Desperance, ville perdue de l'outback australien où cohabitent blancs paumés et aborigènes deshérités est le cadre de luttes sociales, des délires mystiques et d'extrêmes météorologiques.

Carpentarie

Dans un futur apocalyptique où la nature a repris ses droits, une jeune Aborigène est retrouvée au creux d'un eucalyptus, mutique et amnésique, dix ans après avoir disparu. Recueillie par une vieille Européenne excentrique, elle grandit dans une communauté contrôlée par l'armée, autour d'un marais insalubre et peuplé de cygnes noirs. Au sud, loin de là, au sein d'une autre branche de la même nation autochtone, un garçon est éduqué par les anciens pour devenir, au prix de toutes les compromissions et trahisons, le premier président indigène d'Australie. Devenu adulte, et sur le point d'accéder à la fonction suprême, il entend honorer un vieil arrangement marital. Pour cela, il doit retrouver sa promise dont il sait seulement qu'elle aurait été, il y a quelques années de cela, victime d'un viol collectif. On dit qu'elle se serait ensuite réfugiée dans les entrailles d'un arbre millénaire... Au coeur de la tourmente des changements climatiques, Alexis Wright nous conduit à la frontière ténue entre la folie et le rêve. A la fois grave et drôle, poétique et politique, Le Livre du cygne fait dialoguer les mythes de tous les temps et de tous les lieux, en nous offrant une expérience de lecture rare.

Le livre du cygne

Là-haut, tout au nord de l'Australie, sur les rives du golfe de Carpentarie, survit comme elle peut, entre sécheresse et cyclones, la petite ville côtière de Desperance, qui fut autrefois un port et que les caprices des fleuves ont abandonnée à l'intérieur des terres. Des Blancs se sont installés là, pour dominer les Aborigènes locaux, pour chasser le crocodile et, bien sûr, pour exploiter les richesses du sous-sol.
Mais les temps changent et la résistance aborigène s'organise, prête à s'attaquer aux installations modernes, charriant aussi revendications d'identité, de territoire et de droit au rêve. Interviennent alors dans un récit halluciné, souvent drôle, des personnages hauts en couleur, tel Norm Phantom, embaumeur de poissons, conteur d'histoires, soupçonné de meurtre, dont le combat est de rassembler le clan de l'Est et le clan de l'Ouest, séparés à la suite d'une querelle épique pour le contrôle d'une décharge. Deux frères ennemis s'activent sous l'oeil vigilant d'un maire criminel et du capitaine Nicoli Finn, en permanence à l'affût des dérapages indigènes.
Il y a aussi Mozzie Fishman avec sa gueule à la Clint Eastwood ; Elias Smith, homme à la chevelure blanche rejeté par la mer, ni vivant ni mort, ses souvenirs perdus quelque part dans le non-temps du Temps du rêve ; des gamins qui sniffent de l'essence, un choeur de vieux qui commentent... et Angel Day, un peu clocharde, un peu sorcière, brandissant une statue de la Vierge récupérée dans les poubelles.
Empli d'un souffle magique mêlant agissements des personnages et vie des paysages, Carpentarie  guerre de Troie, ou Roméo et Juliette à sa façon  est un roman monumental et fondateur, combinaison de narration à l'occidentale et d'une forme propre aux Aborigènes d'Australie, mélange de récit oral et de mythologie, dont Alexis Wright est l'initiatrice depuis Les Plaines de l'espoir.

Australienne d'origine aborigène, l'écrivain Alexis Wright rend hommage à la mémoire de son peuple et au passé tragique de ses ancêtres. Sa terre est un espace de spiritualité où dansent les esprits, la terre d'un peuple que l'intolérance a failli anéantir et sur lequel pèsent toujours de sérieuses menaces.

Croire en l'incroyable

Quelque part dans le Nord de l'Australie, une jeune Aborigène est un jour arrachée à sa mère pour, comme tant d'autres, être placée à l'orphelinat d'une mission religieuse qui se chargera de lui "blanchir" l'âme. Folle de douleur, la mère se suicide ; dès lors plane sur la mission une sorte de malédiction, symbolisée par l'inquiétante présence de corbeaux sur un arbre... 
Aussi visionnaire qu'engagé, Les Plaines de l'espoir est un roman total où rêve et action, fiction et témoignage s'unissent pour révéler ce qu'il en fut, aux antipodes, de dizaines de milliers d'enfants aborigènes enlevés à leurs familles dans l'espoir d'en faire des Blancs. Torrentueux et âpre, traversant les paysages hallucinogènes du bush ou la violence des mégapoles de l'Australie moderne, hanté à parts égales par l'actualité et par le mythe, Les Plaines de l'espoir dresse une stèle en mémoire d'un peuple pour que lui soit restitué le droit à l'avenir.

Les plaines de l'espoir

Quelque part dans le Nord de l'Australie, une jeune Aborigène est un jour arrachée à sa mère pour, comme tant d'autres, être placée à l'orphelinat d'une mission religieuse qui se chargera de lui "blanchir" l'âme. Folle de douleur, la mère se suicide ; dès lors plane sur la mission une sorte de malédiction, symbolisée par l'inquiétante présence de corbeaux sur un arbre... Aussi visionnaire qu'engagé, Les Plaines de l'espoir est un roman total où rêve et action, fiction et témoignage s'unissent pour révéler ce qu'il en fut, aux antipodes, de dizaines de milliers d'enfants aborigènes enlevés à leurs familles dans l'espoir d'en faire des Blancs. Torrentueux et âpre, traversant les paysages hallucinogènes du bush ou la violence des mégapoles de l'Australie moderne, hanté à parts égales par l'actualité et par le mythe, Les Plaines de l'espoir dresse une stèle en mémoire d'un peuple pour que lui soit restitué le droit à l'avenir.

Quelque part dans le Nord de l'Australie, Ivy, une petite Aborigène, est un jour arrachée à sa mère pour, comme tant d'autres, être placée à l'orphelinat d'une mission religieuse qui se chargera de lui "blanchir" l'âme. Folle de douleur, la mère se suicide ; dès lors plane sur la mission une sorte de malédiction, symbolisée par l'inquiétante présence de corbeaux sur un arbre... Les anciens dépêchent alors dans le bush un "voyageur" qui a pour tâche de retrouver la famille d'Ivy afin de découvrir l'origine de ce "mal" que la fillette porte en elle... Dès les premières pages de cet immense roman, on sait qu'Alexis Wright ouvre, de manière définitive, sur la réalité, la culture et la condition menacée de son peuple, une porte monumentale et inscrite à jamais dans l'espace littéraire de notre siècle. Aussi visionnaire qu'engagé, Les Plaines de l'espoir est en effet un roman total où rêve et action, fiction et témoignage s'unissent dans l'impérieuse nécessité de révéler ce qu'il en fut, aux antipodes, de dizaines de milliers d'enfants aborigènes enlevés à leurs familles dans l'espoir d'en faire des Blancs - quand leurs proches étaient poussés à disparaître. Lire ces pages inspirées et brûlantes - de compassion et de révolte - relève d'une expérience presque physique dont on ressort marqué au fer d'une mémoire à vif. Torrentueux et âpre, traversant les paysages hallucinogènes du bush ou la violence des mégapoles de l'Australie moderne, hanté à parts égales par l'actualité et par le mythe, Les Plaines de l'espoir révèle une voix d'écrivain qui entre en résonance avec celle d'une Toni Morrison.

Carpentarie

Résumé

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