Imaginaire et création artistique à Paris sous l'ancien régime

Jacques-Germain Soufflot (1713-1780) embrasse le métier d'architecte sans appui ou formation spécifique. Entre deux séjours italiens, il s'installe à Lyon où il répond à de nombreuses commandes privées et publiques, notamment pour l'Hôtel-Dieu ou le remaniement de la Loge du Change. En 1754, il entame à Paris une riche carrière mêlant engagements académiques, responsabilités administratives et projets urbanistiques et privés. Il est alors désigné par Louis XV pour mener à bien le plus grand chantier religieux du siècle, celui de l'église Sainte-Geneviève, actuel Panthéon aujourd'hui en cours de restauration, et dont la conception fait émerger un débat technique et esthétique qui animera le milieu parisien de la construction durant plusieurs décennies. Les contributions regroupées dans ce volume sont pour partie issues d'un colloque organisé dans le cadre du tricentenaire de la naissance de Soufflot et offrent un éclairage nouveau sur la carrière de l'un des plus grands architectes français, le plaçant au coeur de l'histoire artistique européenne. Les auteurs examinent le rôle de Soufflot dans les débats stylistiques du XVIIIe siècle, entre architecture antique, gothique et classique, l'entourage professionnel de Soufflot (son agence, ses graveurs, les ingénieurs de ses chantiers), et enfin les innovations propres à l'édification de Sainte-Geneviève, notamment l'érection du dôme, chef-d'oeuvre d'audace technique et d'ambition symbolique.

Jacques-Germain Soufflot - Ou l'architecture régénérée (1713-1780)

Avec l'invention du Public, le rôle de la critique et des médias,  la culture encyclopédiste, la réévaluation des valeurs du passé  et la politique réformatrice qui facilite l'émergence d'un nouvel  art urbain face à l'art de cour, ce sont autant de questions  apparues en Europe au XVIIIe siècle que l'histoire stylistique  des oeuvres et des artistes, traditionnelle, ne traite guère.
Du  moins, les études qui se consacrent à la production artistique  du siècle des Lumières, dans le champ des sciences humaines,  ne touchent que trop peu le public d'aujourd'hui, largement  sous-informé de l'extrême diversité des arts au XVIIe siècle et  des mécanismes qui les réunit dans l'idée même de progrès. 
Agissant parmi le public, comme amateur très averti et  donneur de leçons imaginatives et morales, Denis Diderot,  critique d'art, témoigne pour ce public autant qu'il l'incite à  réagir.
La diffusion restreinte, par une correspondance  manuscrite qu'étaient ses Salons, n'oblitère en rien - au moins  au plan symbolique - ce rôle de témoin et d'incitateur du  philosophe qui peut être comparé à celui des meilleurs  chroniqueurs, vulgarisateurs ou théoriciens de l'esthétique de  son temps. La célébration du 250e anniversaire du premier  Salon de Diderot (1759-2009) est l'occasion d'illustrer cette  valeur patrimoniale de l'histoire de l'art revisitée.
Traitant de  sujets totalement inédits, ou trop peu connus, les trente et un  textes de ce volume abordent toutes les formes d'art (peinture,  gravure, sculpture, architecture, urbanisme, jardin), les  carrières d'artistes, l'esthétique, l'évolution du goût et les  institutions artistiques. L'évocation de Paris ou de la province  française, trouve des prolongements en Italie ou en Angleterre  qui illustrent certains aspects politiques de la commande ou de  la création.
Ceux-ci sont regroupés en quatre grands thèmes: I  - Autour de 1759: micro-chronologie politico-artistique  (1744-1765), II - Formation et stratégies de carrière des  artistes, III - L'imaginaire "à l'antique" et le "progrès des arts",  IV - La réception des oeuvres, des projets et des polémiques  artistiques.

Le public et la politique des arts au siècle des Lumières ; célébration du 250e anniversaire du premier salon de Diderot

La saline royale d'Arc-et-Senans est un des tout premiers monuments industriels de l'Ancien Régime. L'ampleur du parti, l'éclat artistique, le graphisme savant, le projet visionnaire: tout est exceptionnel dans cette manufacture, que son auteur rêvait d'entourer d'une ville idéale à la campagne. En renouvelant l'expression des formes, elle ennoblit une puissance financière redoutée, celle de la Ferme générale, chargée de collecter et de gérer, pour le roi, 	les ressources de l'impôt sur le sel, la gabelle. Mais, par le talent de son créateur, Claude-Nicolas Ledoux (1736-1806), et par la commande de Louis XV lui-même, elle est plus encore : un des symboles de la monarchie éclairée et des réformes que celle-ci promut pour enrayer la contestation dans la société des Lumières et répondre aux mutations économiques, sociales et philosophiques. Fermée à la fin du XIXe, la saline faillit périr au début du XXe siècle. Sa vie chaotique parmi les monuments historiques, jusqu'à la Ve République qui y crée un centre culturel, révèle à la fois la fascination qu'exerce son architecture, unique au monde, et la difficulté d'associer, aujourd'hui, un imaginaire historique à ses espaces.

La Saline Royale D'Arc-Et-Senans. Un Monument Industriel : Allegorie Des Lumieres

Le Théâtre de l'Odéon s'élève sur une place en hémicycle aux façades d'immeubles uniformes. Cinq rues rayonnantes montent vers son portique à colonnade, trois autres isolent le monument qui forme bloc, tandis que ses façades latérales et arrière s'ornent d'arcades. Cette architecture savante et ce dispositif urbain, harmonieusement conçus par ses créateurs, les architectes Marie-joseph Peyre et Charles De Wailly, ennoblit un des quartiers de Paris parmi les mieux conservés et les plus vivants qui restent du XVIIIe siècle. Ce n'est que sous le Directoire que ce théâtre reçut son nom "à l'antique" d'Odéon. Destiné à reloger la Comédie française sous le règne de Louis XV, l'édifice est projeté entre 1767 et 1778, avant d'être mis en chantier tardivement et inauguré en 1782. Les deux architectes, soutenus par la ferme volonté du pouvoir royal, surent illustrer une nouvelle politique des loisirs et une nouvelle esthétique urbaine inspirées par la pensée des Lumières. Ce livre se veut une véritable exploration de l'architecture monumentale ancienne en restituant, à partir de documents graphiques et de témoignages écrits, la genèse de l'édifice et son symbolisme porteur d'une ambition artistique partagée entre le pouvoir et le public éclairé.

Le théâtre de l'Odéon - Du monument de la Nation au théâtre de l'Europe, Naissance du monument de loisir urbain au XVIIIe siècle

Claude Nicolas Ledoux 1736-1806

Le règne de Napoléon apporte en architecture une impulsion décisive. Entre les desseins « révolutionnaires » de la fin du Siècle des Lumières et les grandes mutations urbaines du XIXe siècle, les initiatives privées et publiques s'y multiplient avec l'ambition de moderniser les villes et les territoires. L'Empire demande des palais, des monuments symboliques et commémoratifs, des équipements et de nouveaux quartiers d'habitation, mais aussi des espaces publics rénovés et des infrastructures. Il puise ses références dans l'Italie antique et Renaissance, alliant le modèle italien et la culture architecturale parisienne. Le volontarisme napoléonien, qui alimente cet idéal de réforme architectural et urbain, fait de Paris et Milan deux grands laboratoires. Mais l'entreprise se décline à toutes les échelles, touchant de nombreuses villes des deux côtés des Alpes.
Centrés sur la culture architecturale italienne et française à l'époque napoléonienne (1796-1815), les essais réunis dans ce volume dressent un bilan de cinquante ans de réflexion dans les domaines de la théorie, de l'enseignement, de la création architecturale et du décor.

Imaginaire et création artistique à Paris sous l'ancien régime

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