Connaitre. les sciences cognitives. tendances et perspectives

La récente émergence des sciences cognitives, constellation de disciplines aussi diverses que l'informatique, la linguistique et les neurosciences, marque un changement conceptuel qui préfigure sans doute les nouveaux champs scientifiques du siècle prochain.
 Autour de la question de la connaissance ont spontanément convergé plusieurs approches complémentaires dont francisco varela dresse ici un panorama très complet.  de l'intelligence artificielle aux réseaux de neurones et aux travaux actuels sur la conscience et la vie artificielle, il nous invite à mettre en perspective les grands courants des sciences cognitives tout en prenant fermement position dans le débat.
 L'approche "enactive" qu'il propose met en question la tentation de réduire la conscience à des interactions entre neurones.  ou celle de séparer le cerveau du monde extérieur. 
Cette invitation aux sciences cognitives, rejetant tout réductionnisme et tout a priori théorique, en est une parfaite illustration.

Invitation aux sciences cognitives

En plus d'être une introduction à la biologie de la cognition, ce livre offre tous les éléments d'une conception nouvelle des racines biologiques de la compréhension. Forts de nombreux exemples, les auteurs montrent que l'acte cognitif n'est pas le simple miroir d'une réalité objective externe, mais plutôt un processus actif, enraciné dans notre structure biologique.

L'arbre de la connaissance

Depuis son émergence en occident, la science s'est construite en rupture avec l'expérience humaine, avec la façon dont nous percevons les choses.
 Cette " coupure épistémologique " est à l'origine du schisme entre la science et la philosophie.  or aujourd'hui, la science s'attaque à ce domaine qu'elle avait concédé à la philosophie: l'esprit humain - et c'est ce qu'on appelle les " sciences cognitives ".  ce livre montre magistralement que par leurs avancées les plus récentes, dont ils dressent un bilan fort éclairant en lui-même, les sciences cognitives déconstruisent la conception classique du sujet humain que nous a léguée la philosophie.
 En fait, elles vont si loin dans ce sens qu'elles nous permettent de penser l'esprit en dehors de toute référence à la notion de sujet. 
Cette " déconstruction " risque de nous désespérer si elle reste confinée au monde de la science, une science bien décidée à envahir tout le domaine qu'elle avait laissé à la philosophie. 
Il ne faut donc laisser ni à la science ni à la philosophie le monopole de cette déconstruction de l'image classique et rassurante du sujet humain : il faut éduquer notre expérience à la faire pour notre propre compte.
 Ce livre, entre autres mérites, propose une méthode pour y parvenir. 
C'est, selon les auteurs, la tradition bouddhique de la " voie moyenne " qui peut nous permettre, existentiellement, de nous voir comme des êtres pensants sans sujet et de faire nôtre, " sans angoisse ", une éthique du " sans fond ".

L'inscription corporelle de l'esprit

Autonomie et connaissance. essai sur le vivant

Ce recueil d'écrits de Francisco Varela couvre l'ensemble de son oeuvre, de la biologie théorique à l'éthique, en passant par la théorie de la connaissance et la philosophie de la conscience. Il donne à voir pour la première fois l'extraordinaire cohérence d'une pensée dont le point de départ est une théorie de l'être vivant comme " unité autopoïétique", c'est-à-dire comme un système capable de synthétiser de manière autonome les molécules dont il est constitué, et de "donner sens" à son environnement. Sur cette base, Francisco Varela a redéfini la connaissance comme une "danse" au cours de laquelle un être vivant et son environnement se spécifient mutuellement, plutôt que comme la simple représentation d'un monde donné d'avance. Il a également inauguré une discipline nouvelle appelée la " neurophénoménologie ", qui consiste à appuyer les unes sur les autres les données d'expérience subjective et les données objectives de la neurobiologie, sans réduire les premières aux secondes.

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