Araméens et les premiers arabes

C'est à relire la Bible en la confrontant aux découvertes de l'archéologie et aux inscriptions que nous invite cet ouvrage. Déluge, exil en Égypte, conquête de Canaan, formation des royaumes d'Israël, destruction du temple et déportation des Juifs à Babylone : tous ces récits ont des échos dans l'histoire du Proche-Orient. Mais la Bible ne se soucie pas de relater les faits et les mentalités selon une chronologie cohérente, elle les inscrit et interprète dans la perspective de l'alliance entre Yahweh et son peuple. En ce sens, la Bible hébraïque révèle d'abord l'état d'esprit de la communauté qui lui a donné sa forme définitive à l'époque perse : de retour à Jérusalem, les Judéens, qui n'ont plus ni roi ni terre, se définissent par rapport à Yahweh, roi de l'univers et Dieu unique. Toute l'histoire du peuple - qui remonte à la création du monde et se reconnaît dans un ancêtre, Abraham - est alors réécrite à la lumière de l'exil à Babylone, ultime châtiment que Dieu lui a imposé pour le punir de son infidélité. La repentance seule permettra de renouer l'alliance. La Bible, histoire sainte, est une «théologie de l'histoire».

Le temps de la Bible

Celles-ci permettent d'observer que le Beth Qatraye, qui débordait largement le Qatar actuel pour couvrir presque toute la côte arabe du golfe persique, a été une région très importante de l'Eglise de Perse et le lieu d'origine de beaucoup d'écrivains et de penseurs. Le christianisme s'était également implanté dans l'actuel Yémen. Un épisode est demeuré célèbre : le martyre de chrétiens par un roi juif en Arabie du Sud un siècle avant la naissance de l'islam et le renversement de ce même roi par une expédition du souverain d'Ethiopie qui rétablit le christianisme en Arabie heureuse. La présence de traditions chrétiennes dans le Coran, aussi bien bibliques que théologiques, et l'influence de mouvements chrétiens divers a aussi été soulignée. Depuis une trentaine d'années, des fouilles archéologiques sur la côte occidentale du golfe arabo-persique ont révélé la présence de bâtiments de culte chrétien, églises et monastères, mais dont la date semble plus tardive que ce qui ressortait des textes. Des prospections récentes dans le Sud-Ouest de l'Arabie saoudite ont révélé des inscriptions chrétiennes et permis de poser des hypothèses sur les voies de pénétration du christianisme dans cette région de l'Arabie. Il en ressort que l'Arabie fut à une époque presque entièrement sous domination chrétienne.

L'Arabie chrétienne

Entre mer Méditerranée et montagne libanaise, une voie de passage et d'échanges, un couloir d'invasions, un territoire exigu... celui des Phéniciens. Arwad, Byblos, Beyrouth, Saïda, Sidon, Tyr, chapelet de cités indépendantes égrené sur la côte du Levant, furent entre 1180 et 333 av. J.-C. le berceau de ce peuple qui n'a laissé que de parcimonieuses archives. Les témoignages des envahisseurs ou voisins assyriens, égyptiens, israélites, hittites, perses, grecs ou romains combinés aux découvertes archéologiques composent un portrait contrasté. Navigateurs réputés et commerçants avisés, les Phéniciens sillonnèrent les mers à bord de leurs navires chargés de bois de cèdre, de pourpre ou d'objets ouvragés. En quête de métaux, ils arpentèrent la Méditerranée occidentale et fondèrent comptoirs et colonies dont la célèbre Carthage. Géniaux inventeurs de l'alphabet, ils acquirent un savoir-faire artisanal apprécié et reconnu dans toute l'Antiquité.

Les Phéniciens - Aux origines du Liban

Les plus anciens signes d'écriture datent d'il y a plus de cinq mille ans et ont été retrouvés à Uruk, dans le sud de l'Irak. C'est alors que l'humanité est passée de la Préhistoire à l'Histoire. Grâce à ce nouveau moyen de communication, apparu à la même époque que les grandes cités-États de Mésopotamie, les hommes ont pu se projeter dans le temps comme dans l'espace, enregistrer leurs biens, faire des contrats, ou encore graver des codes de lois. Au fil des siècles, les scribes ont pu aussi consigner les hauts faits de leurs souverains, transmettre les savoirs et les mythes qu'ils tenaient des générations précédentes. En trois millénaires ont ainsi été élaborés, du Levant à l'Iran, des techniques, des institutions, des modes de pensée dont nous avons largement hérité. Des premiers alphabets aux premières bibliothèques, de la comptabilité aux mathématiques en passant par la médecine, des premières cosmogonies au monothéisme, cette histoire du Proche-Orient ancien montre comment des populations d'origines différentes ont pensé le monde et réalisé d'innombrables objets, monuments et œuvres d'art qui ont traversé les siècles.

Les débuts de l'Histoire - Le Proche-Orient, de l'invention de l'écriture à la naissance du monothéisme

Manuscripta Syriaca - Des sources de première main

Arabie-Arabies - Volume offert à Christian Julien Robin par ses collègues, ses élèves et ses amis

Cette série est destinée à regrouper des études thématiques faisant le point sur différents aspects de l'histoire ou de la culture syriaques, celles des communautés chrétiennes dont la langue de culture est le syriaque (maronites, syriaques catholiques et orthodoxes, assyro-chaldéens, communautés du Proche-Orient et de l'Inde...). L'Ancien Testament en syriaque Pourquoi L'Ancien Testament en syriaque et non L'Ancien Testament syriaque ? Tout simplement parce qu'il existe plusieurs versions syriaques de l'Ancien Testament. La version la plus connue est sans conteste la Peshitta ; c'est la version commune aux différentes Eglises syriaques, celle qui nourrit la liturgie et la prière quotidienne. Mais elle représente aussi un témoignage d'importance capitale pour l'histoire du texte vétéro-testamentaire car, avec la traduction grecque dite de la Septante, elle est, avant la Vulgate au IVe siècle de notre ère, la seule version ancienne de l'Ancien Testament faite directement sur le texte hébreu. Ses rapports avec les targums sont complexes, mais moins étroits qu'on a pu le penser à une époque. Elle possède aussi de nombreux points de contact avec la Septante ; l'on verra que ceux-ci sont apparus au cours d'une genèse complexe, et continuée durant plusieurs siècles. C'est naturellement une étude attentive des manuscrits qui a permis d'arriver à ces conclusions, et ce volume fait également le point sur la classification et la valeur des différents témoins de la Peshitta et les perspectives qu'offre désormais l'étude des Pères syriaques. Au début du VIIe siècle, naquit une autre version syriaque de l'Ancien Testament, celle-là traduisant, et cela servilement, la Septante : il s'agit de la Syro-hexaplaire, ainsi nommée parce qu'elle conservait, mieux qu'aucun témoin grec, les signes critiques qu'avait utilisés Origène dans l'établissement de ses Hexaples (la première synopse biblique, pour ainsi dire). Elle connut un grand succès, à la différence d'une autre version, encore aujourd'hui méconnue, celle de Jacques d'Edesse. Le panorama n'aurait pas été complet sans une mention des versions de la Bible susceptibles de dépendre des textes syriaques : il s'agit des versions arménienne, géorgienne et arabes. Ce volume collectif, qui fait le point sur la recherche actuelle, s'adresse non seulement aux syriacisants, mais également à tous ceux que l'histoire et la "fabrication" du texte de l'Ancien Testament intéressent.

Araméens et les premiers arabes

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