Qui mène l'enquête ?

Ce roman, qui n'est pas seulement un roman policier, illustre le thème de la vengeance. L'énigme est incarnée par le Lionceau, une magnifique fille juive que le narrateur poursuit vainement de ses assiduités. Le comportement de la jeune fille est étrange, car en fait elle ne songe qu'à se venger d'un homme qui a abandonné sa soeur morte dans une chambre à gaz. Il est devenu directeur d'une maison d'édition et elle ne peut l'approcher que par l'intermédiaire de son amoureux, conseiller littéraire dans cette même maison. Skvorecky décrit impitoyablement les milieux professionnels pragois de la culture qu'il connaît admirablement.

Le lionceau

Danny Smiricky aime le jazz et les filles, mais s'il pratique bien la  musique, ses visées amoureuses - que ce soit avec Irena, Marie,  Karla-Marie, Kristyna ou Mena - se brisent toujours sur les  contrariétés de la vie.
Parfois les filles courtisées se montrent trop  farouches ou trop jalouses (il faut dire qu'il arrive à Danny de garder  "plusieurs fers au feu"), parfois les parents veillent au grain, parfois  encore il subit les lois de la concurrence. Pourtant, Danny est prêt à  tout pour gagner le coeur de ces demoiselles et ira jusqu'à prendre de  vrais risques en défiant l'autorité nazie... Car nous sommes en  Tchécoslovaquie, du temps de l'occupation allemande, et l'évocation  des mésaventures de ce don Juan en herbe nous rappelle aussi un  chapitre noir de l'histoire du XXe siècle.
Le charme de ce roman de  formation, entre légèreté et noirceur, n'en est que plus singulier.

Une chouette saison

Girls, jazz, politics, the golden dreams and black comedy of youth--these are the compelling ingredients of The Cowards.May 1945, a small town in Czechoslovakia.  The Germans are withdrawing.  The Red Army is advancing.  And Danny Smiricky is being forced to grow up fast.  Observing with contempt the antics of the town's citizens playing it safe, he adopts the role first of reluctant conscript, then of dashing partisan.The Cowards is the story of an uncomplicated, talented youth caught up in momentous historic events who refuses to be bored to death by politics--or to lie down and die without a fight.--

Les Lâches

Un adolescent tchèque, passionné de jazz, est embrigadé l'espace d'une fin d'après-midi dans un étrange orchestre itinérant composé d'éclopés et de monstres, et chargé d'y jouer d'un instrument lui-même monstrueux, un saxophone basse. Cela se passe en pleine occupation allemande dans la petite ville tchèque de Kostelec où Skvorecký situe l'enfance et la jeunesse de Danny Smi?ický, son alter ego. L'orchestre est allemand et doit jouer pour les Allemands de Kostelec. Fasciné par l'instrument, tiraillé par des scrupules patriotiques et par la peur du qu'en-dira-t-on, Danny prend la place d'un musicien dont on peut imaginer - mais le mystère n'est jamais entièrement dissipé - qu'il s'est tranché les veines pour ne pas être envoyé au front russe. Le thème de la musique et de ses sortilèges reparaît, toujours sur fond de guerre et d'une adolescence ouverte à tous les mythes, dans Une sorcière au mois de mai, puis, avec une coloration plus amère, dans La fin de Bull Macha, l'histoire d'un zazou attardé, fanatique de jazz qui refuse d'admettre qu'en 1953 l'heure est à la guerre froide et aux musiques «décentes». Que ce soit dans Rebecca où une jeune juive raconte avec une égale amertume son départ au camp de concentration et son retour, dans Babylone sur Vltava qui reproduit un savoureux dialogue de sourds entre une prostituée pragoise et un officier américain, partout dans ces nouvelles on retrouve le mélange d'humour grinçant et de pitié si caractéristique de Skvorecký. Un manuscrit en contrebande, le dernier récit de ce recueil, est extrait du nouveau roman de Skvorecký L'ingénieur des âmes humaines et raconte une aventure de Danny Smi?ický au Canada.

Le saxophone basse et autres nouvelles

Miracle en Bohême

Josef Škvorecký a été le premier écrivain tchèque à tenter de faire le bilan du Printemps de Prague, d'en situer les péripéties et d'en démystifier les protagonistes.
Irrévérencieux et mordant comme savent l'être les humoristes de son pays, il traite un certain nombre de faits réels au niveau du reportage, tout en les insérant dans une trame romanesque appelée à rendre compte des tendances idéologiques et des problèmes humains en présence. Un fait divers survenu dans les années 1950 dans une petite église de Bohême sert de point de départ à cette fresque : la statut d'un saint a bougé en plein milieu du sermon dominical.
Les paysans, restés attachés au catholicisme, crient aussitôt au miracle. En fait il s'agit d'une provocation policière destinée à évincer un curé par trop populaire : accusé d'avoir lui-même fabriqué ce " miracle ", celui-ci sera torturé avant de disparaître dans les geôles staliniennes. Partant de là, le romancier nous conduit dans les milieux politiques et intellectuels de la capitale, procède à une véritable radiographie des leurres et des lâchetés des puissants d'hier ou de demain, sans oublier pourtant certains militants de base qui luttent patiemment pour un monde meilleur auquel ils veulent croire.
Comme le signale Milan Kundera dans sa préface, même les personnages imaginaires sont ici plus vrais que nature. Miracle en Bohême vient clore la trilogie dont Les Lâches et L'Escadron blindé constituent les deux premiers volets. Après avoir montré l'ambiguïté d'une Libération où les troupes soviétiques venaient se substituer à l'occupant allemand, puis retracé les mésaventures d'un brave conscrit de l'armée communiste, Josef Škvorecký raconte ici les déboires du simple citoyen au long de cinquante ans d'une histoire par trop mouvementée.

Qui mène l'enquête ?

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