Entre l’éternité, l’océan et la nuit

"Toutes les autres choses que vous entendrez dire sur l'Empereur sont des bêtises." Ainsi finissent les célèbres pages du Médecin de campagne que Balzac consacra, en 1833, par la bouche d'un ancien grognard, Goguelat, à l'épopée du grand homme et qui rappellent avec force qu'il fut, aux côtés de Stendhal et de Chateaubriand, l'un des artisans du mythe napoléonien. Le lecteur pourra ensuite se délecter des Maximes et pensées de Napoléon, dont Balzac, qui les avaient écrites pour les vendre à un bonnetier, Jean-Louis Gaudy, sous le nom duquel elles ont été publiées en 1838, voulait qu'elles fussent "à Napoléon ce que l'Evangile est au Christ".

Maximes et pensées

Préface par Luigi Mascilli Miglorini3133 lettres (avril 1811-décembre 1811)Chronologie détaillée2 indexCartes, fac-similés1584 pages

Correspondance générale - Tome 11, Bruits de bottes (Avril 1811 - Décembre 1811)

Anonymes, inconnus ; mais surprenants, entraînants, éclairants : voici les derniers textes par lesquels le captif de Sainte-Hélène fait encore, dans le monde, entendre sa voix, la seule arme qui lui reste. Quand le prisonnier le plus gardé de l'histoire réussit l'incroyable exploit de publier sous anonymat trois manuscrits en Angleterre, se jouant de ses geôliers de la plus belle des manières. 1816. A Londres, le docteur Warden, chirurgien du navire qui convoya l'Empereur jusqu'à Sainte-Hélène, publie des lettres sur ses prétendues conversations avec lui. Grand succès. Napoléon comprend le parti qu'il peut en tirer. Le voici qui, en 1817-1818, rédige clandestinement et fait paraître en anglais trois écrits successifs - les Lettres du Cap, les Lettres d'un capitaine de bateau, enfin le Manuscrit de l'île d'Elbe -, chez le même éditeur londonien, à la barbe du gouverneur Hudson Lowe et du cabinet britannique qui ne surent jamais par quelles complicités ces textes étaient parvenus en Angleterre. L'écho fut retentissant, mais jamais le nom du véritable auteur ne fut découvert avant sa mort en 1821. Changeant de style d'un livre à l'autre, Napoléon traite successivement d'épisodes de son épopée, des conditions de sa détention et du caractère imprescriptible de la légitimité impériale, et révèle son génie exceptionnel de la communication sur le seul champ de bataille qui lui demeurait, celui de l'opinion. Il en sortit une dernière fois vainqueur. Ces textes largement oubliés retrouvent vie et signification grâce à l'édition établie par Pierre Branda dans ce nouveau volume de la " Bibliothèque de Sainte-Hélène ", fondée et dirigée par Thierry Lentz.

Ecrits clandestins de Sainte-Hélène

LE 10 août 1815, le Northumberland déployait ses voiles et transportait le conquérant du Monde à Sainte-Hélène. Le 18 octobre, Napoléon abordait cette terre lointaine, véritable désert, où de terribles vengeances l'attendaient. Il n'y voit aucun monument, aucun signe extérieur de religion, ni prêtres, ni églises « On me prend pour un philosophe et pour un incrédule, dit-il ; mais je crois tout ce que croit l'Eglise ; je crois à l'existence de Dieu.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Napoléon à Sainte-Hélène, ses sentiments religieux et sa mort - 1854

300 citations pour apprendre la stratégie avec Sun Tzu, Machiavel, Napoléon

Ces confessions auraient été écrites par l'Empereur contraint à l'exil en 1816 après les Cent-Jours, alors qu'il est gardé par les Anglais sur l'île de Sainte-Hélène de laquelle il ne s'échappera pas, et ce jusqu'à son dernier souffle le 5 mai 1821. A la première personne, cet ouvrage apporte un regard rétrospectif sur l'oeuvre de Napoléon, de l'enfance à la déchéance, en passant par la Révolution, l'Empire et la Restauration, faisant par là même étalage de sa détestation pour les Bourbons. Cette édition est enrichie de quelques notes et d'une notice sur le fils de l'Empereur, le duc de Reichstadt et roi de Rome ; elle serait issue d'un manuscrit de Napoléon qui, bien que disparu, aurait été publié en anglais, à Londres en 1818, avant d'être traduit en français par Halbert d'Angers en 1863. Le Second Empire et le règne de Napoléon III, lui aussi "Empereur de tous les Français" ne sont pas étrangers à de nombreux récits élogieux de Napoléon Ier et à la réédition de ses confessions. D'après l'historien Edouard Driault, il s'agirait d'un formidable pastiche d'abord attribué à un certain Lullin de Châteauvieux, composé en fait par un cercle littéraire sous la conduite de Madame de Staël, alors en Suisse. La plume de Napoléon est-elle pour autant totalement absente de ces confessions ? L'ouvrage lui aurait été envoyé sur l'île de Sainte-Hélène et, malgré des erreurs relevées, Napoléon aurait déclaré : "C'est un ouvrage qui marquera et qui fera époque" . L'histoire étonnante de ce texte prouve une fois de plus la fascination que l'Empereur suscita, y compris après sa mort, et ce même auprès de ses opposants les plus virulents.

Les confessions de l'empereur Napoléon - Petit mémorial écrit de sa main à Sainte-Hélène. Edition de 1863

Ma bonne Louise, le froid est bien désagréable pour de pauvres soldats qui sont obligés d'être à cheval nuit et jours. Ton père était à Troye fort triste et assez mal portant ; il voyait peu les Russes, il ne s'aime pas.Tu ferais bien de lui écrire et te plaindre à lui de ce qu'il ne donne pas de ses nouvelles, qu'il t'a oublié, que pourtant il pourrait, tout en faisant les affaires de sa monarchie, nous aider[...]  Dis-lui en même temps que l'on est résolu à mourir plutôt que de faire une paix honteuse et déshonorante ; que ce n'est pas d'ailleurs d'une bonne politique parce qu'elle ne durerait pas. Adieu, mon amie. 
Tout à toi.

Napoléon - Marie-Louise correspondance

Ce nouveau volume de la Correspondance générale de Napoléon couvre une année cruciale et dramatique de l'épisode napoléonien : celle d'une nouvelle guerre franco-russe qui conduit certes les Aigles du Niémen à Moscou, mais c'est aussi celle de la retraite, première étape d'un formidable effondrement.
La campagne de Russie, de sa préparation à son échec, occupe la majeure partie de cet ensemble de 2538 lettres dont 64 % d'entre elles qui ne figuraient pas dans la Correspondance publiée sous le Second Empire. Si elles sont majoritairement issues des grands centre d'archives français (Archives nationales, Service historique de la défense, Archives du ministère des Affaires étrangères), il faut souligner l'apport des centres d'archives russes qui ont contribué à enrichir cet ensemble.Comme les précédents, ce volume est complété d'une chronologie, d'index, de cartes et de trois études éclairant des aspects éparses de la Correspondance : François Houdecek, « La Grande Armée en 1812 » ; V.
Bezotosnyi, « L'armée Russe 1810-1812 » ; M. Roucaud, « La correspondance en chiffrée ».

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