Correspondance générale . - 1. 1846-1862

The partnership of Edmond and Jules de Goncourt is probably the most curious and perfect example of collaboration recorded in literary history. The brothers worked together for twenty-two years, and the amalgam of their diverse talents was so complete that, were it not for the information given by the survivor, it would be difficult to guess what each brought to the work which bears their names. Even in the light of these confidences, it is no easy matter to attempt to separate or disengage their literary personalities. The two are practically one. Jamais âme pareille n'a été mise en deux corps. This testimony is their own, and their testimony is true. The result is the more perplexing when we remember that these two brothers were, so to say, men of different races. The elder was a German from Lorraine, the younger was an inveterate Latin Parisian: "the most absolute difference of temperaments, tastes, and characters?and absolutely the same ideas, the same personal likes and dislikes, the same intellectual vision." There may be, as there probably always will be, two opinions as to the value of their writings; there can be no difference of view concerning their intense devotion to literature, their unhesitating rejection of all that might distract them from their vocation. They spent a small fortune in collecting materials for works that were not to find two hundred readers; they passed months, and more months, in tedious researches the results of which were condensed into a single page; they resigned most of life's pleasures and all its joys to dedicate themselves totally to the office of their election. So they lived?toiling, endeavouring, undismayed, confident in their integrity and genius, unrewarded by one accepted triumph, uncheered by a single frank success or even by any considerable recognition. The younger Goncourt died of his failure before he was forty; the elder underwent almost the same monotony of defeat during nearly thirty years of life that remained to him. But both continued undaunted, and, if we consider what manner of men they were and how dear fame was to them, the constancy of their ambition becomes all the more admirable.  Edmond de Goncourt  Despising, or affecting to despise, the general verdict of their contemporaries, they loved to declare that they wrote for their own personal pleasure, for an audience of a dozen friends, or for the delight of a distant posterity; and, when the absence of all appreciation momentarily weighed them down, they vainly imagined that the acquisition of a new bibelot consoled them. No doubt the passion of the collector was strong in them: so strong that Edmond half forgot his grief for his brother and his terror of the Commune in the pursuit of first editions: so strong that the chances of a Prussian bomb shattering his storehouse of treasures?the Maison d'un artiste?at Auteuil saddened him more than the dismemberment of France. But, even so, the idea that the Goncourts could in any circumstances subordinate literature to any other interest was the merest illusion. Nothing in the world pleased them half so well as the sight of their own words in print. The arrival of a set of proof-sheets on the 1st of January was to them the best possible augury for the new year; the sight of their names on the placards outside the theatres and the booksellers' shops enraptured them; and Edmond, then well on in years, confesses that he thrice stole downstairs, half-clad, in the March dawn, to make sure that the opening chapters of Ch?rie were really inserted in the Gaulois. These were their few rewards, their only victories. They were fain to be content with such small things?la petite monnaie de la gloire.

Renée Mauperin

Madame Gervaisais, le dernier roman écrit en commun par Edmond et Jules de Goncourt, a longtemps été sous-estimé par la critique et ce n'est que depuis peu de temps qu'on assiste à une revalorisation timide. En effet, l'oeuvre qui n'avait reçu que peu d'attention de la part du public lors de sa parution en 1869, est dès lors susceptible d'être comptée parmi les meilleurs romans des deux frères et d'occuper une place privilégiée dans l'histoire du roman réaliste de la seconde moitié du XIXe siècle. En faisant écho à Madame Bovary de Flaubert et en anticipant sur la technique naturaliste d'Emile Zola, ce diagnostic d'une névrose religieuse et d'une dégradation féminine sous l'impact du milieu romain, représente bien une gageure esthétique en ce sens que l'action dépourvue d'intrigue romanesque a comme seule fonction de décrire le processus de déperdition d'une femme supérieure sous l'influence des conceptions médico-scientifiques de l'époque. Aucun auteur n'avait osé, jusque-là, aller si loin. La présente édition critique est la première à faire un relevé complet des variantes du manuscrit et de l'édition princeps en comparaison du texte définitif publié du vivant d'Edmond de Goncourt. Une introduction substantielle fait valoir toute la richesse conceptuelle et stylistique, voire certains paradoxes de cette oeuvre très personnelle.

Oeuvres complètes - Tome 7, Madame Gervaisais

Fille de paysanne, Germinie rejoint Paris pour travailler comme domestique  auprès de Mlle de Varandeuil. Autrefois abusée sexuellement, elle trouve réconfort et douceur dans la bonté de sa maîtresse.
Pour autant, les fréquentations de Germinie sont douteuses. Après avoir été séduite par Jupillon, un dépravé trop âgé pour qu'elle le marie, elle subit les nuits de débauche, les dettes, et tombe dans l'alcoolisme...

D'un naturalisme violent, les frères Goncourt décrivent la décrépitude d'une jeune servante. Ils s'inspire de leur domestique, Rose Malingre, après avoir découvert à sa mort la double vie qu'elle menait.



Les frères Jules (1830-1870) et Edmond (1822-1896) Goncourt sont des écrivains français à l'origine de l'académie Goncourt. Jules se consacre en partie aux ouvrages historiques, pour finalement se tourner vers la littérature, et plus particulièrement vers le mouvement naturaliste.
Ami de Tourgueniev, Gustave Flaubert, Alphonse Daudet, Émile Zola, ou encore Guy de Maupassant, Edmond anime avec son frère un salon littéraire informel tous les dimanches baptisés le « Grenier » où se réunissent notamment Maurice Barrès, Alphonse et Léon Daudet, Gustave Geffroy, Roger Marx, Octave Mirbeau, Auguste Rodin, Émile Zola.Les frères Goncourt écriront six romans en commun, dont « Germinie Lacerteux » (1864), « Manette Salomon » (1867) et « Madame Gervaisais » (1869), avant la mort de Jules des suites d'une paralysie générale progressive.

Germinie Lacerteux

Ce roman décrit une histoire tragique, celle de Germinie Lacerteux, fille du peuple, venue à Paris pour travailler comme domestique... Le livre, que les frères Goncourt ont écrit en s'inspirant d'une histoire vraie, est d'un réalisme dur, précurseur sans doute du mouvement naturaliste du XIXe siècle.

Les Frères Zemganno (1879) d'Edmond de Goncourt dépeint le parcours de deux frères acrobates : leur enfance en roulotte sur les routes de France, leurs pérégrinations en Angleterre et leurs débuts aux Deux Cirques de Paris. Ce roman permet d'observer le dialogue clé qui se met en place, au cours du XIXe siècle, entre littérature et arts du spectacle. La pantomime et le cirque, arts visuels populaires par excellence, retiennent l'attention de nombreux autres écrivains (de Gautier à Baudelaire, en passant par Verlaine, Flaubert, Zola, Laforgue, Huysmans et bien d'autres), peintres et affichistes (Degas, Renoir, Toulouse-Lautrec, Seurat, Chéret). Le face-à-face de la figure surcodée du clown-acrobate avec la littérature renvoie souvent à une crise de la représentation et aux enjeux mêmes de la "modernité" littéraire. C'est au coeur de ces réflexions esthétiques pressantes que s'inscrit le roman d'Edmond de Goncourt. Les Frères Zemganno est véritablement le premier roman auquel Jules ne participe en aucune façon. Il s'agit d'un texte complexe et fascinant, qui offre de nombreuses grilles de lecture : à la fois autobiographique, roman de la fraternité, roman de la culpabilité et du deuil, roman de cirque, roman de rupture avec l'esthétique naturaliste et laboratoire de recherche sur le roman, Les Frères Zemganno est aussi une belle et profonde allégorie de la quête artistique et humaine.

Oeuvres completes - Tome 9, Les Frères Zemganno

Tendres et coquins : portraits de cinq femmes exceptionnelles suivies jusque dans leur intimité par des romanciers de génie.Les illustres frères Goncourt vous font revivre la vie privée des grandes figures féminines du XVIIIe siècle, ère de la femme par excellence !Découvrez les secrets et les indiscrétions du règne des célèbres maîtresses de Louis XV, qu'elles fassent parties de la noblesse comme Mme de la Tournelle, de la bourgeoisie comme Mme de Pompadour ou du peuple comme Mme du Barry. Époque de splendeur et de décadence, découvrez les petites histoires de ces femmes qui ont fait la grande Histoire.S'appuyant sur une documentation aussi riche qu'originale, exploitant correspondances familières, mémoires secrets, livres de comptes, Edmond et Jules de Goncourt ont réalisé une galerie de portraits qui compte parmi les plus vivants et les plus délicats, les plus coquins et les plus émouvants.Un véritable hymne à la féminité triomphante.

Les Maîtresses de Louis XV et autres portraits de femmes

Voici l'histoire de la splendeur et de la décadence d'un homme de lettres et d'un homme du siècle, Charles Demailly, triste héros qui, après avoir tenté trois fois sa chance, dans le journalisme, la littérature et le mariage, finit son existence dans un asile de fous. Dans ce roman à clés paru en 1860, les frères Goncourt s'attaquent à la bohème littéraire, incarnée par la presse à scandale - ce « monde carotteur de la pièce de cinq francs », affairiste et malhonnête, qu'ils dénoncent dans leur Journal. En mettant en scène, sous des noms d'emprunt, leurs contemporains - Théodore de Banville, Théophile Gautier, Jules Barbey d'Aurevilly ou encore Gustave Flaubert -, ils nous plongent dans l'intimité d'un cercle de lettrés. Ils dressent, enfin, une véritable cartographie du plaisir parisien, et nous promènent dans les théâtres, les bals et les cafés, partout où règne la « blague », parole vide et gonflée d'air comme la blague à tabac qui lui a donné son nom. Si Charles Demailly déchaîna les foudres des critiques - Adolphe Gaïffe s'opposa à sa parution, « au nom de l'honneur des lettres et de la considération du journalisme » -, il n'en demeure pas moins une pièce fondatrice de l'oeuvre des Goncourt. Ainsi que l'écrivait George Sand aux deux frères : « Votre livre est très beau, et vous avez un grand, un énorme talent. »

Charles Demailly

Pendant vingt ans, Flaubert et frères Goncourt échangèrent des lettres extrêmement précieuses pour comprendre, certes, les " créatures " contradictoires, changeantes et vulnérables, mais surtout les grands artistes qu'ils furent tous trois. " Qui révélera mieux que la lettre autographe la tête et le coeur de l'individu ? [... ] Seule la lettre autographe sera le confessionnal où vous entendrez le rêve de l'imagination de la créature, ses tristesses et ses gaîtés, ses fatigues et ses retours, ses défaillances et ses orgueils, sa lamentation et son inguérissable espoir. " Par ces quelques lignes de la préface de leurs Portraits intimes du XVIIIe siècle les frères Goncourt, grands amateurs et collectionneurs d'autographes s'il en est, révèlent tout le prix qu'ils attachent aux correspondances. Et de fait, celle qu'ils échangèrent avec leur ami, maître et rival Flaubert au long d'une relation de vingt ans (1860-1880), se révèle, en écho et en opposition parfois à leur célèbre Journal, extrêmement précieuse pour comprendre, certes, les " créatures " contradictoires, changeantes et vulnérables, mais surtout les grands artistes qu'ils furent tous trois, artistes qui considéraient la littérature comme un véritable sacerdoce et se percevaient comme les derniers représentants d'un art " pur ", sacré, à l'abri du mercantilisme et de la " blague " moderne : " La pure littérature, le livre qu'un artiste fait pour se satisfaire, me semble un genre bien près de mourir. Je ne vois plus de véritables hommes de lettres, de sincères et honnêtes écrivains que Flaubert et nous " (Journal, 9 août 1868). Cette correspondance est aussi éminemment instructive (et complète en cela de façon irremplaçable le Journal) pour la connaissance du champ littéraire sous le Second Empire et la compréhension des sociabilités d'écrivains, penseurs et artistes.

Correspondance générale . - 1. 1846-1862

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