De sang royal

Le lac qui rêve

Ecole prix d'excellence

Écrivain de la satire et du sarcasme, la malice est le point fort de Sinclair Lewis. Rien n'échappe à sa perspicacité, ni l'étroitesse de la vie provinciale, ni l'ignorance vaniteuse, le mauvais goût, la prétention, le snobisme, la jalousie, la méchanceté ou la sottise. Après "Main Street", l'étude de la cité, il se jette dans celle du monde des affaires, à l'assaut duquel les jeunes Américains de la première moitié du XXe siècle se lancent avec intrépidité. Et c'est "Babbitt", qui met en scène le type même du petit «business man» de la classe moyenne américaine, du «négociant moderne» avec son bon sens et son esprit moyen, entré dans les affaires comme on entre en religion, apôtre de la bureaucratie, satisfait de lui-même, vidé de toute personnalité par son conformisme social et son idéal du business. "Babbitt" a connu un tel succès lors de sa publication que le mot est aujourd'hui passé dans le langage courant pour désigner ce type de personnage.

Babbitt

Gopher Prairie, Minnesota. Quelques milliers d'âmes, au coeur d'une vaste plaine agricole. Un microcosme engoncé dans ses coutumes et son esprit de clocher. Une ville avec sa gare, son église, ses boutiques, sa grand-rue. Et son médecin, Will Kennicott. Une vie d'ennui et de frustrations que découvre Carol, sa jeune épouse, qui a grandi et étudié à Saint Paul, métropole ouverte aux idées neuves. Pétulante, intrépide, la jeune femme s'est promis de secouer les habitudes et d'embellir Gopher Prairie. Mal lui en prend : une sourde hostilité répond à ses projets de réforme. L'arrivée en ville d'un jeune tailleur idéaliste, Erik Valborg, donnera-t-elle forme aux rêves d'émancipation de cette Emma Bovary du Middlewest ? Avec cette fresque, Sinclair Lewis a voulu mettre en scène ta e monotone tragédie de la lutte contre l'inertie a et le choc de deux Amériques, l'une provinciale et puritaine, l'autre urbaine et progressiste. Une satire sociale si mordante que le jury du prix Pulitzer, qui l'avait couronné, lui retira sa récompense au profit d'Edith Wharton.

Main Street

"Die Benzinstation" ist ein 1919 erschienener Roman des amerikanischen Schriftstellers Sinclair Lewis. Der Originaltitel lautet "Free Air".

Die Benzinstation

Il nous conte, sur un mode franchement picaresque, l'irrésistible ascension d'une sympathique canaille qui, fatiguée de vendre aux ploucs du matériel agricole dont ils n'ont que faire, décide de changer de « branche » et de faire carrière dans la religion. Elmer Gantry boit sec, ne croit au ciel que quand ça l'arrange et ne peut s'empêcher d'avoir la main baladeuse ; mais il sait chanter (son répertoire de base est à peu près celui du corps de garde : il l'enrichira en cours de route de quelques cantiques) et sa chaude voix de baryton baratineur vous embobine en moins de deux les consciences les mieux récalcitrantes. Impossible de lire cette histoire aujourd'hui sans se le représenter sous les traits de Burt Lancaster (son plus beau rôle peut-être) dans le film que tira du livre, en 1959, Richard Brooks (son meilleur film aussi). Toute la ruse du romancier tient en effet à nous laisser nous identifier à ce beau salaud au sourire assassin, qui a, comme on dit, le coeur sur la main. Car Elmer est sincère. à sa façon. Dieu le voit et le juge, mais au nom des intérêts supérieurs de l'Église pour laquelle le brave garçon se bat avec l'énergie d'un champion de base-ball, il lui conseille de cacher sa mauvaise conduite. on verra plus tard. Ce genre d'arrangement avec le ciel va comme un gant à Elmer. Dans les premières années de son ministère, il commet bien quelques imprudences, séduit une gamine et doit s'enfuir loin de sa paroisse. Mais il se reprend vite. L'Éternel, bon bougre, consent à mettre sur sa route la divine Sharon Falconer, prédicatrice à grand spectacle qui l'initie à la manipulation des foules (Jean Simmons, sublime dans le film de Brooks) : tunique de lin blanc devant la foule assemblée des fidèles, tailleur moulant le soir, à l'heure de compter les dollars recueillis au profit des oeuvres de charité.Elmer comprend vite. Sharon est à sa taille : elle n'aime pas les petits vices. Il ne tardera pas à la dépasser, remuant bientôt des milliers de « fans » déchaînés. Il a désormais les moyens de s'adonner à ses plaisirs sans qu'on vienne l'embêter. Il reçoit un diplôme de docteur en théologie, se laisse désigner comme évêque.Jamais l'industrie céleste n'a si bien marché. Les mécréants d'hier sont convertis à tour de bras, les hommes politiques applaudissent. On se dit que Dieu, cette fois, est mort pour de bon, mais ce n'est pas grave. On peut se passer de Lui : du moment que les coffres sont pleins et que l'ordre règne. Que le fanatisme « spirituel » donne lieu aux pires excès de matérialisme mercantile n'est qu'un détail. Il suffit à l'Église - à toutes les Églises - d'être puissante pour être dans le vrai.Avouons qu'à la fin un sale frisson nous parcourt l'échine. même s'il nous est arrivé en route de rendre les armes devant le culot éhonté du charlatan. Puis un doute nous frôle : de quelle époque, au juste, nous parle Elmer Gantry ?

Elmer Gantry ; le charlatan

Elmer Gantry (introuvable en librairie depuis des années) est le livre qui valut à Sinclair Lewis le Nobel de littérature en 1930 : un prix qui fit grincer des dents toute l'Amérique, dont le conformisme et l'hypocrisie étaient épinglés comme jamais dans ces pages.
Les cinéphiles ont encore en mémoire l'interprétation de Burt Lancaster à l'écran, dans le rôle d'Elmer. Les années ont passé et ce récit picaresque, dans la lignée des grands classiques anglo-saxons du genre, loin de nous parler d'une époque qui s'efface dans les limbes du siècle (les Années folles, le crime organisé, les premiers prédicateurs « médiatiques »), nous renvoie directement à la nôtre.
Une sympathique canaille, qui n'a pour lui qu'un culot monstre, une belle gueule et une jolie voix de baryton, décide de faire commerce dans la religion... et finit évêque d'une des plus sévères Églises protestantes du pays. On assiste à son irrésistible ascension, tandis qu'un sale frisson nous parcourt l'échine : rien n'a vraiment changé.Sinclair Lewis (1885-1951) est un romancier et dramaturge américain majeur des années 1920 et 1930. Ses romans sont à la fois des chroniques naturalistes de la société américaine moderne, de ses « petites villes », de sa classe moyenne aisée, et une peinture satirique de sa monotonie, de sa vulgarité affairiste et consumériste, de sa bigoterie et de son hypocrisie. Les caricatures dévastatrices de Lewis, bien que compréhensives, ont suscité de violentes polémiques.

Le héros de ce livre, George F. Babbitt, un agent immobilier de renom, vit à Zenith, une petite ville du Midwest. Riche, bavard, il a un avis sur tout et se targue d'être un citoyen modèle. Mais un jour, une terrible angoisse le saisit: cette vie passée à arnaquer la veuve et l'orphelin et à dîner avec des petits bourgeois bien-pensants ne serait-elle pas vaine ? D'une plume sarcastique sans jamais être méchante, Sinclair Lewis décrit le pouvoir de séduction de la société de consommation naissante, de l'american way of life . Lire ou relire Babbitt aujourd'hui, c'est pénétrer le système capitaliste, ses pièges et ses failles.Dans un style d'une allégresse caustique, Sinclair Lewis atteint les sommets de l'humour en faisant, à travers un fils de l'Oncle Sam cuirassé par ses principes, l'irrésistible portrait d'un notable englué dans une forme de médiocrité et qui tente de s'en évader. Linda Lê, Le Magazine littéraire.

De sang royal

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