En rentrant d’une soirée bien arrosée, Oedipa Maas, jeune femme de vingt-huit ans, reçoit un courrier d’un certain Metzger, avocat. La lettre lui apprend qu’elle est l’exécutrice testamentaire d’un ex-petit ami, Pierce Inverarity, magnat californien de l’immobilier. Afin d’honorer ses dernières volontés, Oedipa quitte sa ville pour San Narciso et s’installe dans un motel. Elle y fait la connaissance de Metzger qui l’épaulera dans ce qui devait être une simple formalité… Sauf que le legs est étrange : en plus d’usines et de biens immobiliers, son ex possédait une collection de plusieurs milliers de (faux) timbres. Et fortuitement, d’étranges coïncidences surviennent : dans le bar "Le Scope" qui semble être le seul lieu animé de San Narciso et qui est rempli d’ouvriers travaillant dans une usine de Pierce Inverarity, Oedipa et Metzger rencontrent un jeune spécialiste de l’histoire des Postes depuis le XVIe siècle, un postier qui fait sa tournée de courrier en nocturne, trouvent des messages secrets dans les toilettes du bar… À cela s’ajoutent la découverte d’un trafic d’os humains ainsi qu’une pièce de théâtre du XVIe traitant des Postes illégales. Tous ces signes sans connexion apparente seront le point de départ d’une enquête dans laquelle les personnages déjantés plongent dans le smog californien et dans un espace-temps.

Vente à la criée du lot 49

En rentrant d'un réunion Tupperware bien arrosée, Oedipa Maas apprend qu'un ex-petit ami l'a nommée exécutrice testamentaire. Le legs est étrange : des dizaines de faux timbres, signes de ralliement d'une bande de conspirateurs déjantés... Thomas Pynchon dessine la fresque impitoyable d'un mode sans queue ni tête, et brouille les pistes avec une allégresse contagieuse.

À quatorze ans, Prairie ne connaît rien de sa mère ou presque. Son père, grand fumeur de joints devant l'éternel et spécialiste ès magouilles, lui sert toujours la même salade : la mère de Prairie était une farouche révolutionnaire des années 1970, disparue pour échapper au FBI. Secret de famille ou délire paranoïaque ? La jeune fille décide qu'il est temps de découvrir la vérité...

Vineland

Avec ce roman planétaire et foisonnant qui débute par l'Exposition universelle de Chicago, en 1893, pour s'achever au lendemain de la Première Guerre mondiale, à Paris, Pynchon réussit son ouvre la plus ambitieuse et la plus émouvante. S'attachant à dépeindre aussi bien les luttes anarchistes dans l'Ouest américain que la Venise du tournant du siècle, les enjeux ferroviaires d'une Europe sur le point de basculer dans un conflit généralisé, les mystères de l'Orient mythique ou les frasques de la révolution mexicaine, l'auteur déploie une galerie de personnages de roman-feuilleton en perpétuelle expansion - jeunes aéronautes, espions fourbes, savants fous, prestidigitateurs, amateurs de drogue, etc. -, tous embringués dans des mésaventures dignes des Marx Brothers.

Au cour du livre, la famille Traverse : Webb, mineur et as de la dynamite, exécuté sur ordre du ploutocrate Scarsdale Vibe ; ses enfants, tous hantés par la mort de leur père, certains bien décidés à le venger, d'autres déjà avalés par les contradictions du siècle naissant. Et gravitant autour d'eux, tels des astres égarés, quelques figures hautes en couleur, qui toutes ont un compte à régler avec le pouvoir. Veillant sur ce " petit monde ", quelque part dans les airs : les Casse-Cou, bande de joyeux aéronautes qui, avec le lecteur, suivent non sans inquiétude la lente montée des périls.

Empruntant avec jubilation à tous les genres - fantastique, espionnage, aventure, western, gaudriole -, rythmé par des incursions dans des temps et des mondes parallèles, écrit dans une langue tour à tour drolatique et poignante, savante et gourmande, Contre-jour s'impose comme une épopée toute tendue vers la grâce.

Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Claro

Contre-jour

Oedipa Maas, pur symbole de la femme californienne des années 60, est nommée exécutrice testamentaire d'un de ses anciens amants.
Au gré de l'exécution dudit testament, une foule de personnages hauts en couleur vont surgir sur le chemin d'oedipa. elle va découvrir un réseau de vies parallèles bien étrange, créé à partir de la figure mythique d'un personnage du XVIe siècle, qui ourdit un complot de grande envergure et communique grâce à un service postal secret.

Slow Learner is a compilation of early stories written between 1959 and 1964, before Pynchon achieved recognition as a prominent writer for his 1963 novel, V and containing a revelatory essay on his early influences and writing.

The collection consists of five short stories: 'The Small Rain', 'Lowlands', 'Entropy', 'Under the Rose', and 'The Secret Integration', as well as an introduction written by Pynchon himself for the 1984 publication. The five stories were originally published individually in various literary magazines but in 1984, after Pynchon had achieved greater recognition, Slow Learner was published to collect and copyright the stories into one volume. The introduction also offers a rare insight into Pynchon's own views on his work and influences.

Slow learner

1786, à Philadelphie. En visite chez sa sour, le. Révérend Cherrycoke entreprend de raconter à ses neveux les aventures de deux astronomes anglais, Charles Mason et Jeremiah Dixon qui, vingt-cinq ans plus tôt, avaient été chargés par la Royal Society d'observer, au Cap, le passage de Vénus, avant de se retrouver embarqués, à partir de 1763, dans une incroyable odyssée au cour de l'Amérique du Nord, où ils ont pour mission de tracer d'est en ouest une ligne absolument rectiligne de huit mètres de large, qui devra séparer le Maryland et la Pennsylvanie, et ce à la demande de Lord Baltimore et de Thomas Penn, les héritiers respectifs de ces deux provinces.

Les deux compères - le mélancolique Mason et le sanguin Dixon, le veuf inconsolable et le coureur de jupons - ne savent pas, bien sûr, que cette ligne portera un jour leurs noms et symbolisera plus tard la funeste frontière entre les Etats de l'Union et le Sud pro-esclavagiste.

Epiés par des conspirateurs de tous bords, surveillés par les Indiens ou traqués par l'énigmatique jésuite Zarpazo - le "loup de jésus" ! -, Mason et Dixon vont fréquenter aussi bien George Washington, Benjamin Franklin et Samuel Johnson qu'un homme-castor, un Chinois féru de feng shui, un canard mécanique amoureux d'un cuisinier français, un golem des bois et quelques bizarres croisés...

Thomas Pynchon signe là une véritable épopée drôlatique, tourmentée et prodigieusement inventive, truffée de majuscules en hommage à la littérature anglaise du XVIIIe siècle et baignée par cette étrange brume érotique qui envahit le ciel quand Vénus l'éclaire de sa lueur.

Mason & Dixon a été salué à sa sortie comme l'un des sommets du roman contemporain.

Mason & Dixon

Vineland, région de montagnes inventée par Pynchon, se situe en Californie du Nord : c'est le pays des grands séquoias rouges et de la brume. On y produit du bois de sciage et de la marijuana, on tombe fréquemment sur des villages fantomatiques, et on y perçoit les frontières d’autres mondes. La jeune Prairie, qui a quatorze ans en 1984, moment où se déroule l'histoire rocambolesque racontée dans ce livre, recherche sa mère, Frenesi Gates, personnage quasi mythique de ces mouvements radicaux qui s'étaient développés au milieu des années 1960, notamment après les révoltes de Berkeley. Avec l’aide de Darryl Louise, ninja fabuleuse à la chevelure flamboyante, et à bord d’une Transam surpuissante recouverte de dragons brisés, Prairie se lance dans une enquête qui fait surgir par flash-back toute l’histoire de la gauche américaine. Une passion dévorante lie la révolutionnaire Frenesie Gates à Brock Vond, procureur fédéral, représentant des forces de la répression, qui rêve d’éradiquer une fois pour toutes les "rouges" réfugiés dans les vallées de Vineland : gauchistes, fumeurs de joints, ex-hippies, funambules communistes, bûcherons anarcho-syndicalistes, et autres réparateurs de gouttières itinérants. Sur fond de blues, de rock and roll frénétique ou d’absurdes ritournelles au ukulélé, Thomas Pynchon nous transporte dans les années Nixon, dans le temps de la paranoïa et de la trahison. Vineland, paru en 1990 aux États-Unis, est le quatrième roman de Thomas Pynchon, dix-sept ans après le très célèbre Arc-en-ciel de la gravité.

V

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