Inès de Castro

"Non, quoi qu'en disent les amants et les poètes, ce n'est point loin des cités fastueuses, ce n'est point dans la solitude et sous le chaume, que l'amour règne avec le plus d'empire. Il aime l'éclat et le bruit, il s'exalte de tout ce qui satisfait l'ambition, la louange, la pompe et la grandeur. C'est au milieu des passions factices, produites par l'orgueil et par l'imagination, c'est dans les palais, c'est entouré des plus brillantes illusions de la vie, qu'il naît avec promptitude et qu'il s'accroît avec violence ; c'est là que la délicatesse et tous les raffinements du goût embellissent ses offrandes, président à ses fêtes, et donnent à son langage passionné des grâces inimitables et une séduction trop souvent irrésistible ! "

Mademoiselle de Clermont

Le petit carnet manuscrit de la main de Félicité de Genlis qu'on lira ici pour la première fois est le récit de ses voyages successifs à travers le nord-ouest et l'ouest de la France en 1788, puis autour de Paris en 1789 et 1790, avec les enfants d'Orléans. En charge de leur éducation, elle les emmène "tout voir" ; les couvents, les églises, les châteaux, les jardins, les cabinets de curiosité et les collections de peinture, bien sir, mais aussi les fermes, les arsenaux et les manufactures. On mesure les multiples intérêts de ce texte, témoignage d'une pratique éducative originale et tableau d'une France sur le point de disparaître.

Journal des voyages avec les enfants d'Orléans (1788-1790)

"Si vous deveniez auteur vous perdriez la bienveillance des femmes, l'appui des hommes, vous sortiriez de votre classe sans être admise dans la leur. Ils n'adopteront jamais une femme auteur à mérite égal, ils en seront plus jaloux que d'un homme. Ils ne nous permettront jamais de les égaler, ni dans les sciences, ni dans la littérature ; car, avec l'éducation que nous recevons, ce serait les surpasser." 

"Gouverneur" des enfants d'Orléans avant la Révolution, Caroline-Stéphanie-Félicité du Crest, comtesse de Genlis (1746-1830), est l'auteur d'une ouvre considérable, presque entièrement oubliée aujourd'hui à l'exception de ses célèbres Mémoires publiés en 1825. Dans La Femme auteur, nouvelle sentimentale parue sous l'Empire, elle met en garde les femmes qui souhaitent sortir de leur condition et devenir célèbres grâce à la littérature.

La Femme auteur

' Non, quoi qu'en disent les amants et les poètes, ce n'est point loin des cités fastueuses, ce n'est point dans la solitude et sous le chaume, que l'amour règne avec le plus d'empire. Il aime l'éclat et le bruit, il s'exalte de tout ce qui satisfait l'ambition, la louange, la pompe et la grandeur. C'est au milieu des passions factices, produites par l'orgueil et par l'imagination, c'est dans les palais, c'est entouré des plus brillantes illusions de la vie, qu'il naît avec promptitude et qu'il s'accroît avec violence ; c'est là que la délicatesse et tous les raffinements du goût embellissent ses offrandes, président à ses fêtes, et donnent à son langage passionné des grâces inimitables et une séduction trop souvent irrésistible ! '

Dans cette nouvelle historique, voyage subtil sur ' la carte de Tendre ' paru à l'orée du XIXe romantique, Madame de Genlis (1746-1830) porte ses deux héros, mademoiselle de Clermont et le duc de Melun, au rang d'amants maudits de la littérature.

Entre le premier roman de Mme de Villeneuve et les films de Cocteau ou Disney, la Belle et la Bête a connu de nombreuses métamorphoses, notamment au XVIIIe siècle, où ce conte constitua un phénomène culturel mineur aux passionnants enjeux, tant idéologiques (sexualité et éducation des femmes) qu'esthétiques (conte, comédie larmoyante, opéra comique). On trouvera ici, outre la version classique mais trop souvent défigurée de Mme de Beaumont (1756), trois textes plus rares, également en intégralité : deux comédies de Nivelle de la Chaussée (1742) et Mme de Genlis (1779) et un livret d'opéra de Marmontel (1771). Ces quatre œuvres démontrent que La Belle et la Bête est bien une histoire des Lumières.

Inès de Castro

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