Prévost Romancier

Vingt études sur Prévost d'Exiles

Ce recueil rassemble des articles consacrés à l'abbé Prévost et à son œuvre romanesque.
Quatre aspects de Prévost ont été privilégiés : un portrait de l'écrivain par lui-même, par ses contemporains ou par les archives (La vie) ; une confrontation de son génie avec d'autres esthétiques, d'autres pensées (Le siècle) ; une présentation du personnage qui a le plus contribué à le faire connaître (L'image de Manon) ; une réflexion sur son génie narratif à travers des œuvres aussi différentes que Le Pour et Contre, l'Histoire d'une Grecque moderne, les Mémoires de Malte ou l'Histoire des voyages (Le temps). Sans prétendre, dans chacune de ces parties, à la moindre exhaustivité, ces vingt études dessinent autour de l'écrivain une ligne de partage ou de reconnaissance ; elles tentent de délimiter son emprise et son influence. Voici donc encore une fois évoquée, à la veille du tricentenaire de sa naissance, l'ombre immense de Prévost.

La vie de Prévost prend constamment la forme d'un roman : coups de tête, engagements soudains, exils et évasions, passions et ambitions démesurées, effondrements et rétablissements imprévus, tout y est excessif et désordonné.
Quand il tente lui-même d'en écrire l'histoire, il esquive les plates réalités de la pauvreté et du labeur pour se lancer dans le récit d'une destinée hors du commun ; il a le génie du mensonge, le génie du roman à l'état natif. Ecrire une vie de Prévost, ce sera d'abord démêler la légende et la réalité ; ce sera chercher en même temps ce qui, de sa vie, passe dans le roman, car l'allusion autobiographique affleure dans tous ses récits.
On y verra la tentation de l'aventure dans un monde en désordre ; on y verra aussi l'engagement malheureux, la " fatale formule " qui le condamne à la pauvreté, à la chasteté et à la soumission, lui qui rêvait de fortune, de femmes et d'indépendance. Cette vie en porte-à-faux de moine malgré lui le mène à toutes sortes de compromis et de dissimulations : on le découvrira dans le même temps mondain, abbé de qualité, aventurier sans trop de scrupules, séducteur à tout-va, et par-dessus tout, écrivain attelé à reconstruire obstinément cette vie morcelée.
Ce qui donne sens et unité à cette existence, c'est sans doute la volonté d'être écrivain et de vivre de sa plume. On s'est donc attaché à rendre ici tous les aspects de la vie d'un homme de lettres au XVIIIe siècle, d'un écrivain qui, du début à la fin, s'est voulu romancier et s'est assumé comme tel : Prévost d'Exiles.

Vie de Prévost (1697-1763)

Le 11 juillet 1768, Jean-Jacques Rousseau, plus que jamais 
persécuté et cherchant un refuge au bout du monde, arriva à 
Grenoble. Il y demeura un mois, rencontrant les notables de la 
ville et s'y promenant en compagnie de l'avocat au Parlement, 
Gaspard Bovier. Il cherchait la solitude et l'anonymat ; son 
hôte souhaitait le Paire connaître à toute la ville. L'irritation 
croissante de Rousseau devait se traduire par un passage plein 
d'humour des Rêveries : l'avocat Bovier y apparaissait comme 
un "sot", suspect d'avoir laissé Rousseau s'empoisonner avec 
des baies sauvages. Ulcéré par l'image que les Rêveries 
donnaient de lui, image qu'il devait découvrir vingt ans plus 
tard, l'avocat mit au net le journal de la visite de Rousseau à 
Grenoble, ce qui nous vaut un portrait étonnamment précis, 
souvent naïf mais très vivant, de Jean-Jacques au quotidien. 
Ce minime incident éclaire en même temps d'un jour singulier 
un moment crucial de son existence. Cette édition, préparée 
par Catherine Coeuré et Jean Sgard, est enrichie d'une 
introduction et de notes qui replacent l'oeuvre dans son 
contexte, et éclairent le lecteur d'aujourd'hui sur le petit monde 
grenoblois découvert par Rousseau.

Journal de l'avocat Bovier - Jean-Jacques Rousseau à Grenoble

En février 1711, la troupe italienne de Pierre-François Biancolelli a donné à Grenoble une comédie composée en l'honneur de la présidente de Saint-Ange, jeune veuve d'un vieux président du parlement du Dauphiné.

Les Plaisirs de La Tronche - (1711)

La vie de Prévost prend constamment la forme d'un roman : coups de tête, engagements soudains, exils et évasions, passions et ambitions démesurées, effondrements et rétablissements imprévus, tout y est excessif et désordonné. Quand il tente lui-même d'en écrire l'histoire, il esquive les plates réalités de la pauvreté et du labeur pour se lancer dans le récit d'une destinée hors du commun ; il a le génie du mensonge, le génie du roman à l'état natif. Écrire une vie de Prévost ce sera d'abord démêler la légende et la réalité ; ce sera chercher en même temps ce qui, de sa vie, passe dans le roman, car l'allusion autobiographique affleure dans tous ses récits. On y verra la tentation de l'aventure dans un monde en désordre ; on y verra aussi l'engagement malheureux, la « fatale formule » qui le condamne à la pauvreté, à la chasteté et à la soumission, lui qui rêvait de fortune, de femmes et d'indépendance. Cette vie en porte-à-faux de moine malgré lui le mène à toutes sortes de compromis et de dissimulations : on le découvrira dans le même temps mondain, abbé de qualité, aventurier sans trop de scrupules, séducteur à tout-va, et par-dessus tout, écrivain attelé à reconstruire obstinément cette vie morcelée. Ce qui donne sens et unité à cette existence, c'est sans doute la volonté d'être écrivain et de vivre de sa plume. On s'est donc attaché à rendre ici tous les aspects de la vie d'un homme de lettres au XVIIIe siècle, d'un écrivain qui, du début à la fin, s'est voulu romancier et s'est assumé comme tel : Prévost d'Exilés.

Dans cet essai très clair, modeste et teinté d'humour, mais appuyé sur une profonde connaissance du sujet, Vivienne Mylne donne à la fois une théorie, une histoire, et une illustration du dialogue. Elle décrit d'abord, en sept chapitres courts et denses, les aspects généraux, les modes de présentation, les différentes fonctions du dialogue, puis ses relations avec la scène théâtrale, et ses incidences sur le récit. Après quoi, en cinq chapitres nettement plus longs et qui font plus de place aux analyses d'exemples, elle esquisse une histoire du réalisme dans le dialogue (parlers populaires, paysans, enfantins, langues étrangères), aborde les problèmes de contenu, et termine sur la forme du roman ou du conte dialogué. Cette partie introduit, en même temps, à une anthologie de textes totalement ou partiellement dialogués, tous rares, tous inattendus. Cette analyse est, à bien des égards, exemplaire et elle montrera aux étudiants comment travailler sur les textes. Elle s'appuie sur de solides définitions, elle opère des classifications souples et efficaces, elle sait rendre compte de la multiplicité des cas, et s'attacher aux aspects les plus concrets du dialogue : ses développements sur la présentation visuelle du dialogue, et sur l'évolution de la typographie, sur la nature et l'évolution des incises, sur l'imparfait de transition, sur les rapports entre le narratif et le dialogué, sur les effets de ralentissement, qui rappelleront à tous un certain nombre d'articles importants qu'elle avait publiés naguère, sont ici intégrés dans une démonstration très cohérente et prennent tout leur relief.

Prévost Romancier

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