La conquête de l'Algérie ; la dernière campagne d'Abd el-Kader

Jacques Fremeaux

Publié par CNRS, le 01 septembre 2016

330 pages

Résumé

Septembre 1845. La conquête de l'Algérie paraît terminée après les cinq ans de guerre contre l'émir Abd el-Kader. L'armée française contrôle tout le pays, à l'exception du Sahara. Les immigrants européens n'ont jamais été si nombreux. A Paris, on songe à se débarrasser de l'encombrant maréchal Bugeaud, pour le remplacer par un gouverneur moins belliqueux et plus discipliné. Bugeaud lui-même annonce sa démission. C'est alors qu'Abd el-Kader, réfugié au Maroc, reprend la lutte. Il anéantit une colonne française à Sidi-Brahim, prélude à une brillante campagne, dans laquelle il démontre ses qualités de stratège. Les plateaux d'Oranie, le massif du Dahra, la plaine du Chélif s'embrasent à l'appel des confréries. La France des notables, représentée par le Premier ministre François Guizot, s'obstine et envoie des renforts. Les généraux de l'armée d'Afrique recourent à des méthodes tristement éprouvées. L'insurrection est écrasée. L'armée triomphe, mais l'avenir de la colonisation demeure encore bien incertain. Affrontement entre deux hommes ? Deux sociétés ? Deux systèmes ? Pour le comprendre, il faut lire les archives militaires de l'époque. Il faut aussi écouter les voix de ceux qui commentent : Tocqueville, Théophile Gautier, Alexandre Dumas. Il faut entendre surtout la grande voix de Lamartine : "Entre les Arabes et nous, il y a un juge, messieurs. Ce juge, c'est Dieu. S'il leur a donné une terre et un soleil, c'est apparemment qu'il leur reconnaissait le droit d'en jouir et de les défendre".