Les animaux ont peuplé, longtemps avant l'homme, la Terre. Ils l'ont conquise, transformée. Et soudain, la planète est devenue humaine, et les voilà chassés, asservis, domestiqués... Les animaux nourissent alors les esprits, les cultes, l'imaginaire. Aujourd'hui, on commence seulement à saisir leur intelligence, leurs expressions, leurs langages...

La plus belle histoire des animaux

Nous vieillissons, nous mangeons mal, nous nous déchirons entre clans et communautés. Et de ces problèmes et d’une foule d’autres qui sont notre lot contemporain, nous débattons comme si l’homme avait toujours été le même, comme s’il échappait à la nature, comme s’il n’était pas né d’une longue, très longue et très chaotique évolution.Fondé sur les développements les plus récents de la paléoanthropologie, ce livre est une surprenante tentative pour jeter un regard original sur nos questionnements d’aujourd’hui, à propos du vieillissement, de l’alimentation, du sort fait aux animaux, de la morale ou encore du développement durable.Car cette science en pleine explosion ne nous instruit pas seulement sur nos origines et notre histoire passée. Elle nous force à nous interroger sur nous-mêmes et peut éclairer les débats de notre temps.

Il était une fois la paléoanthropologie : Quelques millions d'années et trente ans plus tard

« Nous ne connaissons qu'une petite partie de l'arbre évolutif des hommes et des grands singes africains. Des pans entiers continuent à nous échapper et beaucoup reste à découvrir. Mais ce que nous commençons à percevoir bouleverse toutes les conceptions classiques de l'homme et de sa place dans l'histoire de la vie. Notre évolution n'est pas singulière mais mosaïque, plurielle, buissonnante. Elle se place sous le signe de la diversité et l'homme moderne constitue le dernier représentant d'une grande histoire évolutive dont on appréhende à peine la richesse. Ce livre invite à suivre les étapes connues de notre histoire évolutive en faisant le point sur l'état des recherches en paléoanthropologie. Un extraordinaire voyage au commencement de l'homme, pour enfin savoir et comprendre qui nous sommes. » Pascal PicqPascal Picq est maître de conférences à la chaire de paléoanthropologie et préhistoire du Collège de France.

Au commencement était l'homme

L'humanité entre dans une phase inédite de son évolution, tant par le nouveau regard qu’elle porte sur son passé que par ses interrogations sur son avenir. Ce double changement de perspective qui se pose à nous depuis le début du XXIe siècle est à la fois le fait des révélations apportées par de nouveaux fossiles et la paléogénétique et de la révolution numérique en marche à l’échelle mondiale, sur fond de dégradation de la planète et d’urbanisation massive. Avec cette question vitale qui nous taraude : notre espèce Homo sapiens peut-elle s’adapter aux conséquences fulgurantes de son succès depuis 40 000 ans et à son amplification sans précédent depuis un demi-siècle ? Plus une espèce a du succès, plus elle doit s’adapter à ses conséquences. Nous y sommes.Il n’y a pas si longtemps, plusieurs espèces humaines se partageaient la Terre en trois empires : les Néandertaliens en Europe, les Dénisoviens en Asie et les Sapiens en Afrique. Elles échangeaient des techniques et des gènes – aujourd’hui, la diversité des populations provient en partie de gènes captés par hybridations multiples avec des espèces sœurs tout aussi humaines que Sapiens. Puis des populations sapiennes plus récentes (notre espèce), sorties d’Afrique, sont parties à pied et en bateau à la conquête du monde jusqu’en Australie et aux Amériques, avant de chasser les Néandertaliens d’Europe. Telle est la splendide aventure que raconte cet essai. Mais cette étonnante adaptabilité des hommes depuis plus d’un million d’années pourra-t-elle servir notre adaptation dans un monde urbanisé, connecté, pollué et aux écosystèmes dévastés ? C’est la dimension tragique de cette immense histoire, puisque le succès inégalé de Sapiens le rend désormais seul responsable de son devenir : Sapiens est face à Sapiens.

Sapiens face à Sapiens

"Nous ne connaissons qu'une petite partie de l'arbre évolutif des hommes et des grands singes africains. Des pans entiers continuent à nous échapper et beaucoup reste à découvrir. Mais ce que nous commençons à percevoir bouleverse toutes les conceptions classiques de l'homme et de sa place dans l'histoire de la vie. Notre évolution n'est pas singulière, mais mosaïque, plurielle, buissonnante. Elle se place sous le signe de la diversité et l'homme moderne constitue le dernier représentant d'une grande histoire évolutive, dont on appréhende à peine la richesse. Ce livre invite à suivre les étapes connues de notre histoire évolutive, en faisant le point sur l'état des recherches en paléoanthropologie. Un extraordinaire voyage au commencement de l'homme, pour, enfin, savoir et comprendre qui nous sommes."

Au commencement était l'homme: De Toumaï à Cro-Magnon

Que nous dirait une femme de Neandertal si elle revenait dans notre monde d'aujourd'hui ?
Madame Neandertal a vu le jour grâce au mariage paléo-anthropologique de vieux os et de la génétique. Élevée dans le plus grand secret, elle se fait connaître lors d'une conférence sur la biodiversité dans laquelle elle s'adresse publiquement à ses frères sapiens...
Cette fable philosophico-anthropologique est l'occasion pour Pascal Picq de nous brosser un tableau de l'évolution de l'humanité tout en procédant à l'examen critique des sciences et de la modernité. Madame Neandertal s'interroge : que peuvent bien apporter à l'humanité de demain tous ces « progrès » sans compréhension de ce qu'est l'évolution ? Consternée par la pauvreté de nos débats de société autour de l'éducation, de la procréation ou de l'environnement, elle plaide pour une diversité essentielle à notre survie... Témoin d'un temps où coexistaient différentes espèces humaines, elle nous alerte sur les risques de notre hégémonie destructrice.

Drôle et érudit, le discours de Madame Neandertal nous aide à cerner les enjeux d'une postmodernité très incertaine.

Le retour de Madame Neandertal ; comment être sapiens ?

Le monde a-t-il été créé en sept jours ? La Bible l'affirme et le récit de la Genèse a longtemps été au fondement de notre monde occidental ; il l'est encore pour nombre de croyants. Mais que nous dit la science sur les origines de l'Univers, de la Vie et de l'Homme ? Confrontant science et religion, Pascal Picq fait le point sur ces questions et met ici en perspective les débats actuels qui divisent l'humanité.Comment la croyance peut-elle aller à l'encontre dece que l'on sait ? Derrière cette question, volontairementprovocante, Pascal Picq interroge les origines de l'Univers(le Big Bang), de la Vie, et de l'Homme sur la Terre.S'appuyant sur la longue histoire des sciences - une découverteen entraînant une autre -, il montre en creux la résistancede nos esprits modernes à comprendre le monde hors dessentiers sacrés. Les questions sur les commencements,nous dit-il, importent autant que leurs réponses, variées etriches, à l'instar de ces cosmogonies imaginées depuis descentaines de milliers d'années...La Bible en donnant une place particulière à l'Hommedans l'ordre de la Création - le sixième jour - a imposé durablementsa vision du monde. Longtemps, les scientifiqueséviteront la délicate question des origines : pour un Galiléequi s'en sort, combien connaîtront le bûcher, l'excommunication,plus tard même l'autocensure ?Il n'empêche, l'insatiable curiosité humaine ne se taritjamais. Charles Darwin puis Albert Einstein ont repousséles limites du monde. Ces deux visionnaires conscients - etinquiets aussi - de briser des tabous ont ouvert des voiesessentielles à la recherche moderne : on sait depuis querien n'est éternel, que tout évolue : l'Univers, la Vie etl'Homme...

Le Monde a-t-il été créé en sept jours ?

Le célèbre naturaliste Charles Darwin, à l'aube de sa carrière,accomplit le périple qui lui permit de prendre la mesure de l'extraordinaire richesse du monde naturel. Pour lui, pas de vie sans évolution, et pas d'évolution sans diversité ! Un siècle plus tard, celui qui deviendra le très grand anthropologue Claude Lévi-Strauss, parti tout jeune à la découverte des peuples amazoniens, comprit que la diversité culturelle est tout aussi cruciale pour l'évolution de l'homme.

De Darwin a Levi-Strauss: L'Homme et la diversité en danger

A l'heure où les débats entre créationnistes et évolutionnistes continuent de faire rage, voici une restitution claire, vivante et critique des théories et des recherches anthropologiques de Buffon à nos jours. Sur ces questions, le livre de Lemire et Picq est devenu un classique.

Il y a maintenant plus d'un siècle, en 1857, la révolution darwinienne, deuxième grave blessure infligée à l'amour propre de l'humanité après la révolution copernicienne, a révélé l'appartenance de l'homme au monde animal. Scandale ! Car c'est là l'a priori hérité de notre culture judéo-chrétienne et ancré, aujourd'hui encore, jusque dans l'esprit de certains anthropologues : l'homme n'accepte de se rattacher à l'animalité que dans la mesure où il constitue la fin de l'évolution qui a transformé les espèces. Il serait ainsi le résultat unique et définitif d'un processus d'hominisation : au singe à quatre pattes aurait succédé une longue procession d'espèces qui se seraient redressées progressivement, et ce sans qu'aucune tête ne dépasse jamais celle du représentant de la plus récente de ces espèces, l'homme moderne. C'est ce que nous exprimons quand nous déclarons : « L'homme descend du singe. »

Or une telle affirmation est une erreur, explique Pascal Picq : « On ne peut pas descendre de soi-même. L'homme fait partie des singes au même titre que les chimpanzés, les babouins et autres macaques. » Non qu'il faille remettre en cause la théorie de l'évolution, elle reste une théorie fructueuse pour comprendre le monde animal, mais il faut comprendre la place de l'homme dans l'évolution. Nous ne sommes pas le résultat parfait de l'évolution, nous ne « descendons » pas du singe, nous sommes ses cousins.

En retraçant les grandes étapes de la découverte des origines de l'homme, Pascal Picq montre comment a persisté et persiste encore l'idée préconçue que l'homme se situerait en haut de l'échelle des êtres, qu'il y aurait comme un saut qualitatif de la nature entre les singes et lui. Les recherches de Pascal Picq, une nouvelle fois, nous décentrent.

La plus belle histoire des animaux

Résumé

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