Maxence, jeune officier de l'armée française coloniale, commande une colonne de méharistes en Mauritanie. De faits de guerre en méditations philosophiques, son séjour dans le désert lui permet de mener à son terme sa révolution intérieure.

Le voyage du centurion

" Mon Dieu, je vous parle, écoutez-moi ! Je ferai tout pour vous gagner. Ayez pitié de moi, mon Dieu, vous savez qu'on ne m'a pas appris à Vous prier. Mais je vous dis, comme votre Fils nous a dit de vous dire, je vous dis de tout mon autour, comme mes pères vous l'ont dit autrefois : Votre Père, qui êtes aux cieux, que votre nom soit sanctifié... Que votre règne arrive... Que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel... Donnez-nous aujourd'hui notre pain de chaque Jour; pardonnez-nous nos offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés... et ne nous laissez pas succomber à la tentation, mais délivrez-nous du mal. Ainsi soit-il !
Qu'elle est belle, la première prière! Qu'elle est bénie et précieuse au Seigneur! Que les anges du ciel l'écoutent avec joie! Allons! pauvre homme, relève-toi! Voici que Jésus n'est pas loin, et qu'il va venir et qu'il ne peut tarder! Déjà tu regardes avec tranquillité la terre de la réconciliation et le soir de ta consolation. Reprends ta route. Espère la plénitude de ton cœur, et dans la force de ton âge nouveau -et le reste te sera donné par surcroît...
Mais quoi! Seigneur, est-ce donc si simple de vous aimer?"

"Tandis que le capitaine M*** "causait" avec un paquebot passant au large, je montrais à Sidïa les immenses étincelles dont les détonations se mêlaient au ronflement régulier du moteur. 
- Tu vois, lui disais-je, les Maures sont fous de vouloir résister à des gens aussi riches et aussi puissants que les Français. 
Sidïa reste un moment silencieux, puis il me dit cette phrase inouïe :
- Oui, vous autres, Français, vous avez le royaume de la terre, mais nous, les Maures, nous avons le royaume du ciel! 
Il me semble que de telles phrases projettent une vive lumière sur toute une façon de sentir, de voir la vie. J'ai rencontré dans les cailloux du Tagant d'admirables ascètes qui m'évoquaient exactement le moine Paphnuce. Mais jamais le fond de rêverie mystique de la race ne m'est apparu de façon plus claire qu'aujourd'hui. "

Les voix qui crient dans le désert - Souvenirs d'Afrique

L'auteur, ami de Péguy et petit-fils de Renan, rapporte dans ces deux récits autobiographiques, son métier de soldat, ses stages dans le Sahara et sa conversion au catholicisme.

Oeuvres complètes de Ernest Psichari : Le voyage du centurion - Les voix qui crient dans le désert

En août 1906, le jeune Ernest Psichari s'embarque à Bordeaux dans le cadre de la Mission du Haut-Logone, dirigée par le commandant Eugène Lenfant. Durand plusieurs mois, l'expédition parcourra le centre de l'Afrique, entre le bassin du Tchad et celui du Congo, étudiera les moeurs et les langues des populations locales. Psichari tiendra régulièrement un journal de route où il relate les moments majeurs de l'expédition.

Carnets de route

Texte intégral révisé suivi d'une biographie d'Ernest Psichari. La mystique militaire et l'association de l'Évangile et de l'Épée trouvent une magnifique expression dans ce "Voyage du Centurion", récit poignant, à peine transposé, de l'évolution spirituelle de l'auteur au cours des années précédant la Première Guerre mondiale. Maxence, jeune officier de l'armée française coloniale, commande une colonne de méharistes en Mauritanie. De faits de guerre en méditations philosophiques, son séjour dans le désert lui permet de mener à son terme sa révolution intérieure. Il comprend qu'il doit faire un pas décisif, "prendre le parti de ses pères contre son père", et, après avoir retrouvé la France, retrouver aussi la religion de la France, c'est-à-dire la foi catholique. Son dur apprentissage de la discipline du soldat lui donne enfin la certitude morale et l'exaltant sentiment de participer à une longue tradition. Ernest Psichari, figure morale et témoin exemplaire de la "génération sacrifiée", très apprécié des milieux de la droite chrétienne et nationaliste française, rejoint ici l'expérience de ses amis Charles Péguy, Jacques Maritain et Henri Massis, tous trois convertis au catholicisme à la même époque.

Le voyage du centurion

Résumé

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