De Melville à Paul Auster, cet ouvrage montre la diversité du roman américain, décrit ses influences sur d'autres formes d'expression, comme le cinéma.

Le roman americain

Marc Saporta, américaniste érudit, mais aussi romancier d'avant-garde (Le furet, La quête, Distribution, Composition n° 1, Les invités), a tenté de poursuivre ici ses expériences littéraires, en les mettant au service d'une recherche sociale, dans le cadre de ce nouveau volume des « Vies quotidiennes contemporaines ». L'auteur vous invite au foyer de John Doe (c'est-à-dire Monsieur Untel). Mom, la mère, juge la révolution féministe avec faveur et prudence ; Debbie, la fille, fréquente l'université ; Chuck, le cadet, va au lycée ; John Jr, l'aîné, est un jeune rebelle, un peu hippie, un peu drogué. Chacun ressent à sa façon les problèmes actuels : pollution, violence, etc., mais aussi les soucis quotidiens, salaires, prix, sécurité sociale, dans sa propre perspective. John Doe, à la fin du livre, c'est vous.

La vie quotidienne contemporaine aux États-Unis

À cette soirée donnée par Luc, une vingtaine d'amis flirtent et dansent au son du jazz. L'un d'eux, le Dr Ty, venu en compagnie de sa femme, convoite depuis quelque temps une jeune fille fantasque, Isabelle, qui est au nombre des invités. Est-ce pour la troubler et lui imposer sa loi qu'il a l'idée - si cette idée est vraiment de lui - d'un équivoque jeu de société ? Dans le « jeu des procès », il s'agit de refaire, pour chacun des invités, le fameux « procès » de Kafka : chacun doit répondre de sa permanente mise en accusation. Le jeu ne tarde pas à prendre une tournure dramatique. Quand il s'achève, à l'aube, savoir si le vrai procès ne mettait pas en cause le Diable et le Bon Dieu ? C'est ce qui ressortirait de la pathétique méditation de Luc, couché auprès de sa jeune maîtresse, et vivant une agonie imaginaire où le roman trouve tout son sens. Aventures amoureuses et attitudes philosophiques servent ici de fond à de nouvelles recherches formelles telles que Marc Saporta ne cesse de les expérimenter et de les enrichir d'un livre à l'autre.

Les invités

Une manifestation, une jeune fille atteinte par un coup de feu... Une double quête : celle du soldat qui a tiré et cherche sa victime, celle du frère de la jeune fille qui cherche le soldat. Se rencontreront-ils ? Quelle sera l'évolution de ces deux personnages ?

La quête

"La Distribution" est, en quelque sorte, un roman au futur, où le rapport triangulaire, auteur-personnages-public, se trouve bouleversé : ce n'est pas sous la plume de l'écrivain que nait l'oeuvre, mais dans l'esprit même du lecteur. Si la "petite rouquine", jeune fille impertinente et sensible, attachante à plus d'un égard, se laisse entraîner à des amours paradoxales par ses ennemis ligués contre elle, ce sera moins l'oeuvre de l'auteur que d'une sorte de fatalité où le lecteur aura autant de part que les personnages eux-mêmes. La "distribution" dont il s'agit est en effet celle d'une pièce qui n'est pas encore écrite, mais dont le dramaturge-romancier distribue par avance les rôles, cisèle les personnages, préparant ainsi leurs rapports futurs. Au lecteur d'imaginer les détails de l'action. Ces personnages, quels sont-ils ? Un groupe de yachtmen qui débarquent dans un palace de la Côte d'Azur, le personnel de l'hôtel, quelques clients de passage. L'un après l'autre, chacun sera étudié minutieusement et, de ces portraits juxtaposés, il ressortira une construction dramatique ou romanesque, au gré du lecteur. Mais si l'anecdote, au sens où on l'entend traditionnellement, est absente du livre, ce roman diffère plus encore du roman traditionnel : les héros n'y sont jamais considérés en tant que personnes mais en tant qu'objets au même titre que les décors. Ces personnages objectalisés constituent les données mêmes de l'action, réduites à des formules psychologiques, comme les pièces d'un jeu d'échecs disposées en vue d'une partie imminente, d'où leur futurité.

La distribution

C'est à la fois en romancier et en spécialiste de la civilisation américaine que Marc Saporta a écrit la première histoire complète du roman américain. Dans cette étude exhaustive, c'est tout le déroulement de la création romanesque aux États-Unis qui est passé en revue, depuis la rupture inaugurale des pionniers jusqu'aux écrits violents des romanciers noirs, en passant par les classiques du XIX? siècle, la réaction réaliste, la grande époque de l'entre-deux-guerres et la littérature de l'opulence avec son contrepoint beatnik. Des tableaux chronologiques et un répertoire biographique complètent l'exposé.

Histoire du roman américain

À l'époque où l'on envisage désormais la possibilité de voir les conflits classiques remplacés par un choc des civilisations il est important et fascinant d'explorer, par le texte et par l'image, la nature et les éléments de la culture made in USA, dont dépendent ses chances de succès à long terme.
Marc Saporta survole ici le décor incroyablement spectaculaire, tant humain que naturel, de cette Amérique, l'histoire d'un système politique et économique dont les failles évidentes n'entament pas l'efficacité, au moment où le monde américain affronte la redoutable épreuve qui attend toute civilisation parvenue à son apogée - dans le contexte d'une mondialisation controversée.

Le roman americain

Résumé

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