Au siècle des Lumières, la cantate apporte une poétique musicale nouvelle dans le rapport poésie-musique qui a passionné cette époque. Différente de l'opéra, elle s'inscrit dans une esthétique de la musique de chambre à la recherche de nouvelles alchimies sonores entre voix et instruments.

La cantate française au XVIIIᵉ siècle

Les concerts à Lyon au 17e siècle

Images de femmes

Reconnue en France comme la meilleure pianiste de son temps, Hélène de Montgeroult (1764-1836) fut nommée professeur de piano au Conservatoire en 1795, bien qu'elle n'ait jamais donné de concert public. " Femme libre ", elle adopta des valeurs d'une réelle modernité, refusant de se réfugier dans le statut de victime malgré des aventures aussi incroyables que malheureuses. Sa vie l'entraîna à composer une musique d'intériorité refusant le " commerce de la virtuosité " alors en pleine expansion. Par ses valeurs alternatives et cette distance avec son temps, sans concessions ni compromissions artistiques, Hélène de Montgeroult appartient désormais au nôtre. Qualifiée de " savante musicienne " et donc peu comprise alors en France, elle n'en composa pas moins une musique où l'émotion se mêle profondément à la science. Elle aimait entendre l'opéra italien autant que jouer ses contemporains Mozart et Haydn et fut la première à faire connaître aux pianistes le style de Johann Sebastian Bach. Son monumental Cours complet, commencé vers 1788 et publié vers 1812, montre aussi que le piano romantique était déjà présent à Paris sous la Révolution et l'Empire - bien avant l'essor de Mendelssohn et de Schumann.

Hélène de Mongeroult - La Marquise et la Marseillaise

Le Concerto pour piano et orchestre n°2 de Hyacinthe Jadin (1776-1800) adopte la tonalité de ré mineur pour les premier et troisième mouvements, et si bémol majeur pour le second. L'orchestre, assez fourni, ­comporte 2 flûtes, 2 hautbois, 2 bassons, 2 cors et les cordes (violons 1 et 2, altos, violoncelles et basses). L'Allegro moderato qui ouvre le concerto adopte la forme sonate, avec le premier thème en ré mineur, suivi par un pont (mesure 22) qui amène le second thème en fa majeur (mesure 30). Après l'introduction orchestrale, le piano entre à la mesure 72 et développe le premier thème, puis le second (mesure 110). La réexposition a lieu à la mesure 283, selon un schéma qui pourrait paraître classique. Il ne l'est pas, cependant, car le développement se construit autour d'un nouveau thème en ut majeur (mesure 209), et que la réexposition redonne le second thème, qu'on entend en ré mineur, tandis que le premier ne réapparaît pas ! L'Adagio à quatre temps s'apparente davantage à une aria d'opéra où le piano développe des arabesques subtiles et des ornementations finement ciselées. L'Allegro final associerait un rondeau à la française à deux couplets avec un esprit d'alla polacca très fréquent à cette époque (Deuxième Concerto pour clarinette de Weber, Triple Concerto de Beethoven), s'il n'était à quatre temps ! On ne peut manquer de souligner l'originalité des conceptions musicales de Jadin, mais aussi la finesse et la souplesse de son écriture pianistique. L'orchestre n'est jamais écrasant, ce qui n'empêche pas le compositeur de mettre en valeur les couleurs instrumentales. Son sens de l'harmonie, tout en délicatesse, construit un parcours qui intéresse toujours l'oreille en se combi­nant à merveille avec la logique de construction qu'imposent les thèmes. Nul doute que Jadin a bien appris de Haydn, et peut-être même de Mozart. Jérôme Dorival

Concerto pour piano et orchestre n°2 (conducteur A4) - en ré mineur

Hélène de Montgeroult a laissé une oeuvre qui compte dans l'histoire de la musique de piano. Ce sont surtout les 114 études et les variations, fugues, fantaisie du Cours complet qui constituent un chaînon essentiel entre la génération de Mozart et Clementi et celle de Schumann, Mendelssohn et Chopin, que les études annoncent. Extrême sensibilité harmonique, parcours tonal déjà romantique, invention d'idiomes pianistiques qu'on retrouvera chez les romantiques, l'art d'Hélène de Montgeroult la place au premier rang de sa génération, celle de Dussek, Steibelt, Cramer, Field et Hummel, mais sans jamais avoir cédé, comme certains d'entre eux, aux effets faciles des pièces pittoresques et pots-pourris. Jérôme Dorival

La cantate française au XVIIIᵉ siècle

Résumé

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