Frans laarmans, modeste employé à anvers, se retrouve soudain représentant d'une entreprise hollandaise de fromage d'édam - avec dix mille fromages en dépôt dans sa cave.
 Bien vite, les désillusions s'accumulent.  cette satire particulièrement savoureuse du monde des affaires est aussi une évocation brillante des années 30.  willem elsschot, en maître de l'humour froid, observe avec un mélange de compassion et de férocité les faiblesses du genre humain.

Fromage

" A la santé de la guerre, Frans, car la guerre est une bénédiction. Et le capitalisme a quand même son bon côté, vrai ou pas vrai ? " C'est ce toast étonnant qui clôture Le bateau-citerne, écrit en 1941 et publié l'année suivante, alors que la guerre secoue la planète et expose une des faces les plus sombres du capitalisme. Fin de l'été 1939. Jack Peeters raconte sa rencontre avec un certain Boorman, qui lui a permis de conclure une affaire en or : sans bourse délier, il est devenu propriétaire du Joséphine, un bateau-citerne ancré à Barcelone et dont la valeur ne manquera pas de décupler avec le début de la guerre. A moins que ce ne soit une arnaque de Boorman... ou que le Joséphine soit en réalité un navire fantôme. Hors des normes et des conventions, Elsschot offre ici une satire percutante du monde des affaires.

Le bateau-citerne

Laarmans guide, dans Anvers, pendant une nuit, trois marins afghans débarqués du Daily Castle à la recherche d'une femme : Maria Van Dam. Leur périple est rythmé par des rencontres avec des personnages fantasques et impétueux, qui leur donnent l'occasion de distiller des réflexions déroutantes sur Dieu, la boisson et les voyages. 
Alfons-Jozef de Ridder dit Willem Elsschot (1882-1960) est l'un des plus grands écrivains d'expression néerlandaise. Il est l'auteur de onze courts romans et d'un volume de poèmes Fromage édité au Castor Astral.

Feu Follet

Frans Laarmans, un honnête employé d’Anvers, se retrouve poussé par ses amis à devenir un entrepreneurs à succès. Lancé à la conquête du marché de fromages hollandais, il se pique au jeu, rêve de grandeur. Mais quand 10 000 boules d’édam sont livrées chez lui, les désillusions commencent. C’est Woody Allen au pays du gouda !

C'est dans L'embrouille que l'on découvre pour la première fois le personnage de Frans Laarmans, qui sera, plus tard, le héros de Fromage et du Feu follet. Il rencontre Boorman, un arnaqueur qui l'engage comme complice pour vendre à de petits entrepreneurs des quantités énormes et absolument inutilisables d'une revue de promotion internationale aussi prestigieuse que factice. Le sort d'une de leurs victimes va déclencher chez Boorman une profonde culpabilité. Il va dès lors vouloir se racheter mais, pour lui comme pour Laarmans, les choses ne se passeront pas du tout comme prévu...

L'embrouille

'Villa des Roses is een schets naar de natuur, dat wil zeggen de beschrijving van een pension de famille waar ik 1906-1907 in Parijs geleefd heb.' Zo omschrijft Willem Elsschot zijn debuutroman. In de vele recensies van het boek, dat in 1913 verscheen, is de stijl van de schrijver een terugkerend onderwerp van lof.Naar eigen zeggen is Willem Elsschot (pseudoniem van Alfons de Ridder) Villa des Roses gaan schrijven door toedoen van 'een 45-jarige juffrouw Van der Tak', een collega van hem bij de Schiedamse werf Gusto: 'Ze wilde altijd dat ik de verhalen die ik vertelde, onder andere over het familie-pension in Parijs waar ik gewoond had, opschreef. Ik sprak nog Vlaams, weet u; en dat vermaakte haar. Wel driehonderd keer heeft ze gezegd:"Fons, waarom schrijf je dat niet eens op."'Het is maar goed dat Elsschot haar advies ter harte nam: zijn roman over een verlopen pension in Parijs behoort tot de meest gelezen en geprezen boeken van de Nederlandse literatuur. In een sobere, terloopse stijl weet Elsschot de gasten van Villa des Roses onvergetelijk te portretteren.J. Gresshof:'Zelden trof een Nederlandsch boek mij zoo direct en zoo diep, omdat het anders was dan alle andere Nederlandsche boeken, welke ik gelezen heb.'

Villa des Roses

Le roman Fromage se terminait sur les bonnes résolutions de Laarmans : rester auprès de ses enfants et de sa «chère épouse» et, surtout, plus d'entreprises fromagères délirantes. Le Feu follet est l'itinéraire de ce héros qui guide, dans Anvers, pendant une nuit, trois marins afghans débarqués du Daily Castle à la recherche d'une femme : Maria Van Dam. Laarmans avait prévu de rentrer chez lui, ce soir-là profiter de sa famille près du feu. Mais son esprit d'initiative, lui fait rejoindre ce trio énigmatique qui erre dans la ville. Leur périple est rythmé par des rencontres avec des personnages fantasques et impétueux, qui leur donnent l'occasion de distiller des maximes et des réflexions déroutantes sur Dieu, la boisson et es voyages, Ces quatre compagnons d'une nuit poursuivent la faible lueur de cette Maria Van Dam, s'en approchent, s'en éloignent, et en viennent, comme le lecteur, à douter de son existence même. Ils se sépareront là où ils se sont rencontrés, sur un quai, chacun regagnant son lit et ses voyages, réels ou imaginaires

Fromage

Résumé

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