Capitaines d'industries à Nantes au XIXème siècle

Hommes d'utilité publique ; histoire d'une société savante à Nantes au XIX siècle

L'auteur : Ancien journaliste, diplômé de l'École pratique des Hautes Études, Yves Rochcongar a notamment publié Des navires et des hommes (MHT, 1999) et Capitaines d'industrie à Nantes au 19e siècle (MeMo, 2003), prix de l'académie de Bretagne 2003.

Le livre : Les chantiers navals de Nantes ont construit les premiers bateaux à vapeur de la Loire. Leur histoire est peu connue. Ce livre rappelle l'extraordinaire développement de la navigation à vapeur, mais surtout l'éclosion d'activités qu'elle offrait. Ce fut une révolution, à la fois industrielle et sociale, au cours de laquelle les constructeurs de navires installés à Nantes vont s'illustrer à la suite de Guibert, le premier à se lancer dans l'aventure, en 1822. Immédiatement il fait des émules. Sur le fleuve, c'est à qui sera le premier à Orléans, une course de vitesse où tous les coups sont permis. Sur le plan technique, les mécaniciens prennent leur indépendance à l'égard des constructeurs anglais. Gâche est à la pointe de l'innovation avec ses Inexplosibles. Puis c'est un coup d'arrêt en 1851 avec l'arrivée du chemin de fer. Ce savoir-faire des premiers constructeurs ne sera pas perdu : ils annoncent les grands chantiers modernes de Nantes et de Saint-Nazaire. Quant à la Loire, elle redécouvre aujourd'hui, tardivement mais sûrement, son rôle de voie navigable.

Steamers de Loire ; chantiers et constructeurs

227000 tjb (tonneaux de jauge brute), soit trois fois le volume du paquebot France, l'Harmony of the seas n'a pas usurpé son titre de "plus grand paquebot du monde". Sa fiche technique impressionne : longueur 362 mètres, largeur 66 mètres,18 ponts, 8500 personnes à bord y compris l'équipage. C'est le navire de tous les records. Plus étonnante encore est la performance des chantiers STX à Saint-Nazaire, qui ont mené à bien la construction de ce géant des mers dans un délai très serré, trois ans et quatre mois. Cet exploit technologique, salué dans tous les milieux industriels, a fait l'objet d'un reportage au long cours. De la commande à la livraison, jour après jour, on voit les bâtisseurs de navires à l'oeuvre. Dans les bureaux d'études, dans les ateliers, à bord du navire dans la cale de construction. Au total, 10 millions d'heures de travail. Un témoignage passionnant sur un défi technologique et une formidable aventure humaine.

Capitaines d'industries à Nantes au XIXème siècle

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