Une double famille : suivi de Le Contrat de mariage et de L'Interdiction

Honoré de Balzac

Publié par Gallimard, le 01 janvier 1973

448 pages

Résumé

Une double famille"Quand tu te marieras, reprit le comte [...], n'accomplis pas légèrement cet acte, le plus important de tous ceux auxquels nous oblige la société. Souviens-toi d'étudier longtemps la caractère de la femme avec laquelle tu dois t'associer [...]. Le défaut d'union entre deux époux, par quelque cause qu'il soit produit, amène d'effroyables malheurs [...]."Dans cette mise en garde adressée à son fils, c'est toute son histoire que résume le comte de Grandville. L'adultère ne saurait être la solution à un mariage raté, nous dit Une double famille, une des premières Scènes de la vie privée, mais pour notre plus grand plaisir de lecture, on ne court pas tout droit à cette conclusion. La construction savante du roman, en brouillant les images de l'épouse et de la maîtresse, oblige à réfléchir sur le message délivré : Balzac pose d'emblée la question du mariage dans toute sa complexité.Le Contrat de mariageAprès avoir mené une intense vie mondaine à Paris et à travers l'Europe, le jeune comte Paul de Manerville décide de se retirer dans sa région natale pour se marier. C'est à Bordeaux qu'il fait la connaissance de Natalie Evangelista, dont le père était très fortuné. Paul la demande en mariage, mais lors de la préparation du contrat de mariage, le notaire de Paul découvre que la fortune de Natalie a été dilapidée par sa mère. Celle-ci et Natalie vont tout faire pour mettre la main sur la fortune de Paul.L'interdiction La marquise d’Espard que convoite l’ambitieux Rastignac, veut faire interdire son mari, le marquis du même nom, sous prétexte qu’il dilapide sa fortune au profit d’une certaine dame Jeanrenaud et de son fils. Au début du récit, Rastignac persuade son ami le docteur Bianchon, neveu du juge Popinot, réputé par sa droiture en toutes circonstances, de faire intervenir son oncle dans cette affaire. Balzac en profite donc pour faire un portrait détaillé du juge Popinot, personnage central de ce court roman. Il y décrit un homme à la mise défaite contrastant avec la haute idée qu’il se fait de sa charge, une attitude de saint (le mot revient plusieurs fois sous la plume du romancier) , pratiquant la charité dans les quartiers les plus défavorisés de Paris et surtout ayant des qualités de jugement et d’observation au-dessus de la moyenne. Ce portrait s’inscrit en parallèle, comme par un effet de miroir, à celui du marquis d’Espard, vilipendé dans son quartier, incompris du commun des mortels qui s’imagine ce qu’il ignore, aveuglé par l’ambition et les flatteries

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