Les Rougon-Macquart : histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second Empire. Tome 14 (1886)

L'Oeuvre

Le Rêve

Après les Rougon-Macquart et la série Les Trois
Villes, Émile Zola (1840-1902) se lance dans une œuvre plus ambitieuse : Les Quatre Évangiles. Il ne s'agit plus de faire le procès d'une société ou d'en examiner les mœurs, mais de fonder une "religion nouvelle" reposant sur la Fécondité, le Travail, la Vérité et la justice (ce dernier roman reste à l'état de notes...). Les Quatre Évangiles sont volontiers lyriques, mais toujours soucieux d'honorer un point de vue moral sur les relations humaines. Longtemps "introuvables", il était urgent de les rééditer afin de connaître le Zola de la maturité et de l'espérance.

Les Quatre Evangiles

Mme Raquin, son fils et sa belle-fille quittent la campagne pour s'installer à Paris. Camille trouve un emploi dans l'administration des chemins de fer, tandis que Mme Raquin ouvre avec Thérèse une petite mercerie. Les journées passent, paisiblement pour Mme Raquin et son fils, avec monotonie pour Thérèse, qui voit sa jeunesse s'envoler, jusqu'à ce qu'un homme fasse irruption dans sa vie.

Thérèse Raquin - Dossier thématique : la force du regard

Pénétrer la Bourse, cette « caverne mystérieuse et béante, où se passent des choses auxquelles personne ne comprend rien » : tel est l'un des buts que se donne Zola en écrivant L'Argent (1891). Spéculation, fraude, liquidation, krach : l'épopée de la Banque universelle fondée par Saccard pourrait être l'histoire d'une grosse machine lente à s'ébranler puis formidable dans sa destruction, conduite par un poète du million qui la chauffe jusqu'à la faire éclater. Mais ici, l'argent ne se résume pas à la folie du gain. Du jeune Sigismond, disciple de Marx, à la princesse d'Orviedo, figure de la charité, le romancier esquisse une multitude de rapports à l'argent. Et fait apparaître celui-ci, au bout du compte, comme une incroyable force de vie : « Je ne suis pas de ceux qui déblatèrent contre l'argent, écrivait Zola. Je pars du principe que l'argent bien employé est profitable à l'humanité tout entière. »

L'Argent

Emile Zola (1840-1902) 
 
"Comme six heures sonnaient au coucou de la salle à manger, Chanteau perdit tout espoir. Il se leva péniblement du fauteuil où il chauffait ses lourdes jambes de goutteux, devant un feu de coke. Depuis deux heures, il attendait madame Chanteau, qui, après une absence de cinq semaines, ramenait ce jour-là de Paris leur petite cousine Pauline Quenu, une orpheline de dix ans, dont le ménage avait accepté la tutelle. 
- C'est inconcevable, Véronique, dit-il en poussant la porte de la cuisine. Il leur est arrivé un malheur. 
La bonne, une grande fille de trente-cinq ans, avec des mains d'homme et une face de gendarme, était en train d'écarter du feu un gigot qui allait être certainement trop cuit. Elle ne grondait pas, mais une colère blêmissait la peau rude de ses joues. 
- Madame sera restée à Paris, dit-elle sèchement. Avec toutes ces histoires qui n'en finissent plus et qui mettent la maison en l'air !" 
 
Pauline, jeune orpheline, est recueillie par les cousins de son père, M. et Mme Chanteau, au petit village normand Bonneville. Mme Chanteau n'hésite pas, petit à petit, à dilapider la fortune de Pauline...
Comme le village que la mer érode, le temps fait discrètement son oeuvre et use les êtres, les fortunes, les ambitions et les sentiments.

La joie de vivre

Quatrième tome de la série Les Rougon-Macquart, La conquête de Plassans met en lumière François Mouret et sa femme Marthe qui hébergent l'abbé Faujas, un prêtre bonapartiste décidé à faire tomber la petite ville de Plassans aux mains de l'Empereur.

La conquête de Plassans - Les Rougon-Macquart

"Je veux dans Au Bonheur des Dames faire le poème de l'activité moderne. [...] En un mot, aller avec le siècle, qui est un siècle d'action et de conquêtes, d'efforts dans tous les sens."

Avec ce roman qui raconte l'improbable amour entre une employée et son directeur, Zola évoque l'essor du commerce moderne, ses succès, mais aussi toutes ses dérives : les vols, les conditions de travail, les licenciements, la toute-puissance de la hiérarchie.

Notions littéraires : le naturalisme, le symbolisme

Histoire des arts : l'impressionnisme

Contextualisation : les travaux d'Haussmann, le développement des grands magasins

Au Bonheur des Dames - Classiques et Patrimoine

Voici un roman centré autour d'un person-nage, et ce personnage lui-même ne vit que par et pour la politique. Voici un roman où la politique ne fait pas une apparition occasionnelle, comme dans L'Éducation sentimentale ou même dans Lucien Leuwen, mais qui, d'emblée, se propose de montrer les coulisses gouvernementales, aussi bien les aspects officiels de la vie politique que ses dessous, nous fait assister à une séance de l'Assemblée et à un Conseil des ministres. Un roman qui présente l'ambition politique comme une idée fixe, comme une passion mobilisant toutes les forces d'un homme. Ce n'est pas une mince originalité, du moins à la fin du xixe siècle. Rassurons-nous, en effet, toute cette histoire se passe sous le Second Empire : aucune allusion à notre époque n'est à craindre. Et pourtant...

L'Oeuvre

Résumé

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