La Tempête de neige et autres récits

Le plan en est simple. Tolstoï commence par résumer les principales thèses esthétiques en vigueur. Puis, il pointe la nouveauté de l’art moderne : avoir dissocié l’art de la beauté. Il s’attaque ensuite aux artistes « pervers » : Baudelaire, Mallarmé et Verlaine, et tempête devant leur hermétisme, leur décadence. Il s’attaque aussi à Wagner, de manière hilarante. Puis, il s’en prend aux critiques et dénonce leur stupidité. Mais sa virulence ne vise pas seulement la modernité. Il maudit aussi les Grecs, pour qui l’art est une « grossièreté » faite pour chanter – horreur ! – la joie de vivre, la force et la beauté. Il s’en prend également aux élites, faisant du Bourdieu avant la lettre, critiquant leur définition étroite de la beauté, cantonnée aux goûts inconscients de leur classe. Il montre l’épuisement au travail des ouvriers pour satisfaire les goûts ridicules de la classe dominante : sa description outrée d’un dialogue d’opéra, irréaliste au possible, est d’une drôlerie forcenée. Enfin, Tolstoï donne sa définition positive de l’art, celle d’une activité placée sous le sceau de l’union, du haut et du bas et des hommes entre eux. Contre la corruption de l’art qu’il exècre, Tolstoï met ses dons de romancier au service d’une esthétique d’inspiration chrétienne et appelle à une rénovation de l’art. Puis, Tolstoï analyse la part spirituelle de l’art, sur laquelle il a décidé de fonder sa doctrine : l’art, pour lui, réside dans la communication d’un sentiment par l’imagination. Il a pour conséquence la transmission et le partage, et sa condition naturelle est la sincérité de l’artiste. Ethique et esthétique marchent ainsi main dans la main. A rebours des esthétiques en forme de systèmes, il est intéressant de lire les thèses d’un grand romancier à propos de l’art. Cela donne une esthétique pour ainsi dire « de l’intérieur » qui aide a mieux comprendre son œuvre. Mais cela donne aussi un court traité extrêmement vivant. Le ton passionné de l’auteur fait rire aux larmes quand il ridiculise ses ennemis, les pédants, les philosophes abscons, et rêver quand il nomme « expériences esthétiques » la peau veloutée d’une femme ou un verre de lait dans la montagne...

Qu'est-ce que l'art?

Russie, 1880. Anna Karenine, est une jeune femme de la haute societe de Saint-Petersbourg. Elle est mariee a Alexis Karenine un haut fonctionnaire de l'administration imperiale, un personnage austere et orgueilleux. Ils ont un garcon de huit ans, Serge. Anna se rend a Moscou chez son frere Stiva Oblonski. En descendant du train, elle croise le comte Vronski, venu a la rencontre de sa mere. Elle tombe amoureuse de Vronski, cet officier brillant, mais frivole."

Anna Karenine - Tome I

I remember the astonishment I felt when I first read Shakespeare. I expected to receive a powerful aesthetic pleasure, but having read, one after the other, works regarded as his best: "King Lear, " "Romeo and Juliet, " "Hamlet" and "Macbeth, " not only did I feel no delight, but I felt an irresistible repulsion and tedium, and doubted as to whether I was senseless in feeling works regarded as the summit of perfection by the whole of the civilized world to be trivial and positively bad, or whether the significance which this civilized world attributes to the works of Shakespeare was itself senseless. My consternation was increased by the fact that I always keenly felt the beauties of poetry in every form; then why should artistic works recognized by the whole world as those of a genius, -the works of Shakespeare, -not only fail to please me, but be disagreeable to me? For a long time I could not believe in myself, and during fifty years, in order to test myself, I several times recommenced reading Shakespeare in every possible form, in Russian, in English, in German and in Schlegel's translation, as I was advised. Several times I read the dramas and the comedies and historical plays, and I invariably underwent the same feelings: repulsion, weariness, and bewilderment. At the present time, before writing this preface, being desirous once more to test myself, I have, as an old man of seventy-five, again read the whole of Shakespeare, including the historical plays, the "Henrys, " "Troilus and Cressida, " the "Tempest, " "Cymbeline, " and I have felt, with even greater force, the same feelings, -this time, however, not of bewilderment, but of firm, indubitable conviction that the unquestionable glory of a great genius which Shakespeare enjoys, and which compels writers of our time to imitate him and readers and spectators to discover in him non-existent merits, -thereby distorting their aesthetic and ethical understanding, -is a great evil, as is every untruth.

A critical Essay on Shakespeare  By  LEO TOLSTOY

"En ecoutant Tolstoi" de Leon Tolstoi. 1873-1877.

En écoutant Tolstoï

La Mort d'Ivan Illitch, suivi de Maître et serviteur, et de Trois morts

Excerpt from La FamineParmi les tentatives d'organisation de secours aux affamés qui, dès le début, ont particulièrement réussi et attiré l'attention, a'ntaut'en Russie qu'à l'étranger, on a déjà signalé les réfectoires gratuits du comte Léon Tolstoï, L'activité philanthropique de l'éminent écrivain russe a même eu l'honneur d'une mention spéciale dans le rapport publié par le Messager officiel de...

La Famine

Cette immense fresque de l'aristocratie mêlée au peuple russe, à la ville comme aux champs, fait partie des grandes oeuvres de l'humanité. "En elles, il y a tout: les vrais hommes; les vraies femmes, l'amour et la haine, "l'élite" et le peuple, la naissance et la mort, le travail et la pensée."

Anna Karénine 1

The flush of morning has but just begun to tinge the sky above Sapun Mountain; the dark blue surface of the sea has already cast aside the shades of night and awaits the first ray to begin a play of merry gleams; cold and mist are wafted from the bay; there is no snow-all is black, but the morning frost pinches the face and crackles underfoot, and the far-off, unceasing roar of the sea, broken now and then by the thunder of the firing in Sevastopol, alone disturbs the calm of the morning. It is dark on board the ships; it has just struck eight bells.

La Tempête de neige et autres récits

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