In these widely praised essays, Calvino reflects on literature as process, the great narrative game in the course of which writer and reader are challenged to understand the world. Calvino himself made the selection of pieces to be included in this volume. Translated by Patrick Creagh. A Helen and Kurt Wolff Book

The Uses Of Literature

«Chaque récit "cosmicomique" s'ouvre sur un passage tiré d'un ouvrage scientifique, comme s'il était présenté par la voix off d'un savant conférencier. Mais, très vite, la conférence scientifique est interrompue par quelqu'un dans le public qui lance une exclamation comme : "C'est vrai!", "J'y étais!", "Je vous assure que ça s'est passé comme ça!", et commence à raconter. Cette voix appartient à un personnage qui répond au nom imprononçable de Qfwfq.» Ce volume comprend Cosmicomics, Temps zéro, Autres histoires cosmicomiques et Nouvelles histoires cosmicomiques. Italo Calvino y narre le big bang (quand tous étaient serrés comme des sardines), l'apparition du Système solaire, celle des espèces animales... Autant d'épisodes d'une cosmogonie drolatique, qui réconcilie littérature, science et mythes.

Cosmicomics. Récits anciens et nouveaux

Client fin de siècle d'une parfumerie des Champs-Élysées, un homme part à la recherche d'une fragrance unique, celle d'une femme masquée entrevue dans un bal. Un couple, en voyage au Mexique, ne communie plus au lit mais dans les nourritures exotiques, jusqu'à ce qu'un ami évoque à leur demande d'anciennes cérémonies anthropophages. Un roi, par prudence, ne quitte plus son trône. Il n'a pour prévenir toute révolte que les bruits de son royaume qui montent vers lui. Italo Calvino avait projeté un livre sur les sens. Il n'a eu le temps de composer que trois nouvelles, variations narratives sur l'odeur, le goût et l'ouïe. Trois récits pour questionner le pouvoir de nos sens et la part d'inconscient de la nature humaine.

Sous le soleil jaguar

La machine littérature ; essais

Olando Furioso Di Ludovico Ariosto

Italie, 1767. Refusant de manger un plat d'escargots, Cosimo, douze ans, se réfugie dans le grand chêne du domaine familial. Personne ne le fera plus redescendre... Il passe sa vie dans les arbres, libre et heureux, se moquant d'en haut des petitesses d'ici-bas. Un jour, pourtant, il tombe amoureux de Viola. Saura-t-elle lui remettre les pieds sur terre ?

Le baron perché

Une femme fait collection de sable. Rangeant les flacons étiquetés, elle ranime dans sa mémoire les sensations d'une plage. Ainsi l'écrivain aligne les mots, espérant découvrir dans le travail du langage matière à comprendre le monde. 

Collection de sable rassemble une quarantaine d'articles. Mappemondes anciennes, mannequins de cire, paysages et scènes d'Iran, du Mexique, du Japon : autant d'objets, de lieux, de rites sociaux qu'Italo Calvino interroge avec une curiosité contagieuse. 

Un délice d'intelligence et de subtile pédagogie.

Collection de sable

Deux enfants qui jouent à la guerre se trouvent brusquement confrontés à de vrais soldats. Un boeuf solitaire et mélancolique rêve d'un paradis perdu. Deux frères sèment la terreur dans leur village natal et d'autres encore invoquent avec force le "droit à la paresse". On aimera retrouver dans ces histoires et quelques autres la fantaisie, l'ironie amusée et l'invention toujours inattendue de l'auteur de Marcovaldo et du Baron perché. Ce furent ses premiers récits, il portaient déjà la marque d'un maître.

Le corbeau vient le dernier

Le revolver volé à l'un des "clients" de sa soeur par Pino, entraînera ce gavroche impénitent et mal aimé dans une suite d'aventures extraordinaires qui le mèneront, durant la période de l'occupation allemande et de la guérilla des partisans italiens contre les allemands et les fascistes (septembre 1943 - avril 1945), au maquis, dans une région indéterminée de la Riviera ligurienne.Il y fera connaissance de personnages étonnants: Loup Rouge, le Marle, les quatre beaux frères calabrais (le Duc, le Marquis, le Comte, le Baron), Pelle et enfin Cousin, le tueur du détachement, le grand, le gros, l'impitoyable, le gentil Cousin qui deviendra son ami et à qui il révèlera le secret des "nids d'araignées".

The Uses Of Literature

Résumé

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Critiques

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