La petitesse nationale commence à cette époque, où le "bon marché" devient la qualité essentielle des choses. L'épargne et la restriction de la génération datent de là. La prudence se développe et tue. Daumier est le grand historien de cette époque : ce n'est point dans les livres qui prétendent la raconter que vous trouverez l'épicier, le gogo, le filou, les hommes de loi, les employés et toute la matière vivante de cet âge médiocre et content de l'être. A la fin, il devient amoureux de Don Quichotte...

Daumier

La Jeune Parque

Écrits chaque jour de 1894 à 1945 les Cahiers de Paul Valéry constituent la somme de toute une vie de méditations et nous permettent de suivre la démarche quotidienne d'un grand esprit en lutte avec ses propres problèmes. Cette énorme masse de notes n'avait, jusqu'à présent, fait l'objet que d'une édition en fac-similé tirée à un tout petit nombre d'exemplaires.

Cahiers Tome 2

Introduction biographique par Agathe Rouart-Valéry

Oeuvres Tome 1

Voici, réunies dans ce volume, quelques-unes des lettres essentielles de Paul Valéry. La première est datée de 1889, la dernière de 1943. C'est dire que le lecteur trouvera ici le reflet d'une vie entière, dans sa diversité et son éclectisme:les aspirations du jeune écrivain en pleine période symboliste, avec des lettres à son ami Pierre Louÿs; l'intérêt qu'il manifeste à toutes les formes d'art; correspondance avec Huysmans ou Valery Larbaud, avec Claude Debussy et le peintre Maurice Denis.Dans ce livre apparaissent aux côtés de Paul Valéry bien d'autres personnalités dont les activités ont illustré toutes les tendances de la vie intellectuelle française.

Lettres à quelques-uns

« Ce toit tranquille, où marchent des colombes, Entre les pins palpite, entre les tombes ;
Midi le juste y compose de feux La mer, la mer, toujours recommencée ! » Faisant suite au succès de La Jeune Parque en 1917, Charmes, publié en 1922, compte également l'un des textes les plus connus de Paul Valéry : « Le Cimetière marin ».
Dans le sillage de l'oeuvre de Mallarmé, ce recueil de vingt-et-un poèmes, dont le titre est déjà un hommage au genre poétique - les carminas étant une forme poétique antique -, ouvre à la lecture d'une « poésie-orfèvrerie » qui place en son centre les questions de la composition, de la Forme et de la musicalité. Recommandé pour les classes de lycée.
Le dossier :
Du tableau au texte Le texte en perspective Mouvement littéraire : Les derniers feux du symbolisme Genre et registre : La poésie, cette « fête de l'intellect » L'écrivain à sa table de travail : De la revue au recueil Groupement de textes : L'inspiration poétique Chronologie : Paul Valéry et son temps Éléments pour une fiche de lecture

Charmes

Au lendemain de la première guerre mondiale, Paul Valéry publie dans la NRF du 1er août 1919, La crise de l'esprit dont l'incipit : "Nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles" demeurera fameux. L'âme européenne, si riche pourtant de ses grands esprits est presque morte dans ce conflit mondial et il s'agit de comprendre les raisons de cette faillite. La crise de l'esprit qui questionne l'Europe et son malheur, est suivi par un texte issu d'une conférence donnée en 1922, intitulé Note (ou L'Européen). Valéry y décrit brillamment l'identité européenne autour de l'axe Athènes, Rome et Jérusalem : "Telles m'apparaissent les trois conditions essentielles qui me semblent définir un véritable Européen [...]. Partout où les noms de César, de Gaius, de Trajan et de Virgile, partout où les noms de Moïse et de saint Paul, partout où les noms d'Aristote, de Platon et d'Euclide ont eu une signification et une autorité simultanées, là est l'Europe". La guerre, l'histoire, le déclin, l'identité, autant de questions qui vont hanter durablement le continent européen durant le XXe siècle. Aujourd'hui encore, à une époque de monde globalisé, ces mêmes problématiques traversent de manière sensible et parfois douloureuse l'Europe et les nations qui la constituent. Lire ou relire ces brefs mais puissants textes politiques de Paul Valéry engage à une méditation plus que jamais actuelle.

La crise de l'esprit - Suivi de Note (ou L'Européen)

L'amitié de plus de vingt ans entre Degas et Paul Valéry a donné naissance, en 1936, à un ouvrage remarquable mais méconnu, Degas Danse Dessin.
Dès 1896, le nom de Degas figure dans une note des Cahiers de Valéry. L'idée d'écrire sur Degas va s'accomplir grâce à Ambroise Vollard : lors d'une rencontre en juin 1929, Valéry lui fait part de son désir de consacrer un livre à Degas. Quelques pages paraissent en janvier 1934 dans La Nouvelle Revue française, mais ce n'est qu'en février 1937 que Valéry reçoit à son domicile un exemplaire de ce luxueux ouvrage de grand format tiré sur vélin de Rives. Il confie ensuite à Gallimard la réalisation d'une édition courante, qui paraîtra au mois de juin 1938.
Texte à la fois intime et universel, Degas Danse Dessin s'offre comme une évocation fragmentaire et poétique de la personnalité de Degas et de son art, et comme une méditation sur la création. 

Fac-similé de l'éd. d'Ambroise Vollard (1936). Édition à tirage limité.

Degas danse dessin

"Ce coquillage que je tiens et retourne entre mes doigts, et qui m'offre un développement combiné des thèmes simples de l'hélice et de la spire, m'engage, d'autre part, dans un étonnement et une attention qui produisent , ce qu'ils peuvent : remarques et précisions tout extérieures, questions naïves, comparaisons "poétiques", imprudentes "théories" à l'état naissant... Et je me sens l'esprit vaguement pressentir tout le trésor infus des réponses qui s'ébauchent en moi devant une chose qui m'arrête et qui m'interroge...". Qu'il évoque un coquillage aux formes fascinantes, le phénomène du rêve ou celui des mythes, Paul Valéry pense et déplie, dans ce triptyque sensible, se une poésie des merveilles et des émotions de l'intellect".

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Résumé

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