Ecrites dans les années 1950/1960 pour le quotidien régional "Le Dauphiné", ces chroniques inédites sous forme de livre, nous racontent à nouveau le Giono que nous aimons et admirons : celui du grand air, et celui de la belle ironie.

Les Héraclides

Le désastre de Pavie, c'est l'occasion inespérée pour un romancier de raconter une histoire vraie qui est en soi totalement romanesque. 

D'entrée, les personnages sont campés : un beau roi, séducteur, dont l'appétit de vivre n'a d'égal que l'ambition d'être le prince des Arts et des Lettres, fasciné qu'il est par la Renaissance italienne qu'il vient de découvrir de l'autre côté des Alpes ; en face, un personnage sombre, ombrageux, obsédé par son salut au point, dans quelques années, de renoncer à son formidable trône et pouvoir sur l'Allemagne, l'Autriche, les Flandres, l'Espagne et le Nouveau Monde, puis se retirer dans un couvent et y vivre de macérations. 

Entre la superbe et l'austérité, la bataille de Pavie en décidera autrement, le roi de France sera vaincu, emprisonné à Madrid, devra jurer la paix puis se parjurer, une fois libéré. 

Giono n'a pas à forcer son talent pour narrer cet incroyable scénario.

Le désastre de Pavie - 24 février 1525

Regain

" Voilà une petite lettre de bric et de broc, écrivait Jean Giono à Élise et à sa fille Aline, mais voyez-y, toutes les deux, ma profonde tendresse et les amitiés de tous mes amis et connaissances, bêtes et gens. " C'est tout le miel et le sel de ses lettres de famille que de saisir l'écrivain entre ses lignes, d'en rappeler la fantaisie délicieuse, la grâce infantile, et de restituer le merveilleux dans lequel s'est déroulée l'enfance de ses filles. Giono a 5 ans quand il écrit sa toute première lettre, le 24 octobre 1900. Et la dernière, envoyée à une amie le jour de sa mort, le 8 octobre 1970, se termine ainsi : " Vos oiseaux font ma Joie ! " Entre ces deux dates, c'est le jeune soldat mobilisé en 1915, le fils attendri qui écrit à ses parents et transfigure l'enfer de la guerre pour ne pas les inquiéter. Puis c'est le mari d'Élise qui se divertit des escapades de sa femme et lui rapporte les potins de Manosque, l'hôte accueillant qui reçoit ses amis, le père qui s'amuse des facéties de ses enfants ou l'auteur du Hussard, qui se repose des tensions de l'écriture... Ces lettres bruissent de la présence ou de l'absence de ses proches : sa grand-mère, sa mère, sa femme, ses deux filles. Quand il s'en éloigne, elles se font l'écho de ses voyages en Écosse ou en Italie, de ses vacances dans le Trièves ou de ses cures à Gréoux-les-Bains. Mais, où qu'il soit, le ton est toujours le même : celui d'un homme libre qui a le goût de la vie.
Avec 50 documents en noir et blanc.

J'ai ce que j'ai donné

Albin avait raison: Louis, l'ouvrier agricole venu de Marseille, se conduit mal avec les femmes. Le bellâtre a ensorcelé Angele, la fille du fermier Clarius. Deshonorée, la honte au cœur, elle quitte le village de Baumugnes et sa famille pour suivre cet homme, un voyou qui va la prostituer. Elle revient fille-mère. Clarius humilie, l'enferme pour la cacher aux yeux du monde. Il faut tout l'amour d'Albin pour braver le fusil d'un père suicidaire et la délivrer, elle et son enfant. L'auteur du "Hussard sur le toit" livre ici l'un de ses plus grands romans, avec ses phrases qui ont la "luisance d'une faux.""

Un de Beaumugnes

Aubignane se meurt. Seuls trois fidèles occupent encore ce village devenu un nid de spectres. L'hiver finit par chasser le vieux forgeron, et la veuve du puisatier disparaît au printemps, avec la promesse qu'elle avait faite à Panturle de lui trouver une femme. Au village, désormais, ne reste plus que ce chasseur qui devient peu à peu fou de solitude. Une femme surgit, par des chemins presque surnaturels. Et pour elle, Panturle rouvre la terre jadis féconde et l'ensemonce de blé. C'est l'annonce au village de nouveaux enfants.
Regain ou l'éclatante première manière de Giono : mystique, solaire, animale.

Moby Dick (qu'il devait traduire, en collaboration avec Joan Smith et Lucien Jacques) fut, « pendant cinq ou six ans au moins », le compagnon de Giono. « Il me suffisait de m'asseoir, le dos contre le tronc d'un pin, de sortir de ma poche ce livre qui déjà clapotait pour sentir se gonfler sous moi et autour la vie multiple des mers. Combien de fois au-dessus de ma tête n'ai-je pas entendu siffler les cordages, la terre s'émouvoir sous mes pieds comme la planche d'une baleinière ; le tronc du pin gémir et se balancer contre mon dos comme un mât. Mais... quand le soir me laissait seul je comprenais mieux l'âme de ce héros pourpre qui commande tout le livre. » 
De cette communion avec un livre et son auteur est né cet essai, où la biographie a l'allégresse et la spontanéité de la vie : « un homme d'un mètre quatre-vingt-trois, avec soixante sept centimètres de largeur d'épaule » s'anime soudain sous nos yeux, tel un héros de roman, plus vrai que nature.

Pour saluer Melville

Ce sont quelques tableaux de la vie de Domitien que Jean Giono nous offre ici sous une forme romantique. Le personnage cruel, complexe, subtil et attachant de cet empereur romain est bien fait pour séduire l'auteur d'Un roi sans divertissement. Ce monarque-là s'ingénie à se divertir, et c'est comme une espèce de «baladin du monde antique» que l'auteur nous présente. Grand séducteur, prince de la jeunesse, guerrier victorieux, Domitien s'achemine vers la mort au milieu de triomphes de toutes sortes. À côté de lui s'agite la foule romaine, qui est peut-être la seule chose qui puisse lui faire peur. Son épouse Domitia, son ami Vibius, son bouffon nain, personnages tragiques ou burlesques, sauront très bien survivre à ce charmant monstre.

Les Héraclides

Résumé

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