1961, torturé dans une cave de la casbah d'Alger, Joseph Mat revoit sa vie défiler. Combattant républicain de la guerre d'Espagne devenu contrebandier, ancien militant communiste condamné à mort par le Parti, trop tôt dans les rangs de la Résistance, trop tard avec les collabos, tantôt avec les flics, tantôt associé aux voyous, vendant des armes à la rébellion algérienne et trafiquant avec les autorités, est-il encore une fois dans le bon camp ?

Le bon camp

En sang, enfermé dans une cave où il a été passé à tabac, conscient qu'il va bientôt mourir, un homme, Joseph, se souvient de sa vie...
Ancien combattant des Brigades Internationales devenu contrebandier, militant communiste, Joseph va connaître pendant la guerre la clandestinité. Entré trop tôt dans la Résistance à l'heure du pacte germano-soviétique, le Parti tente de le supprimer. Il fuit, rencontre le mystérieux commissaire Blémant, et entre dans les réseaux d'espionnage qui pullulent en zone libre. Puis, en janvier 1943, il rentre à Paris et fréquente la pègre et fait la connaissance de Lise, prostituée dont le mac est incarcéré. Il tente de la sortir du trottoir. Libéré, le mac veut reprendre sa femme. Joseph le tue dans le cabaret.
Un officier allemand qui tentait de s'interposer est flingué lui aussi. Il est incarcéré et s'évade, fait connaissance avec la bande de Bony Lafont. Il croise le docteur Petiot, et après la Libération, Jo va participer aux opérations de la bande des Tractions Avant et aux actions d'anciens collabos en Italie et en Espagne. Puis, briseur de grèves au sein de la bande Guérini, il passe aux premiers braquages. Mais recherché par la police et ses anciens amis communistes, il est contraint de se réfugier en Algérie avec l'aide de Blémant qui lui confie la gestion d'une maison close. Pendant l'insurrection algérienne, Joseph participe aux trafics et faux trafic d'armes menés par la DST pour le compte du FLN...
Qui sont ceux qui l'ont enfermé et qui s'apprêtent à le tuer ?
Tantôt résistant, tantôt avec les collabos, tantôt avec les flics, tantôt chez les voyous, est ce qu'il a encore choisi le bon camp

Dans ce livre de 150 photos inédites, sont présentés les derniers portraits des condamnés à mort exécutés tels que conservés par les archives de la police nationale. Ceux-ci étaient photographiés, face-profil, avec une rapide description de leurs caractéristiques, un résumé des faits les avant conduit à l'échafaud. Plus qu'un témoignage historique sur la violence d'une époque, ou l'histoire de la peine de mort alors en vigueur - et de quelle manière ! -, dans la République, ce beau-livre nous montre tout un peuple d'hommes - les femmes condamnées à mort étant à l'époque graciées - souvent issus de milieu populaire, quelques heures ou jours avant leur exécution. Le plus jeune avait 17 ans (alors qu'en France on ne devait pas exécuter les mineurs), le plus âgé 74 ans. Portraits de visages hallucinés ou résignés. impassibles ou empreints de violence, apeurés ou bravaches, ces photos d'époque sont accompagnées de la notice biographique des condamnés et du rappel des faits.

Guillotinés - Les carnets du bourreau Deibler 1885-1939

En 1769, l'Endeavour de Cook jette l'ancre à Tahiti. Les marins y assistent à l'étrange cérémonie du «tatau» qui consiste à décorer le corps de marques bleutées en injectant de l'encre sous la peau. Envoûtés, ils succombent à leur tour à la coutume locale. À leur retour, ils décrivent avec enthousiasme et nostalgie cette vie paradisiaque : l'attrait pour le tatouage est né, définitivement accolé à l'exotisme et à l'érotisme. Bientôt, le phénomène se propage et on assiste à une véritable rage du tatouage : les exhibitions de marins tatoués obtiennent un immense succès, la classe ouvrière se laisse séduire. Dans les villes portuaires s'ouvrent les premiers studios et la folie du tatouage gagne l'Amérique, envahissant le port de New-York avant de se propager à la côté Ouest. Des spécialistes de ce nouvel art imposent leur nom et leur style. À travers plus de cent vingt photographies de marins américains, ce beau livre nous présente l'histoire de cette pratique, décryptant les différents motifs et dessins des tatoués avec une série d'illustrations originales, mêlant esthétique du portrait photo et archives uniques.

Marins tatoués

Jusqu'à peu, tatouage et prison étaient encore menottés ensemble et difficilement dissociables. Nul hasard. En France, de 1850 à 1945, le piquage fut majoritairement l'attribut des truands. Leur carte d'identité. Le derme des Hommes racontait leur vie derrière les barreaux, dans les bars et sur les trottoirs des bas-fonds. Au début du siècle pour être un mec du Milieu, il fallait être naze et bouzillé, soit syphilitique et tatoué. Cette "école française du tatouage" est née dans les bagnes militaires au XIXe siècle en Afrique du Nord, dans ce que l'on appelait alors Biribi. Bat d'af, Compagnie de discipline et autres pénitenciers furent de véritables machines à tatouer les mauvais garçons. Aujourd'hui tombés en désuétude, les grands classiques de l'encrage hors-la-loi ont quitté les peaux des vrais de vrais. Ne restent que les photos - souvenirs noir et blanc laissées par les criminologues.

Les vrais, les durs, les tatoués - Le tatouage à Biribi

"C'est pas le tout d'être dans le bon camp, il faut connaître du monde..." 
1961, torturé dans une cave de la casbah d'Alger, Joseph Mat revoit sa vie défiler.
Combattant républicain de la guerre d'Espagne devenu contrebandier, ancien militant communiste condamné à mort par le Parti, trop tôt dans les rangs de la Résistance, trop tard avec les collabos, tantôt avec les flics, tantôt associé aux voyous, vendant des armes à la rébellion algérienne et trafiquant avec les autorités, est-ce qu'il a encore choisi le bon camp ?

A Hambourg, Rotterdam, Londres ou New York, se sont écrites les plus belles pages de l'histoire du tatouage occidental... Des millions de marins, en provenance de tous les coins du globe, ont confié leurs peaux boucanées, aux aiguilles des artistes du lieu... De retour au port, les tatoués s'exhibent et enjolivent... Paradis exotiques, vahinés, voyages aux longs cours : la légende s'empâte du tatouage... Dès lors, chaque mousse, chaque marin en partance honore la tradition de l'encrage : ancres câblées, sirènes, voiliers... manches relevées sur les avant bras, les matafs exhibent leurs états de service. Dans l'imaginaire occidental, l'image du marin tatoué est ancrée pour deux siècles...

Les gars de la marine - Le tatouage de marin

Depuis le début de sa carrière de bourreau en 1891, Anatole Deibler a pris pour habitude de noter dans des carnets d'écolier de toile grise, en face de la date et du lieu de la condamnation, les noms de chaque condamné à mort et leur « curriculum vitae ». Une liste interminable de parricides, de satyres, d'égorgeurs, d'assassins, d'empoisonneurs de tous âges et de toutes conditions. Une fois l'exécution menée à son terme, Anatole Deibler complète son catalogue : en face du nom du condamné une croix tracée à l'encre bleue signifie qu'il a été gracié, le texte rayé d'un trait bleu, que le verdict a été cassé, enfin, une croix rouge cerclée de noir, qu'il a été guillotiné. Ces derniers auront le privilège de constituer ce qu'Anatole appelle « son palmarès ». Les extraits de ces carnets sont complétés par des photos inédites : les derniers portraits des condamnés à mort exécutés tels que conservés par les archives de la police nationale. Au-delà du témoignage historique, cette litanie de visages hallucinés ou résignés, apeurés ou bravaches, et ces fragments de vies brisées donne un éclairage tout particulier sur cette « Belle Époque », dont la nostalgie fait oublier la violence.

Le bon camp

Résumé

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