Les malheurs de nos prochains ont parfois un goût exquis et nous procurent des joies inavouables. Jean Richepin, à l'instar de Léon Bloy son maître, n'ignorait rien de ce penchant et commit quelques brillants forfaits littéraires en imaginant des contes cruels dont l'audace et le suspense nous régalent aujourd'hui. Ces histoires courtes dénouent les destins exceptionnels de malheureux et de misérables poursuivis par une fatalité pleine de malice et d'horreurs : elles trouvent leur conclusion dans une mort aussi inexorable qu'inattendue. Pour ceux qui reconnaissent que "notre nature éprouve encore le besoin, irrépressible, de nouer des relations ambiguës, terriblement esthétiques et rédemptrices avec l'épouvante" IF. Rivière), Les morts bizarres, chef-d'oeuvre d'humour noir, ont quelques beaux plaisirs à offrir.

Les morts bizarres

Mad scientists, parrots from Atlantis, witches, madmen, monsters, korrigans, demons, magical paintings and a water sprite trapped in a mirror are but a few of the amazing characters featured in this collection of 45 stories from the 1890s and early 1900s, aptly entitled The Crazy Corner, which maps out the frontier between madness and nightmare. Of all the late 19th century writers of contes cruels, Jean Richepin (1849-1926) was the cruelest when it came to the treatment of his characters, not so much in the nasty fates to which they were often delivered -- which are typical of the entire genre -- but in the merciless way in which he describes and characterizes them.

Le Coin des fous, Histoires horribles

L'armée de l'Est battait en retraite, sur Besançon, après l'inutile tentative de Bourbaki pour débloquer Belfort. Pauvre et lamentable armée, qui avait commencé la campagne étant déjà un troupeau ! Quelle cohue ! Innombrables corps francs, où tout le monde se chamarrait de galons ; bataillons de moblots où presque personne n'en portait, car il n'y avait plus un officier par cent hommes ; cavaliers de goums, improvisés spahis ; nègres algériens, recrutés comme Turcos ; mobilisés effarés, gauches conscrits de quarante ans dont les meilleures compagnies avaient pour capitaines d'anciens sergents-majors ; et enfin les débris de l'armée de la Loire, ces régiments de marche tant de fois disloqués par la défaite et la misère, tant de fois reconstitués à la diable, de bric et de broc, les uniformes mêlés ; sauf les Lyonnais aux vareuses neuves et des Vengeurs aux costumes d'opéra-comique, tout cela vêtu misérablement ; la plupart en loques ; certains, des chançards, rafistolés mi-partie soldats et pékins, lignards en culottes de porteurs d'eau, chasseurs pantalonués de cotillons, zouaves enfouis dans des cache-nez ; et, pour armes, des fusils de tout système et de tout calibre, distribués comme au décrochez-moi-ça d'un arsenal en déconfiture, chassepots fabriqués hâtivement, remingtons anglais, carabines suisses, tabatières, jusqu'à de vieux flingots à piston ; et toute cette foule manoeuvrant au hasard, sans cohésion, sans expérience, sans discipline, les uns n'ayant jamais vu le feu, les autres l'ayant trop vu, ceux-ci accoutumés à la débandade et y préparant ceux-là, les nouveaux travaillés d'avance par la panique, les anciens écoeurés d'une guerre où l'on était toujours vaincu ; et nul n'ayant confiance en rien, ni dans les chefs qu'en accusait d'impéritie ou de trahison, ni dans l'intendance qui nous laissait manquer de vivres des jours entiers, ni dans les camarades puisque chacun sentait son voisin aussi découragé que lui-même.Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Césarine

Jean Richepin, poète et dramaturge français, élu à l'Académie Française en 1908, nous offre avec ce recueil de poésies un hommage vibrant aux soldats morts pour la France. Résultant du coup de foudre artistique de cet homme de lettres avec le grand illustrateur JOB, ce livre, écrit à deux mains sous les bombardements, nous propose 33 poèmes emplis d'une émotion toute palpable. Mettant en scène, par un symbolisme intelligent, nos glorieux soldats, de Jeanne d'Arc aux poilus en passant par les zouaves, les moblots et les communiers de Philippe-Auguste, ce livre suscite toute notre admiration.

Rendant gloire à la partie française et à ceux qui ont donné leur vie pour la sauver, cet ouvrage comporte également de précieuses notes historiques qui vous permettront de mieux comprendre certaines poésies.

33 ILLUSTRATIONS EN COULEUR

Allons, Enfants de la Patrie ! - 33 poèmes

Le village semblait dormir, désert et morne, sous le poids de cette après-midi d'août, sous cette flamboyante chaleur qui avait éparpillé tout le monde aux champs.C'est qu'il faut profiter vite des belles journées, au pays de Thiérache, humide région de bois, de sources et de marécages, voisine de la Belgique et peu gâtée par le soleil. Un coup de vent soufflant du nord, une tournasse de pluie arrivant des Ardennes, et les buriots de blé ont bientôt fait de verser, la paille en l'air et le grain pourri dans la glèbe.Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Miarka

La Glu (1881) est, avec Miarka, le roman de Richepin (auteur bien oublié aujourd'hui, malgré une réédition récente des Morts bizarres à L'arbre Vengeur), qui fut le plus populaire. Rebelle, bien que normalien, avec la volonté délibérée de sortir des sentiers battus, La chanson des Gueux lui vaudra la célébrité et un emprisonnement, mais rattrapé par les honneurs et les succès (il siégera à l'Académie française), Richepin fut classé dans les Indépendants de l'Enquête sur l'évolution littéraire de Jules Huret à qui il écrivit : " Il me semble que c'est après coup, longtemps après, quand elle est terminée, qu'une évolution littéraire peut donner matière à une enquête sérieuse. On la juge alors, non sur les théories, qui passent, mais sur les oeuvres qui restent, s'il en reste. Pour le moment, votre enquête ne m'a pas appris grand'chose. Elle m'a seulement évoqué le tableau d'un marécage pestilent, aux eaux de fiel, où se dressent quelques taureaux et où ruminent quelques boeufs, tandis qu'entre leurs pieds s'enflent des tas de grenouilles coassant à tue-tête : " Moi, moi, moi ! " Gageons que La Glu restera. Jean Richepin y dresse le portrait d'une femme fatale aussi fascinante que celles des fins-de-siècle. Jean Richepin sait jouer avec les poncifs (la vie provinciale au Croisic et la vie parisienne facile, la bourgeoisie et la classe ouvrière, l'amour bourgeois et l'amour fou).

La glu

Dans ces poèmes qui lui valurent un succès immédiat, Richepin donne libre carrière à sa verve, exalte sans réticence « la poésie brutale de ces aventureux, de ces hardis, de ces enfants en révolte, à qui la société presque toujours fut marâtre, et qui, ne trouvant pas de lait à la mamelle de la mauvaise nourrice, mordent à même la chair pour calmer leur faim ». Quelques scènes trop vives offensèrent la pudeur d'un journal qui n'avait pas jusqu'alors passé pour un parangon de vertu. Sur la dénonciation du Charivari, le poème fut saisi le 24 mai 1876 et Richepin fut condamné le 15 juillet suivant, par le tribunal de police correctionnelle de la Seine, à un mois de prison et à 500 fr. d'amende, pour outrages à la morale publique et aux bonnes moeurs.

La Chanson des gueux

« Il passa ses dix premières années de prison sans rien faire, le temps de se retourner, de s'installer, de prendre les habitudes de la maison.

Cependant, comme il lui restait encore vingt ans sur la planche, il se dit un beau matin qu'il était honteux de mener une vie de fainéant, et qu'il fallait se créer une occupation digne (non pas d'un homme libre, puisqu'il était prisonnier), mais simplement d'un homme.

Il consacra un an à réfléchir, à peser les différentes idées qui lui passèrent par la tête, à chercher quel serait le but définitif de son existence.

Élever une araignée C'était bien vieux. Bien connu. Copier Pellisson, peuh! un pur plagiat!

Compter sur ses doigts les rugosités du mur? amusement ridicule, inutile, sans résultat appréciable !

- Il faudrait, se dit-il, trouver quelque chose qui fût à la fois curieux, profitable et vengeur. Il faudrait inventer une besogne qui fit passer le temps, qui produisit quelque bien-être, et qui eût la valeur d'une protestation. »

Texte intégral

5 histoires : Un lâche, L'as de coeur, Le chassepot du petit Jésus, Le disséqué, La paille humide des cachots

Interprétation : Bertrand Suarez-Pazos

Durée : 1h05'

Les morts bizarres (vol.4), La paille humide des cachots

Oui et Non

Un homme, dont l'agréable passe-temps est de visiter des logements afin d'imaginer la vie des anciens occupants, de s'en faire un roman mental et, parfois d'infirmer ou d'affirmer ses hypothèses en rencontrant lesdites personnes, se retrouve, un jour, dans un appartement ayant une vue directe sur un pavillon clôturé par un mur cachant le jardinet. Dès lors, le ravissement des lieux cède la place à l'irritation, à l'idée de ce jardin masqué. L'irritation se mue vite en frustration puis en obsession. Pour en savoir plus, l'homme interroge le concierge afin de savoir si le pavillon est habité. La réponse de ce dernier est laconique et bredouillante : « Oui et Non ! »...

Jean RICHEPIN, né à Médéa en Algérie le 4 février 1849, d'un père médecin militaire, et mort à Paris le 12 décembre 1926, est un écrivain, diplômé es lettres. Plus connu pour ses chansons et ses romans, l'auteur collabore activement au journal « Gil Blas » et s'essaie également à la nouvelle.

Les morts bizarres

Résumé

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