avec la christianisation, le syriaque a connu un développement exceptionnel. Il s'est répandu de la Méditerranée à l'Asie orientale et constitue aujourd'hui encore la langue classique, littéraire et religieuse de plusieurs Églises orientales. 

Le syriaque est à côté du latin et du grec la troisième composante du christianisme ancien, ancrée dans l'hellénisme mais également descendante de l'antiquité proche-orientale et sémitique. Dès les premiers siècles, dans un mouvement symétrique à celui de la tradition chrétienne gréco-latine vers l'ouest, le christianisme syriaque s'est développé vers l'est, jusqu'en Inde et en Chine. Il a aussi été la branche du christianisme la plus en contact avec l'islam au sein duquel il a continué à vivre. 

Avec plus de 100 illustrations, 11 cartes en couleurs, une chronologie et de nombreux textes des différentes époques cités en encarts, cet ouvrage sans précédent invite à la découverte de plus de 2000 ans d'histoire et de culture syriaques.

Le Monde syriaque

Celles-ci permettent d'observer que le Beth Qatraye, qui débordait largement le Qatar actuel pour couvrir presque toute la côte arabe du golfe persique, a été une région très importante de l'Eglise de Perse et le lieu d'origine de beaucoup d'écrivains et de penseurs. Le christianisme s'était également implanté dans l'actuel Yémen. Un épisode est demeuré célèbre : le martyre de chrétiens par un roi juif en Arabie du Sud un siècle avant la naissance de l'islam et le renversement de ce même roi par une expédition du souverain d'Ethiopie qui rétablit le christianisme en Arabie heureuse. La présence de traditions chrétiennes dans le Coran, aussi bien bibliques que théologiques, et l'influence de mouvements chrétiens divers a aussi été soulignée. Depuis une trentaine d'années, des fouilles archéologiques sur la côte occidentale du golfe arabo-persique ont révélé la présence de bâtiments de culte chrétien, églises et monastères, mais dont la date semble plus tardive que ce qui ressortait des textes. Des prospections récentes dans le Sud-Ouest de l'Arabie saoudite ont révélé des inscriptions chrétiennes et permis de poser des hypothèses sur les voies de pénétration du christianisme dans cette région de l'Arabie. Il en ressort que l'Arabie fut à une époque presque entièrement sous domination chrétienne.

L'Arabie chrétienne

Ce volume, qui inaugure une nouvelle collection publiée par la Société d'études syriaques, est un florilège d'articles offerts par des amis, collègues et étudiants à Alain Desreumaux à l'occasion de son départ à la retraite, pour le remercier de sa contribution, de son enthousiasme et de son engagement dans la défense et l'illustration des cultures syriaque et christo-palestinienne.

Sur les pas des Araméens chrétiens - Mélanges offerts à Alain Desreumaux

Dans les années 520 de l'ère chrétienne, l'Arabie méridionale fut le théâtre d'un événement exceptionnel dans l'histoire universelle : le massacre d'une population chrétienne par un souverain juif. Depuis près de 150 ans, les rois de Himyar (le Yémen actuel et une grande partie de l'Arabie séoudite) accordaient leur soutien au judaïsme. Les Ethiopiens du royaume d'Aksûm avaient réussi, vers le début du VIe siècle, à faire de Himyar un royaume tributaire. Mais en 523, le prince qu'ils avaient peut-être installé sur le trône se rebella. Il entreprit d'éliminer les chrétiens de son royaume qu'il estimait alliés aux Aksûmites. L'épisode le plus célèbre de cette entreprise - le massacre des chrétiens de la grande oasis de Najrân (en Arabie Séoudite aujourd'hui, près de la frontière du Yémen) - est connu par une multitude de sources ; inscriptions sudarabiques et éthiopiennes, récits syriaques, textes grecs historiques ou hagiographiques. La plus importante de ces sources, le Martyre d'Aréthas, déjà publié dans les Monographies, existe aussi dans de nombreuses versions orientales, en arménien, en géorgien, en arabe et en éthiopien. Le colloque de novembre 2008 dont les actes sont publiés ici visait à comprendre le contexte dans lequel ces écrits ont été produits et à démêler leurs rapports : les versions arabes et éthiopiennes, par exemple, offrent quelques données absentes du grec. Le colloque a également permis des progrès dans la compréhension des récits syriaques, qu'il s'agisse de leur auteur supposé ou des rapports entre les différentes versions d'un même récit. Le colloque avait aussi pour but de replacer les événements de Najrân dans un contexte plus large, en étudiant la ville et son histoire, le développement du monothéisme en Arabie du Sud et le rôle, tant politique que religieux, joué par l'Ethiopie, pour qui le Yémen représentait une chasse gardée.

Le massacre de Najrân - Tome 2, Juifs et chrétiens en Arabie aux Ve et VIe siècles : regards croisés sur les sources

Entre mer Méditerranée et montagne libanaise, une voie de passage et d'échanges, un couloir d'invasions, un territoire exigu... celui des Phéniciens. Arwad, Byblos, Beyrouth, Saïda, Sidon, Tyr, chapelet de cités indépendantes égrené sur la côte du Levant, furent entre 1180 et 333 av. J.-C. le berceau de ce peuple qui n'a laissé que de parcimonieuses archives. Les témoignages des envahisseurs ou voisins assyriens, égyptiens, israélites, hittites, perses, grecs ou romains combinés aux découvertes archéologiques composent un portrait contrasté. Navigateurs réputés et commerçants avisés, les Phéniciens sillonnèrent les mers à bord de leurs navires chargés de bois de cèdre, de pourpre ou d'objets ouvragés. En quête de métaux, ils arpentèrent la Méditerranée occidentale et fondèrent comptoirs et colonies dont la célèbre Carthage. Géniaux inventeurs de l'alphabet, ils acquirent un savoir-faire artisanal apprécié et reconnu dans toute l'Antiquité.

Les Phéniciens - Aux origines du Liban

Les plus anciens signes d'écriture datent d'il y a plus de cinq mille ans et ont été découverts à Uruk, dans le sud de l'Irak. Cette étape marque l'entrée dans l'Histoire. Grâce à ce nouveau moyen de communication, apparu à la même époque que les grandes cités-États de Mésopotamie, les hommes ont pu se projeter dans le temps comme dans l'espace, enregistrer leurs biens, faire des contrats, ou encore graver des codes de lois. Au fil des siècles, des scribes ont pu aussi consigner les hauts faits de leurs souverains, transmettre les savoirs et les mythes qu'ils tenaient des générations précédentes. En trois millénaires ont ainsi été élaborés, du Levant à l'Iran, des techniques, des institutions, des modes de pensée dont nous avons largement hérité.
Des premiers alphabets aux premières bibliothèques, de la comptabilité aux mathématiques en passant par la médecine, des premières  cosmogonies au monothéisme, cette histoire du Proche-Orient ancien montre comment des populations d'origine différente ont pensé  le monde et réalisé d'innombrables objets, monuments et oeuvres d'art qui ont traversé les siècles.

Une quarantaine de spécialistes ont participé à cet ouvrage, sous  la direction de Pierre Bordreuil, François Briquel-Chatonnet (auteurs, entre autres, du Temps de la Bible, Paris, 2000) et Cécile Michel (co-éditrice du Dictionnaire de la civilisation mésopotamienne, Paris, 2001 et des Histoires de  déchiffrements. Les écritures du Proche-Orient à l'Égée, Paris, 2009).

Araméens et les premiers arabes

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