« Notre langue devient laide et imprécise parce que notre pensée est abrutie, lequel abrutissement est lui-même facilité par la négligence dont souffre notre langue. »George Orwell n'épargne aucun de nos travers langagiers en fustigeant la dégradation des usages chez les politiques, en littérature ou dans nos conversations quotidiennes. Grâce à nombre d'exemples éloquents, il nous enjoint à résister à la vacuité du langage préfabriqué. Traduit de l'anglais (Grande-Bretagne) par Charles Recoursé

Sommes-nous ce que nous disons ?

In a dystopian future, the world is divided into three superstates: Oceania, Eurasia, and Eastasia. The story follows Winston Smith, a low-ranking member of the ruling Party in London, in the nation of Oceania. Everywhere Winston goes, even his own home, the Party watches him through telescreens; everywhere he looks he sees the face of the Party's seemingly omniscient leader, a figure known only as Big Brother.

 The Party controls everything in Oceania, even the people's history and language. Winston feels frustrated by the oppression and rigid control of the Party, which prohibits free thought, sex, and any expression of individuality. Winston dislikes the party and has illegally purchased a diary in which to write his criminal thoughts. He has also become fixated on a powerful Party member named O'Brien, whom Winston believes is a secret member of the Brotherhood--the mysterious, legendary group that works to overthrow the Party. Winston works in the Ministry of Truth, where he alters historical records to fit the needs of the Party. He notices a coworker, a beautiful dark-haired girl, staring at him, and worries that she is an informant who will turn him in for his thoughtcrime. He is troubled by the Party's control of history: the Party claims that Oceania has always been allied with Eastasia in a war against Eurasia, but Winston seems to recall a time when this was not true. The Party also claims that Emmanuel Goldstein, the alleged leader of the Brotherhood, is the most dangerous man alive, but this does not seem plausible to Winston. Winston spends his evenings wandering through the poorest neighborhoods in London, where the proletarians, or proles, live squalid lives, relatively free of Party monitoring.

 One day, Winston receives a note from the dark-haired girl that reads "I love you." She tells him her name, Julia, and they begin a covert affair, always on the lookout for signs of Party monitoring. Eventually they rent a room above the secondhand store in the prole district where Winston bought the diary. This relationship lasts for some time. Winston is sure that they will be caught and punished sooner or later (the fatalistic Winston knows that he has been doomed since he wrote his first diary entry), while Julia is more pragmatic and optimistic. As Winston's affair with Julia progresses, his hatred for the Party grows more and more intense. 

At last, he receives the message that he has been waiting for: O'Brien wants to see him. Winston and Julia travel to O'Brien's luxurious apartment. As a member of the powerful Inner Party (Winston belongs to the Outer Party), O'Brien leads a life of luxury that Winston can only imagine. O'Brien confirms to Winston and Julia that, like them, he hates the Party, and says that he works against it as a member of the Brotherhood.

Nineteen Eighty-Four

Dans le ventre de la baleine et autres essais

Révisionnisme historique, surveillance, réduction de la langue et culte de la personnalité tel est la normalité de l'océania en 1984. Cependant, pour Winston Smith, un homme de 39ans qui a la difficile tache de réécrire l'histoire s'en est trop ! Bien déterminé à réduire Big Brother en cendre il va s'aventurer dans une longue et périlleuse quête qui le mènera dans les méandres de l'Océania.

1984

Dans l'émission Réponses à vos questions , diffusée par la B.B.C. le 2 décembre 1943, George Orwell répondait ainsi à la question " Quelle est la longueur du quai de Wigan, et qu'en est-il au juste de ce quai ? "" Eh bien, je dois avouer, au risque de vous décevoir, que le quai de Wigan n'existe pas. En 1936, je me suis déplacé tout exprès pour le voir - et je ne l'ai pas trouvé. Toutefois, il a bien existé un jour, et, si l'on en juge par les photographies, il devait faire quelque chose comme sept mètres de long.Wigan se trouve au cœur du pays minier et, si l'on peut lui trouver certains attraits, ce n'est pas dans le pittoresque du lieu qu'il faut les chercher. Le décor est principalement constitué de terril évoquant les montagnes lunaires, de montagnes de boue, de cendres et de suie ; pour une raison que j'ignore - il existe cinquante autres endroits qui ne valent pas mieux - Wigan a toujours symbolisé la laideur inhérente aux districts de grande industrie. Il y a eu, à une époque, sur l'un des petits canaux bourbeux qui enserrent la ville, un appontement de bois perpétuellement branlant. Un loustic trouva amusant de le baptiser "quai de Wigan". le mot a fait son chemin, les chansonniers s'en sont emparés et c'est ainsi que se perpétue la légende du "quai de Wigan", démoli depuis longtemps. "

Le Quai de Wigan

Orwell voulait élever l'essai politique au rang d'une oeuvre d'art. La preuve en huit textes du "penseur le plus utile pour aujourd'hui" (Le Point) : "L'asile de nuit", "Une pendaison", "Comment j'ai tué un éléphant", "Le prix de l'utilité", "Retour sur la guerre d'Espagne", "La bombe atomique et vous", "Notes sur le nationalisme", et "Pourquoi j'écris".

Sur le nationalisme et autres textes

Année 1984 en Océanie. 1984? C'est en tout cas ce qu'il semble à Winston, qui ne saurait toutefois en jurer. Le passé a été réinventé, et les événements les plus récents sont susceptibles d'être modifiés. Winston est lui-même chargé de récrire les archives qui contredisent le présent et les promesses de Big Brother. Grâce à une technologie de pointe, ce dernier sait tout, voit tout. Liberté est Servitude. Ignorance est Puissance. Telles sont les devises du régime. Pourtant Winston refuse de perdre espoir. Avec l'insoumise Julia, ils vont tenter d'intégrer la Fraternité, une organisation ayant pour but de renverser Big Brother. Mais celui-ci veille.

This remarkable book has been described in many ways—as a masterpiece...a fairy story...a brilliant satire...a frightening view of the future.A devastating attack on the pig-headed, gluttonous and avaricious rulers in an imaginary totalitarian state, it illuminates the range of human experience from love to hate, from comedy to tragedy.With an Introduction by C.M. Woodhouse

La Ferme des animaux

Before he authored the dystopian 1984 and the allegorical Animal Farm, George Orwell was a journalist, reporting on England's working class - an investigation that led him to examine democratic socialism. In the 1930s, the Left Book Club, a socialist group in England, sent George Orwell to investigate the poverty and mass unemployment in the industrial north of England. Once there, he went beyond the requests of the book club, to investigate the employed as well. Orwell chose to live as the coal miners did - sleeping in foul lodgings, subsisting on a meager diet, struggling to feed a family on a dismal wage, and going down into the hellish, backbreaking mines. What Orwell saw clarified his feelings about socialism, and in The Road to Wigan Pier, he pointedly tells why socialism, the only remedy to the shocking conditions he had witnessed, repelled "so many normal decent people." "Orwell's code was a simple one, based on truth and 'deceny'; he was important - and original - because he insisted on applying that code to his own Socialist comrades as well as to the class enemy... It is the best sociological reporting I know."-The New Yorker

Sommes-nous ce que nous disons ?

Résumé

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