" Balayer les rues, peut-être, mais en récitant du Virgile ! " L'injonction prêterait à sourire si elle n'émanait d'un professeur portant si haut sa responsabilité d'éveilleur d'esprits, patriote, franc-maçon, dreyfusard, un libre-penseur à qui la légende familiale attribue trois duels, dont un au moins eut bel et bien lieu. Et qu'il gagna. Un républicain fougueux entièrement dévoué à la cause de ses jeunes élèves, mais dont les méthodes pédagogiques hors-normes et les foucades lui valurent maintes mutations. Un grand-père aimé et admiré des siens, dont le panache et l'esprit de liberté auront fait, plus qu'il ne l'imagine sans doute lui-même, l'auteur de ce livre. Voici, racontée par la plume alerte de l'un de ses petits-fils, l'histoire d'Alexandre Merlot, né en 1862 et mort en 1945, l'un de ces hommes habités par la légende des siècles, traînant dans son sillage l'odeur du bagne et le souvenir de Jean Valjean, l'un de ces obstinés qui ont fait notre République à grands coups de gueule, d'amour et d'engagement.

Grand-père

A l'occasion du trentième anniversaire de son accession à la présidence de la République, Valéry Giscard d'Estaing, invité à commenter une vingtaine de photos prises durant son septennat, tombe sur celle de Christian Ranucci. L'ex-Chef de l'Etat et nouvel académicien appuie sur le couperet en 2004 : « En 1976, je n'ai pas gracié Ranucci et je ne le regrette pas. » Au vu des arguments invoqués par cette belle conscience pour se soulager, Gilles Perrault s'est senti bouillir. Il n'a pu retenir ce livre, long cri d'indignation d'un formidable écrivain. Il fait écho à ceux de Robert Badinter sur la peine de mort et, comme eux, fera date.

Le déshonneur de Valéry Giscard d'Estaing

Il s'appelle Sainte-Marie-du-Mont, village posé au bord de la Manche, à la base de la presqu'île du Cotentin. C'est le personnage de ce livre. La plage est commode. En l'an 900, le Viking Vieul Aux Epaules y jeta ses drakkars. Dix siècles plus tard, l'Américain Eisenhower lança sur elle ses barges; depuis, on la nomme Utah Beach. Juché sur la colline, le bourg essuie depuis toujours les tempêtes magistrales: guerre de Cent Ans, guerres de religion, révolutions, occupations... Il n'est pratiquement pas d'événement majeur qui n'ait laissé sa trace sur ce coin de bocage enclavé dans ses haies, de sorte que la chronique communale ne cesse de renvoyer à l'histoire de France. Mais aujourd'hui comme hier, les gens d'ici vivent à leur pas, car l'Histoire est peu de chose, au bout du compte, auprès des histoires qui tissent la trame des jours ordinaires. Gilles Perrault s'est installé à Sainte-Marie-du-Mont le 1er mai 1961. Il raconte ici sa plus longue enquête, roman vrai d'une commune de France. Cette nouvelle édition mise à jour va jusqu'en 1997.

Les Gens d'ici

Christian Ranucci a été guillotiné le 28 juillet 1976. Il avait vingt-deux ans. Il n'avait cessé, lors de son procès en Cour d'assises, d'affirmer son innocence. Ses derniers mots, avant qu'il soit livré au bourreau, furent à l'adresse de ses avocats : « Réhabilitez-moi. » Ses dernières lettres à sa mère criaient son innocence, lui demandant de poursuivre jusqu'au bout la révision de l'injuste condamnation qui l'envoyait à la mort. Ce combat fut conduit pendant près de vingt ans. En vain. Innocent, Christian Ranucci ? Sans doute. Mais déclaré coupable au bénéfice du doute, Ranucci a été condamné et guillotiné parce qu'il fallait qu'il le fût. Il fut d'abord suspect, puis présumé coupable, puis coupable à tout prix, puis mis à mort parce que l'opinion publique et l'exemple l'exigeaient. Christian Ranucci a tragiquement résumé sa vie, constatant avant de mourir qu'à la loterie de la vie il avait « tiré le gros lot du malheur ». Mais au-delà de ce destin terrible, l'affaire Ranucci illustre, de manière exemplaire, les mécanismes qui conduisent à l'erreur judiciaire, qui font un suspect, qui font un coupable et qui envoient des innocents à la prison ou à la mort. À quoi sert-il de mener ce combat, de travailler à ce qu'un jour peut-être l'injuste condamnation soit enfin révisée ? Ranucci a été guillotiné. Nulle réparation n'est possible. Sa maman mourra, ayant vécu son calvaire, sans avoir entendu proclamer la vérité. Pourtant ce combat sera poursuivi. Parce qu'avant de monter à l'échafaud Christian Ranucci l'a demandé. Parce qu'il n'est pas possible de se résoudre à l'injustice. Et parce que l'affaire Ranucci porte exemple, et que la lutte est celle de tous ceux qu'a broyés l'erreur.

Christian Ranucci vingt ans après

Ce recueil de nouvelles -genre dans lequel Gilles Perrault excelle- mêle les thèmes qui ont toujours habité son œuvre : la guerre, la violence, la politique, entretissés à ceux de la nostalgie, de l’amitié, de l’érotisme.Décors où la vie est de passage, l’amour en état d’escale : un couple et leur enfant font dans la forêt canadienne un périple en camping-car qui se transforme en cauchemar ; un train bondé pendant la guerre, propice à une rencontre silencieuse et torride ; un déporté dénoncé aux Allemands par sa femme ; le petit personnel hôtelier chargé de récupérer les riches clients fin saouls de leurs nuits parisiennes ; des retrouvailles entre un ancien agent du KGB en fauteuil roulant et l’ex-agent de la DST qui avait mission de le démasquer…Retenue mais vigoureuse, ne dédaignant ni l’humour ni le suspense, l’écriture de Gilles Perrault s’adapte à merveille aux situations et aux personnages qu’il campe.

Les deux français... et autres récits

Qui était Henri Curiel, abattu à Paris le 4 mai 1978 par deux tueurs non identifiés ? - « Le patron des réseaux d'aide au terrorisme » à la solde du K.G.B., comme le magazine Le Point l'annonça en couverture ? - Un agent des services israéliens, comme l'a écrit l'agence de presse soviétique Novosti ? - Un agent français, comme le croient aujourd'hui encore les services cubains ? Au terme d'une monumentale enquête qui reconstitue la vie extraordinaire de ce fils d'un banquier juif milliardaire du Caire, élevé chez les jésuites, Gilles Perrault nous fait découvrir une réalité bien plus passionnante. Une vie romanesque au service d'une foi inébranlable. Pourquoi a-t-il suscité à ce point haine et passion ? Gilles Perrault, le célèbre auteur de « L'Orchestre rouge », du « Pull-over rouge » a fait plus que rendre justice à un homme exceptionnel : il lui aura rendu vie.

Un homme à part (1)

Frédéric Chapelin-Tourvel, vingt-neuf ans, est accusé d'avoir tué son père et sa mère. Convaincu de son innocence, son avocat, le narrateur du Dérapage, emploie tous les moyens, même le faux témoignage, pour le disculper. Son client est acquitté. Libéré, il emmène son défenseur, son «bon maître», dans l'appartement de ses parents. Et tout bascule, en une nuit. Une nuit interminable et meurtrière, au cours de laquelle Gilles Perrault ménage un suspense digne de Hitchcock. À l'aube, les masques tomberont, la véritable personnalité du séduisant Frédéric se révélera et la vérité, terrifiante, apparaîtra dans le sang.

Le Dérapage

Le cabinet des depêches du Château de Versailles était au coeur des secrets les mieux préservés du royaume. Louis XV, qui, à l'opposé de son bisaïeul Louis XIV, préférait l'ombre au soleil, voulut très vite, loin des pièces d'apparat, un recoin, presque une cachette, pour travailler en paix. Un lieu si secret que peu de gens, même à la cour, en connaissaient l'existence. C'est là, dans ce refuge, que passèrent sous son règne les documents sur lesquels nul autre oeil que le sien ne devait se poser. Lettre secrète à la czarine Elisabeth, précieux traité de Versailles apporté par le mystérieux chevalier d'Eon, mais aussi lettres d'amour aux nombreuses favorites ou dépêches interceptées par le Cabinet noir grâce auquel, au nom de la raison d'Etat, Louis XV, friand d'histoires d'alcôves, n'était jamais à court... Enfin, cette retraite paisible devint stratégique lors de la création du Secret du roi, réseau d'agents oeuvrant dans la clandestinité absolue. L'Affaier du prince de Conti et de la couronne de Pologne exigeait la plus grande discrétion... Pour nous raconter l'histoire de cette pièce mystérieuse, Gilles Perrault a choisi de parler à sa place en nous racontant, à la première personne, tout ce qu'elle a entendu... Récit haletant, au rythme des coursiers royaux et des porteurs de dépêches, ce court récit historique extrêmement documenté se lit comme un roman d'aventure à la Dumas...

LE CABINET DES DEPECHES. - Histoire de la pièce la plus secrète de Versailles

Qui était Henri Curiel, abattu à Paris le 4 mai 1978 par deux tueurs non identifiés ? - « Le patron des réseaux d'aide au terrorisme » à la solde du KGB comme le magazine Le Point l'annonça en couverture ? - Un agent des services israéliens, comme l'a écrit l'agence de presse soviétique Novosti ? - Un agent français, comme le croient aujourd'hui encore les services cubains ? La réalité est plus passionnante. Elle mena ce fils d'un banquier juif milliardaire du Caire, élevé chez les jésuites, du palais paternel aux prisons et aux camps de concentration de Farouk, roi d'Égypte, puis à l'exil forcé en 1950. Il avait ressuscité le parti communiste égyptien, fondé le parti communiste soudanais. Mais les camarades italiens le tiennent à distance et les communistes français procèdent froidement à son exécution politique. Clandestin en France, renié par tous sinon par une cohorte de fidèles insensibles aux pires diffamations, Henri Curiel rejoint en 1957 le réseau de soutien au FLN et le dirige à la suite de Francis Jeanson. Arrêté sans être jugé, libéré sans être expulsé, il crée et dirige en France, pendant plus de quinze ans, une extraordinaire Université de lutte clandestine ouverte aux mouvements de libération du tiers monde. Ce livre raconte comment Henri Curiel transmit au Caire, en 1956, les plans de la désastreuse expédition de Suez, comment il avait obtenu pour son ami Ben Barka une audience à l'Élysée à laquelle le leader marocain se rendait lorsqu'il fut enlevé, comment Henri Curiel fit s'asseoir à la table de la paix d'anciens terroristes israéliens et palestiniens... Une vie romanesque au service d'une foi inébranlable. Pourquoi a-t-il suscité à ce point haine et passion ? Comment a-t-il pu, pendant tant d'années, influencer de manière aussi décisive la vie de tant d'êtres ? Gilles Perrault a fait plus que rendre justice à un homme exceptionnel : pour chacun de ses lecteurs, il lui aura rendu vie.

Grand-père

Résumé

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