De Vasari à Boucher - Dessins choisis de la collection du Musée des beaux-arts, [exposition, Nîmes, 18 décembre 1998-4 avril 1999

Édition présentée et commentée par Marie-Madeleine Fragonard, professeur de littérature française à l'université de la Sorbonne Nouvelle (Paris III)Personne, avant lui, n'y avait pensé. Se chercher, visiter, explorer le pays le plus proche et le plus mystérieux : soi-même. En " s'essayant " ainsi, Montaigne découvre un homme nonchalant et rêveur qui doute, agit, rêve, s'amuse. Ce voyageur, ce diplomate, ce soldat, dans l'intimité de sa " librairie " périgourdine, trouve le secret de " l'humaine condition ". Il nous crée, nous révèle notre intelligence, notre destin, notre âme. Il invente le goût du plaisir, de la liberté et de la sagesse.Grâce à lui – sans doute le premier homme libre qui ait paru en Occident – nous pouvons vivre, aimer, nous connaître un peu mieux.

Essais

Les Essais sont l'oeuvre majeure de Michel de Montaigne, à laquelle il consacre un labeur d'écriture et de réécriture à partir de 1572 continué pratiquement jusqu'à sa mort.

Les Essais sont composés en trois livres rassemblant cent sept chapitres en tout, abordant des thématiques très variées, l'auteur voulant apprendre à mieux se connaître.

L'Education des enfants

Le chapitre « De la force de l'imagination » manifeste l'étendue des pouvoirs que les Essais attribuent à l'imagination dans le domaine cognitif et moral. Montaigne réélabore les concepts hérités de l'Antiquité et de la Renaissance pour conclure sur une éthique de l'espace et du temps imaginatif.

De la force de l'imagination ; essais, I, 21

Après les Essais, déjà publiés par Arléa en français moderne, restait à proposer du journal de voyage une édition semblable afin que les nouveaux lecteurs de Montaigne puissent approfondir la connaissance qu'ils ont de lui. C'est à quarante-huit ans, désireux de trouver dans les cures thermales quelque soulagement à. ses coliques, que Montaigne quitte sa retraite pour se lancer sur le grand chemin. Pendant dix-sept mois, en compagnie de gentilshommes et d'une suite de serviteurs, il visitera l'Allemagne, la Suisse et l'Italie. Ce journal, rédigé au jour le jour, sans pudeur ni souci. de publication, est une « preuve par la vie » des Essais.

Journal de voyage

Extrait:Si ce rayon de la Divinité nous touchoit aul cunement, il y paroistroit partout; non seule ment nos paroles, mais encores nos operations, en porteroient la lueur et le lustre; tout ce qui partiroit de nous, on le verroit illuminé de cette noble clarté Nous debvrions avoir honte, qu'ez sectes humaines il ne feut jamais partisan, quelque difficulté et estrangeté que mainteinst sa doctrine, qui n'y conformast aul cunemeut ses desportements et sa vie et une si divine et celeste institution ne marque les chrestiens que par la langue!

Montaigne chrétien: Réflexions tirées des "essais"

Montaigne est l'auteur d'un seul livre. Ou presque. Qu'il n'a cessé de retravailler toute sa vie, à la différence de nos philosophes contemporains qui ne cessent de pondre des livres pour gagner de l'argent. 

L'idée derrière ces tentatives d'écriture? La connaissance de soi, la volonté de mener des exercices spirituels quotidiens pour parvenir à la vie heureuse. Contrairement à Descartes au siècle suivant, Montaigne ne cherche pas à se rendre comme maître et possesseur de la nature. C'est le souci de soi qui l'anime. L'amour, la mort, le désir, le changement de sexe, la jalousie, les passions tristes que sont la politique et le pouvoir, voilà ce sur quoi se penche Montaigne avec une simplicité déroutante. 

A mettre sur sa table de chevet, en bonne place, entre la bible et l'oreiller.

Essais - Livre II

Dans ce chapitre, Montaigne parle des relations sexuelles entre hommes et femmes à partir de son expérience du mariage et des libres amours. Il retourne les préjugés masculins contre la domination subie par les femmes et juge pour finir que, pour l'essentiel, « mâles et femelles sont jetés en même moule ».

De Vasari à Boucher - Dessins choisis de la collection du Musée des beaux-arts, [exposition, Nîmes, 18 décembre 1998-4 avril 1999

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