Jane's blanket

En mai 1983, le Théâtre d'Art populaire de Pékin accueille la première de Mort d'un commis voyageur. Arthur Miller, son auteur, assure lui-même la mise en scène de la pièce. Les obstacles politiques quant à la tenue d'un tel événement se sont avérés surmontables, mais abolir le fossé culturel qui sépare les deux pays relève peut-être de l'utopie. Outre l'océan qui les sépare, c'est aussi un vocabulaire, celui du capitalisme, qu'il lui faut faire entendre : "assurance-vie", "commis voyageur", "rente" relèvent pour la troupe et le public chinois d'une abstraction inintelligible. Au cours des six semaines passées en Chine, le dramaturge américain tient un journal mêlant réflexions culturelles et politiques : il y raconte comment le défi esthétique qu'il s'est lancé se transforme peu à peu en une fascinante expérience humaine. Ce document littéraire exceptionnel, jusqu'alors inédit en France, tient autant du reportage, à l'instar des Muses parlent de Truman Capote, que des carnets de mise en scène, dans la grande tradition des journaux de Roger Blin ou Jean Genet. "A un moment donné, lors de ces derniers adieux où nous étions pressés en groupe, je ne saurais dire pourquoi j'ai ressenti une sorte de désespoir ; c'était peut-être la peur, quand tout a été dit et fait, de ne plus avoir la moindre idée de ce que j'étais venu chercher ici – ce que ma pièce signifierait pour les Chinois, et ce que les comédiens en avaient fait du plus profond de leur coeur."

Un commis voyageur à Pékin

Années 50, Reno, Nevada, capitale de l'industrie matrimoniale et des machines à sous. Divorcée et désenchantée, Roslyn Taber se lie d'amitié avec un groupe de "désaxés" composé d'un cow-boy vieillissant, d'un mécanicien au coeur brisé et d'un cavalier de rodéo usé par le temps. À travers leur mode de vie, Roslyn éprouve ses premières sensations de liberté, d'euphorie et de passion. Mais lorsque son idéalisme innocent se heurte à une réalité plus brutale, elle doit prendre le risque de perdre ses amis... et le seul véritable amour qu'elle ait connu. "Ni roman, ni pièce de théâtre, ni découpage cinématographique", comme l'auteur en convient dans sa préface, l'histoire des Misfits a été conçue comme un film. Écrit pour Marilyn Monroe, ce texte dense met en scène des personnages marginaux, aux prises avec leurs rêves, perdus dans la société marchande de l'American way of life. Quand l'Amérique mythique du passé est confrontée à son étouffante modernité...

Les misfits

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Laurent Newman est un New-Yorkais bon teint, descendant d'une famille anglaise dont les racines remontent au XIXe siècle. Il est cadre à la direction du personnel dans la même société depuis une quinzaine d'années. Un jour, il est réprimandé pour avoir engagé une secrétaire "à l'air juif", erreur que son supérieur impute à sa mauvaise vue. Laurent achète donc sa première paire de lunettes. Or celles-ci font ressortir son nez. Tout d'un coup sa vie bascule : on le prend pour un juif...

Focus

> Des repères sur l'auteur et le contexte historique, politique et social ;
> Une lecture découpée de l'oeuvre, avec des extraits accompagnés d'un questionnement de compréhension et d'un travail spécifique sur la langue, dont un entraînement à la traduction ;
> Des tâches intermédiaires pour réinvestir ;
> Un livret pédagogique téléchargeable gratuitement sur le site compagnon pour l'enseignant ;

Reading guide : death of a salesman

Un hôtel, perdu au milieu du désert, quelque part en Californie, au début des années soixante. Une équipe de cinéma y séjourne, pour y tourner un film, qui rappelle étrangement les mythiques Misfits de Huston, et son cortège de malédictions... Le tournage a dû être interrompu : la star, Kitty, dépressive, droguée aux médicaments, est incapable de sortir de son lit. Dehors, un feu de forêt fait rage et menace le frêle hôtel. A l'intérieur, c'est la rage et le désespoir d'une femme trop belle, trop célèbre et trop fragile, qui se joue - et l'avenir d'un film. Tous se pressent au chevet de Kitty : le producteur, entrepreneur en bulldozers reconverti dans le septième art ; Edna, secrétaire personnelle de Kitty et maîtresse du producteur ; Clemson, metteur en scène ivre mort et flambé au jeu ; Paul (alias « Miller »), scénariste, mari de la blonde, Pygmalion impuissant ; et enfin les Fassinger, fantômes grotesques de Lee et Paula Strasberg, gourous qui phagocytent la starlette. Le personnage le plus mémorable, bouleversant, c'est encore elle - cette femme au seuil de l'effondrement, fantomatique, dont on ne verra d'ailleurs jamais que le dos nu, dont on n'entendra que les gémissements... La dernière pièce d'Arthur Miller raconte, à peine déguisée, l'histoire du dernier film achevé de Marylin, la ronde des croque-morts autour d'une déesse au crépuscule, la comédie pathétique des hommes, l'agonie d'une femme en coulisses. Une pièce cruelle et sublime, rideau déchirant sur une cohorte de mythes où se mêlent la vie, le cinéma, le théâtre, l'amour.

La fin du film

Un événement éditorial de premier plan : six nouvelles posthumes d'Arthur Miller,  publiées pour la première fois en France.
Un garçon de treize ans voit une annonce pour acheter un chiot..., s'aventure hors de Brooklyn, et fait sa première expérience sexuelle. Un danseur de claquettes juif raconte sa tournée en Europe et à Berlin, dans les années 30, où sa troupe a été remarquée par Hitler... Un propriétaire veut éliminer les castors de son étang, mais se trouve confronté à l'étonnante résistance et vitalité des rongeurs... Un homme revient à Haïti, trente ans plus tard, se souvient de son épouse disparue, et découvre l'état politique du pays... Un écrivain en panne d'inspiration fait appel à une call-girl au corps incroyablement fuselé et magnifique... Un vieil homme surprend un couple en train de faire l'amour sur une plage ; la femme sent son étrange présence... 

Ces six nouvelles, aux thèmes et aux décors très différents, dessinent un même univers, poétique, profond et parfois mélancolique. Toutes révèlent la même finesse psychologique, le même humanisme et cette profonde empathie qui caractérisent l'oeuvre littéraire de Miller : un questionnement incessant sur l'essence du désir et de la nature humaine... Mais à travers ces nouvelles, écrites au soir de sa vie, nous découvrons aussi un homme au regard plus introspectif et rétrospectif, qui révèle une réconciliation tardive avec soi-même, un bonheur possible malgré la conscience aiguë de la finitude humaine.

Présence

" Je ne sais pas très bien comment m'y prendre, mais j'ai terriblement envie de vivre différemment. " Voici en substance le constat auquel se livrent les personnages qui habitent ce recueil de nouvelles. Un comédien lève le rideau sur ses années perdues ; deux amis sillonnent désespérément l'Italie ; trois misfits fuient leurs vies sous le soleil brûlant du désert californien... Tous attendent dans la peur des regrets une délivrance qui ne viendra pas. Dramaturge, romancier et scénariste pour Hollywood, Arthur Miller exerce ici son talent dans l'art silencieux de la nouvelle. " Il existe un ton de voix de la nouvelle qui, au milieu des sonneries de trompette sans modestie de l'époque, est encore une invite à qui souhaite exprimer plus ou moins adroitement sa vérité d'un seul souffle. " Arthur Miller.

Enchanté de vous connaître

The definitive memoir of Arthur Miller—the famous playwright of The Crucible, All My Sons, Death of a Salesman, A View from the Bridge, and other plays—Timebends reveals Miller’s incredible trajectory as a man and a writer.Born in 1915, Miller grew up in Harlem in the 1920s and 1930s, developed leftist political convictions during the Great Depression, achieved moral victory against McCarthyism in the 1950s, and became president of PEN International near the end of his life, fighting for writers’ freedom of expression. Along the way, his prolific output established him as one of the greatest writers of the twentieth century—he wrote twenty-two plays, various screenplays, short stories, and essays, and won the Pulitzer Prize in 1949 for Death of a Salesmanand the New York Drama Critics Circle Award in 1947 for All My Sons. Miller also wrote the screenplay for The Misfits, Marilyn Monroe’s final film.This memoir also reveals the incredible host of notables that populated his life, including Marilyn Monroe, Elia Kazan, Clark Gable, Sir Laurence Olivier, John F. Kennedy, and Mikhail Gorbachev. Leaving behind a formidable reputation in the worlds of theater, cinema, and politics, Arthur Miller died in 2005 but his memoir continues his legacy.

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