Au cours d'un dîner, Hermann raconte une " histoire à faire peur " : en 1799, dans une auberge sur les bords du Rhin, se rencontrent par hasard deux jeunes français et un riche négociant allemand. Au matin le négociant est découvert mort, gisant dans une mare de sang à côté de son instrument de chirurgie. Ce texte est une sorte d'emboîtement de récits dont l'intérêt est lié à une grande force de séduction par ces deux histoires interactives (celle de Prosper Magnan et celle de Frédéric Taillefer) et à son caractère philosophique, qui met en avant les causes autant que les effets.

L'auberge rouge

À côté des romans, ces massifs montagneux de l'univers
balzacien, existent des vallées plus secrètes, les nouvelles.
À leur échelle, elles participent pleinement du programme
que l'écrivain entendait réaliser dans La Comédie humaine :
dire le monde moderne, dans sa totalité et sa diversité.
Mystérieux, elliptiques, les seize récits réunis dans ce
volume invitent le lecteur à pénétrer un univers où nul n'est
jamais ce qu'il paraît : le régicide est royaliste (Un épisode
sous la Terreur) ; l'illustre chirurgien doit sa carrière à un
porteur d'eau analphabète (La Messe de l'athée) ; la jeune fille
suspectée de vol et de racolage se révèle la plus touchante
des amoureuses (La Bourse) ; le bon père de famille, un
abject assassin (Un drame au bord de la mer)... En scaphandrier
des abysses sociaux et moraux, Balzac s'engouffre
dans les drames de la vie privée et dévoile, dans tous les
milieux, l'envers du décor - ce que Barbey d'Aurevilly
appellera «le dessous de cartes».

Nouvelles

La Comédie humaine - Études philosophiques - Tome II. Quinzième et seizième volume de l'édition Furne 1842. Extrait : Catherine apprit alors officiellement de la bouche du pape l'alliance à laquelle elle était réservée. Le duc d'Albany n'avait pu que maintenir, et à grand'peine, le roi de France dans sa promesse de donner à Catherine la main de son second fils. Aussi l'impatience de Clément fut-elle si grande, il eut une telle peur de trouver ses projets renversés soit par quelque intrigue de l'empereur, soit par le dédain de la France, où les grands du royaume voyaient ce mariage de mauvais oeil, qu'il s'embarqua sur-le-champ et se dirigea vers Marseille. Il y arriva vers la fin de ce mois d'octobre 1533. Malgré ses richesses, la maison de Médicis fut éclipsée par la maison de France. Pour montrer jusqu'où ces banquiers poussèrent la magnificence, le douzain mis dans la bourse de mariage par le pape, fut composé de médailles d'or d'une importance historique incalculable, car elles étaient alors uniques.

Sur Catherine de Médicis

Le colonel Chabert était un fier cavalier des armées de Napoléon. jusqu'au jour où un cosaque lui fendit le crâne d'un coup de sabre.

L'histoire aurait pu s'arrêter là. Mais voilà que cet homme mort et enterré depuis des années reparaît soudain à Paris. La rue où il habitait a changé de nom, sa maison a été vendue et démolie, sa femme s'est remariée. Désespéré, Chabert demande à l'avocat Derville de l'aider à recouvrer son nom et sa fortune. Mais sa "veuve", devenue la comtesse Ferraud, ne l'entend pas de cette oreille.

Le colonel Chabert

Honoré de Balzac (1799-1850)

"Au milieu de la rue Saint-Denis, presque au coin de la rue du Petit-Lion, existait naguère une de ces maisons précieuses qui donnent aux historiens la facilité de reconstruire par analogie l'ancien Paris. Les murs menaçants de cette bicoque semblaient avoir été bariolés d'hiéroglyphes. Quel autre nom le flâneur pouvait-il donner aux X et aux V que traçaient sur la façade les pièces de bois transversales ou diagonales dessinées dans le badigeon par de petites lézardes parallèles ? Evidemment, au passage de la plus légère voiture, chacune de ces solives s'agitait dans sa mortaise. Ce vénérable édifice était surmonté d'un toit triangulaire dont aucun modèle ne se verra bientôt plus à Paris. Cette couverture, tordue par les intempéries du climat parisien, s'avançait de trois pieds sur la rue, autant pour garantir des eaux pluviales le seuil de la porte que pour abriter le mur d'un grenier et sa lucarne sans appui. Ce dernier étage était construit en planches clouées l'une sur l'autre comme des ardoises, afin sans doute de ne pas charger cette frêle maison."

La maison du Chat-qui-pelote est une vieille maison de Paris où commerce et vit tranquillement la famille Guillaume. Mais un peintre fait un tableau de la maison et tombe amoureux d'Augustine, la cadette des Guillaume... un amour réciproque ! La routine familiale est quelque peu malmenée.

Suivi de : "Le bal de Sceaux", "La bourse" et "La vendetta".

Ces 4 nouvelles font parties de "Scènes de la vie privée".

La maison du Chat-qui-pelote - suivi de : Le bal de Sceaux - La bourse - La vendetta

Handsome would-be poet Lucien Chardon is poor and naïve, but highly ambitious. Failing to make his name in his dull provincial hometown, he is taken up by a patroness, the captivating married woman Madame de Bargeton, and prepares to forge his way in the glamorous beau monde of Paris. But Lucien has entered a world far more dangerous than he realized, as Madame de Bargeton''s reputation becomes compromised and the fickle, venomous denizens of the courts and salons conspire to keep him out of their ranks. Lucien eventually learns that, wherever he goes, talent counts for nothing in comparison to money, intrigue and unscrupulousness.  Lost Illusions is one of the greatest novels in the rich procession of the Comédie humaine, Balzac''s panoramic social and moral history of his times.br>br>For more than seventy years, Penguin has been the leading publisher of classic literature in the English-speaking world. With more than 1,700 titles, Penguin Classics represents a global bookshelf of the best works throughout history and across genres and disciplines. Readers trust the series to provide authoritative texts enhanced by introductions and notes by distinguished scholars and contemporary authors, as well as up-to-date translations by award-winning translators.

Lost illusions

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Extrait : "Les deux appartements du second étaient occupés, l'un par un vieillard nommé Poiret ; l'autre, par un homme âgé d'environ quarante ans, (...) Le troisième étage se composait de quatre chambres, dont deux étaient louées, l'une par une vieille fille nommée mademoiselle Michonneau ; l'autre, par un ancien fabricant de vermicelles, de pâtes d'Italie et d'amidon, qui se laissait nommer le père Goriot."

Le Père Goriot - Scènes de la vie privée

A la fin du XIXe siècle, un grand bibliophile belge, Spoelberch de Lovenjoul, découvre chez un savetier la première lettre de Balzac à Madame Hanska. Et le savetier, intéressé par cette trouvaille, aide le collectionneur à retrouver, chez les commerçants du quartier, d'autres lettres, avant qu'elles ne se transforment en cornets ou en enveloppes de deux sous de beurre. C'est ainsi que les Goncourt relatent dans leur Journal la découverte d'un des plus importants manuscrits littéraires de notre temps. Si la vérité est moins pittoresque, il n'en fallut pas moins de longues années à Lovenjoul pour réunir et publier les Lettres à l'Etrangère, dont quelques échantillons tronqués avaient été donnés par Madame Hanska, veuve Balzac, en 1876. Le premier volume parut en 1899, le quatrième en 1950... Mais ce texte n'était ni complet ni sûr. Ce n'est qu'en 1967 que Roger Pierrot, l'éditeur de la Correspondance de Balzac, entreprit la première publication intégrale de cet étonnant document qui, par son indiscrétion, avait scandalisé bien des lecteurs.
Lettres passionnées d'un auteur fantasque s'employant pendant des années à faire la conquête de la femme aimée, mais aussi chronique corrosive et divertissante de la vie littéraire et artistique d'une époque. Les portraits de George Sand ou de Frédérick Lemaître voisinent avec l'évocation du retour des cendres de Napoléon ou la description de la révolution de Juillet. Et les impressions de voyage nous entraînent sur les pas de Balzac en Suisse, en Italie ou en Allemagne et jusqu'en Russie.
Robert Kopp.

L'auberge rouge

Résumé

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Critiques

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