A plus d'un titre - Actes du colloque des 18 et 19 mai 2000 organisé à l'Université Jean Moulin Lyon III, Les titres des oeuvres dans la littérature française du Moyen Age au XXe siècle

Au même titre que la légende de Tristan et Iseut, le mythe du Graal - mystérieux récipient pourvoyeur de puissance et d'immortalité - a irrigué l'imaginaire des auteurs médiévaux. Cette anthologie fait la lumière sur un objet dont la quête a lancé les chevaliers arthuriens sur les routes et nourri les plus fabuleux récits. Elle retrace l'histoire du Graal dans la littérature du Moyen Age, depuis sa première apparition sous les yeux éblouis de Perceval dans Le Conte du Graal de Chrétien de Troyes jusqu'à sa montée aux cieux dans Lo Queste del Saint Graal. Du XIIe au XVe siècle, le Graal se perd, se retrouve, se transforme, se christianise - de simple écuelle il devient vase, puis adopte sa forme définitive, celle d'un calice ayant servi, peut-être, à recueillir le sang du Christ en croix. Symbole de la recherche de l'idéal et de l'élan vers le sublime, la quête du Graal incarne le voyage de l'âme désireuse d'abreuver sa soif de sens, de beauté, et de spiritualité. La fascination exercée par le Graal au Moyen Age, l'engouement qu'il suscite de nos jours encore - que l'on songe par exemple au Da Vinci Code de Dan Brown, ou aux films de Terry Gilliam (Sacré Graal ; Fisher King) - témoignent de la force de son symbolisme. Tout à la fois "lumière, musique, parfum et nourriture" comme l'écrit Julien Gracq, le Graal apparaît, à travers la quarantaine d'extraits d'oeuvres médiévales en prose en vers rassemblées dans cette anthologie, comme une source inépuisable d'émerveillement.

Les Métamorphoses du Graal

" Passons aux autres animaux et d'abord aux terrestres. " Ainsi commence le livre VIII de l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien. Tel est bien notre propos pour ce volume. De fait on distinguait autrefois le volucraire - pour les oiseaux - et le bestiaire, réservé aux bêtes de la terre. Mais sur cette terre on marche, court, rampe ; on grimpe et on vit aussi sous terre... C'est pourquoi, dans ce nouveau parcours terrestre, la variété s'inscrit tout aussi amplement et répond à notre curiosité. Comme pour l'ouvrage de même collection consacré aux hôtes des airs et des eaux, on y distingue les animaux domestiques, sauvages, tout en gardant bien entendu une place pour ceux de l'imaginaire. De multiples auteurs francophones sont également requis, car, dans la littérature aussi, on marche, court, rampe, et même on creuse. On retrouvera donc les bestiaires du Moyen Age, mais aussi La Fontaine, Buffon, Michelet, Flaubert, Ponge, Renard, Vian, St John Perse, etc. En partageant avec les auteurs, culture, humour et curiosité, les lecteurs puiseront ici à l'envi des connaissances et s'émerveilleront de cette création tant terrestre que littéraire. L'homme qui nage et qui sait désormais voler, veut garder les pieds sur terre. Il rencontrera donc dans ce parcours des êtres familiers et d'autres fantastiques : il y trouvera des " rêveries de la volonté " et, nous l'espérons, des " rêveries du repos ".

Dictionnaire des animaux de la littérature française - Hôtes de la terre

La prise d'orange ou, la parodie courtoise d'une epopee

" L'homme a traité des animaux [...] Il est intéressant d'en avoir un recueil d'échantillons, aussi varié que possible, et pas trop volumineux, non exhaustif. Voilà l'intérêt d'un livre de ce genre ". Ces propos de Francis Ponge pour son Bestiaire s'appliquent bien à notre entreprise.
" L'homme a traité des animaux [...] Il est intéressant d'en avoir un recueil d'échantillons, aussi varié que possible, et pas trop volumineux, non exhaustif. Voilà l'intérêt d'un livre de ce genre ". Ces propos de Francis Ponge pour son Bestiaire s'appliquent bien à notre entreprise, laquelle a été répartie en deux sections, pour en garder l'agrément. Ce premier tome, qui suit l'ordre de création de la Genèse, s'intéresse aux animaux dans les airs et dans les eaux. On trouvera donc ici êtres aquatiques ou volant, oiseaux ou insectes, soit une quarantaine d'entrées directes, étudiés parmi les animaux domestiques et sauvages, les indigènes et exotiques, les réels et fabuleux ; mais des renvois permettront d'autres découvertes...
 Des limites s'imposaient dans un choix de plus de mille textes... Il s'agit ici de littérature francophone, essentiellement française, mais il était nécessaire de renvoyer également à la Bible, à des oeuvres de l'antiquité et d'espaces étrangers. On ne pouvait ignorer non plus la littérature de jeunesse, les chansons ou comptines, les bandes dessinées ou les dessins animés voire les films. Des illustrations viendront compléter à point nommé ce premier envol et ce premier bain...
 Certains textes apparaissent souvent, car des auteurs s'y sont pleinement investis ; ce sont surtout les Bestiaires ou les Fables, les Histoire(s) naturelle(s) de Buffon ou Renard, et, sous d'autres titres, celles de Michelet et Ponge, sans oublier le continuel Flaubert dans ses oeuvres et sa correspondance. Mais on trouvera aussi des textes plus rares, moins connus, moins remarqués, du Moyen Âge à nos jours.
 Onze rédacteurs différents ont voulu rendre compte de leurs lectures, ce qui offre un panorama des divers siècles sur la considération des animaux, leur beauté fascinante ou leur pouvoir d'effrayer. On jugera souvent de l'évolution des représentations par les auteurs, tant dans les concepts que dans le style. Si certains préfèrent des visions symboliques et imaginaires, d'autres préfèrent l'approche descriptive. Quoi qu'il en soit, qu'on ait morales de fables, descriptions, leçons poétiques ou une autre forme, on découvre que ces animaux ont eu des fonctions diverses, toujours appréciables, que ces animaux nous renvoient à la Création, qu'elle soit celle des êtres ou celle des mots.
 C'est donc à une variété tant zoologique que textuelle que cet ouvrage invite ses lecteurs. Entrer dans ce premier paradis naturel et littéraire devrait combler curiosité et plaisir, puisque, selon des titres bien connus, l'eau mène au rêve et l'air au songe...

Dictionnaire des animaux de la littérature française ; hôtes des airs et des eaux

"Sone de Nansay" et le roman d'aventures en vers au XIIIe siècle

Plus encore que l'histoire tragique de Tristan et Iseut, le mythe du Graal, mystérieux récipient vers lequel s'élancent tous les chevaliers arthuriens, a inspiré les romanciers du Moyen Âge. De Chrétien de Troyes, au XIIe siècle, à l'anglais Thomas Malory, au XVe siècle, le Graal, au fil des textes, se métamorphose et se christianise : d'abord plat somptueux utilisé à la table des grands seigneurs, il devient tour à tour ciboire, relique sacrée, coupe où Jésus instaura l'Eucharistie puis où Joseph d'Arimathie recueillit le sang du Crucifié, et emblème de la chevalerie mystique.

La fascination qu'il a exercée à l'époque médiévale et l'engouement qu'il suscite aujourd'hui encore témoignent de la richesse de son symbolisme. Pour tout homme, la quête du Graal incarne un élan vers le sublime, une recherche intérieure de beauté, de sens et de grâce, le voyage de l'âme désireuse d'abreuver sa soif de spiritualité. Source inépuisable d'émerveillement, le Graal est « lumière, musique, parfum et nourriture » (Julien Gracq).

Cette anthologie, qui retrace l'histoire du mythe, rassemble les quarante textes majeurs relatifs au Graal dans la littérature médiévale, présentés dans une édition bilingue.

Illustration : Virginie Berthemet © Flammarion

Composé dans le dernier tiers du XIIIe siècle par un clerc brabançon, Sone de Nansay est un roman d'aventures en vers non arthurien. Il relate l'ascension sociale d'un cadet de famille, dépourvu de fief, qui, par ses seuls mérites, gravit tous les échelons de la hiérarchie, depuis le stade d'écuyer jusqu'au sacre de roi de Norvège et au titre d'empereur de la chrétienté, en passant par la condition de soldat mercenaire puis de tournoyeur. Ses multiples exploits lui valent d'être aimé par deux dames et trois demoiselles. Longtemps épris d'une orgueilleuse sans merci, il parvient à s'en détacher pour épouser la princesse Odée.
Sone de Nansay est un roman pluriel : roman éducatif sur tous les plans (militaire, sentimental, sexuel, politique et religieux), roman d'armes et d'amour, roman courtois, roman nuptial, roman dynastique, roman exotique, au demeurant l'un des premiers de la littérature française, roman épique, roman pieux autour du Graal et de Joseph d'Arimathie. Véritable microcosme de la littérature des XIIe et XIIIe siècles, il est à l'image de son temps, où s'équilibrent la raison et la foi et où s'affirment les valeurs individuelles.

A plus d'un titre - Actes du colloque des 18 et 19 mai 2000 organisé à l'Université Jean Moulin Lyon III, Les titres des oeuvres dans la littérature française du Moyen Age au XXe siècle

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