Un lord anglais et un savant allemand réussissent à pénétrer dans le tombeau d'un pharaon, dans la Vallée des Rois. Là, apparaît la momie d'une très belle jeune fille, Tahoser, qui a gardé l'apparence de la vie. Un papyrus, placé à ses côtés, explique l'énigme de la présence d'une femme dans une tombe destinée habituellement à un roi... A la suite de quels mystérieux événements Tahoser, orpheline d'un grand prêtre, a-t-elle régné sur l'Egypte ?

Le roman de la momie

Après Chateaubriand, Maupassant, Dumas, Sade, Malaparte, Vittorini et Renan, Venise de Théophile Gautier est le huitième titre de VIA, notre collection de livres sur l'Italie.
Ce livre est bien plus qu'un récit d'impressions de voyage : c'est une véritable encyclopédie de Venise, détaillée et haute en couleurs. Le texte, paru en 1852 d'abord sous forme de feuilleton, marqua Proust, Goncourt et plusieurs générations : il reste le meilleur guide pour la promenade et l'amateur d'art d'aujourd'hui. Gautier nous entraîne dans ses déambulations à travers Venise au fil d'une prose ouvragée intarissable. Rien n'échappe à la saisie descriptive, à la minutie méthodique de ses observations : églises, beaux-arts, détails familiers, vénitiennes, légendes.
« Nous ne connaissions encore Venise que par cette image tracée dans la chambre noire du cerveau, image souvent si arrêtée que l'objet même l'efface à peine. Nous n'étions plus qu'à une demi-heure de la Venise véritable, et nous qui n'avons jamais souhaité qu'un seul grain de poussière accélérât sa chute dans le sablier, tant nous sommes sûr que la mort arrivera, nous aurions volontiers supprimé de notre vie ces trente minutes.
« En se reculant vers le fond de la place, on jouit d'un coup d'oeil vraiment féerique et qui vous cause un éblouissement, quelque préparé qu'on y soit par les peintures et les descriptions. Saint-Marc est devant vous avec ses cinq coupoles, ses porches étincelants de mosaïques à fond d'or, son aspect de temple, de basilique et de mosquée :
édifice étrange et mystérieux, exquis et barbare, immense amoncellement de richesses, église de pirates, faite de morceaux volés ou conquis à toutes les civilisations. »

Venise

Théodore passe un séjour avec des amis en Normandie. Un soir, alors qu'il est assis dans le salon devant la cheminée, la cafetière et les fauteuils se déplacent, les tableaux prennent vie, et un étrange bal commence...

La cafetière

Nouvelle fantastique, un ecclésiastique raconte une expérience troublante : le jour il est homme d'église, la nuit il est un jeune seigneur de Venise. Cette existence bicéphale prend sa source avec la rencontre de Clarimonde, une courtisane sur laquelle courent les plus sordides rumeurs.

La morte amoureuse

Ce quinzième volume, qui couvre près de deux ans, est marqué par le nombre relativement faible de nouveautés théâtrales. Gautier retient celles qui comptent à ses yeux, dues à des auteurs de l'école romantique comme Dumas père, ou à des talents émergents, dont Victorien Sardou offre le type ; mais par ailleurs il parle beaucoup de reprises de drames (La Tour de Nesle, mais aussi La Marâtre de Balzac) ou de féeries (Le Pied de mouton). Il continue aussi à examiner l'activité de la Comédie-Française, désormais dirigée par Édouard Thierry qui remet à l'affiche des pièces négligées de Corneille (La Mort de Pompée) ou de Molière. Enfin le feuilletoniste, bientôt quinquagénaire et hanté par l'idée de la vieillesse, porte attention à la mort de Scribe, au départ (faussement) annoncé de Frédérick Lemaître, aux dernières tentatives de Bocage.

Comme pour les quatorze volumes publiés depuis 2007, le texte a été établi avec soin et annoté en vue de souligner la richesse de ce regard exceptionnel sur l'histoire du théâtre vivant au XIXe siècle.

Oeuvres complètes ; critique théâtrale Tome 15 ; juillet 1859 - mai 1861

Tiburce n'était amoureux de personne. La poésie et la peinture avaient tant influencé ses idéaux qu'il lui eut été impossible d'aimer même la plus belle âme du monde. Pourtant un jour, alors que la solitude lui pesait, il essaya d'imaginer celle qu'il pourrait aimer. Une Espagnole au cheveux de jais? Une Italienne au regard de flamme? Une française aux pieds de poupée?

Inspiré des modèles de ses peintres préférés, il fut soudain pris d'une passion pour les Flamandes aux cheveux blonds.

Tel un Jason en quête de la toison d'or, Tiburce prit le soir même une diligence pour Bruxelles.

Publiée en feuilleton en 1839, la nouvelle « La Toison d'Or » raconte l'histoire d'un homme en quête d'un idéal impossible.

Théophile Gautier (1811-1872) est destiné à une carrière de peintre, mais une rencontre décisive avec Victor Hugo lui donne un fort goût pour la littérature. Victor Hugo lui prêtera sa tendance au romantique, qu'il défendra par ailleurs dans la fameuse bataille d'Hernani, le 25 février 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cénacle, cercle littéraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette année là son premier conte fantastique « La Cafetière », genre qu'il utilisera aussi dans « Avatar » en 1856, et « Le Roman de la momie » en 1858. En 1852, il publie « Émaux et Camées », un recueil de vers qu'il continue de travailler jusqu'en 1872. Il lui vaudra l'admiration de Baudelaire qui lui dédie « Les Fleurs du Mal ».

La Toison d'or

Théophile Gautier (1811-1872)
 
"Sur le revers d'une de ces collines décharnées qui bossuent les Landes, entre Dax et Mont-de-Marsan, s'élevait, sous le règne de Louis XIII, une de ces gentilhommières si communes en Gascogne, et que les villageois décorent du nom de château.
Deux tours rondes, coiffées de toits en éteignoir, flanquaient les angles d'un bâtiment, sur la façade duquel deux rainures profondément entaillées trahissaient l'existence primitive d'un pont-levis réduit à l'état de sinécure par le nivelage du fossé, et donnaient au manoir un aspect assez féodal, avec leurs échauguettes en poivrière et leurs girouettes à queue d'aronde. Une nappe de lierre enveloppant à demi l'une des tours tranchait heureusement par son vert sombre sur le ton gris de la pierre déjà vieille à cette époque.
Le voyageur qui eût aperçu de loin le castel dessinant ses faîtages pointus sur le ciel, au-dessus des genêts et des bruyères, l'eût jugé une demeure convenable pour un hobereau de province ; mais, en approchant, son avis se fût modifié. Le chemin qui menait de la route à l'habitation s'était réduit, par l'envahissement de la mousse et des végétations parasites, à un étroit sentier blanc semblable à un galon terni sur un manteau râpé."
 
Le jeune baron de Cicognac vit pauvrement, dans le château délabré de ses ancêtres, en compagnie de son serviteur, son cheval, son chien et son chat. Un jour, la triste routine du baron est cassée par l'arrivée d'une troupe de comédiens venue demander asile...

Le capitaine Fracasse

BnF collection ebooks - "Une pâle aurore de novembre encore mal éveillée se frottait les yeux derrière une courtine de nuages grisâtres, et déjà le digne hôtelier Geordie se tenait debout sur le seuil de son auberge, les bras aussi croisés que le permettait un abdomen plus que majestueux, qui témoignait on ne peut plus favorablement de la cuisine du Lion rouge."

BnF collection ebooks a pour vocation de faire découvrir en version numérique des textes classiques essentiels dans leur édition la plus remarquable, des perles méconnues de la littérature ou des auteurs souvent injustement oubliés. Tous les genres y sont représentés : morceaux choisis de la littérature, y compris romans policiers, romans noirs mais aussi livres d'histoire, récits de voyage, portraits et mémoires ou sélections pour la jeunesse.

La Belle Jenny

Théophile Gautier fréquentait le salon littéraire de Mme Sabatier. Les habitués la surnommaient « la Présidente ». Il prit l'habitude d'adresser régulièrement des petits billets d'humeur, drôles et coquins, à cette jeune femme. Dans les Souvenirs intimes de Théophile Gautier, Ernest Feydeau parle du cercle de Mme Sabatier : « Madame Sabatier demeurait rue Frochot, ne recevait que des artistes, et, chaque dimanche, elle réunissait autour de sa table la plupart de mes amis. Théophile Gautier, Flaubert, Bouilhet, Baudelaire, Rayer, le compositeur, Préault, le statuaire, Maxime Du Camp, Henri Monnier étaient ses hôtes habituels. Comme, selon le dire de Gautier, « elle se montrait supérieure aux autres femmes, d'abord en ce qu'elle était mieux faite, ensuite parce que, contrairement aux habitudes des personnes de son sexe, elle n'exigeait point qu'on lui fît la cour et permettait aux hommes de parler devant elle des choses les plus sérieuses et les plus abstraites », on l'avait surnommée la Présidente, et Mme Sabatier portait ce joli surnom avec tout l'esprit et toute la bonne grâce imaginables. »

En 1850, Théophile Gautier adressa à la Présidente, de Rome, une longue lettre bouffonne et obscène commentant ce que son ami Cormenin et lui avaient appris en matière de sexualité au cours de leur voyage. Elle la communiqua aussitôt à son cercle, et la missive fit le tour de Paris. D'autres suivirent : cela devint un jeu. Presque tout ce courrier, y compris celui du voyage en Italie, fut publié clandestinement en 1890 pour la première fois. La seconde édition, publiée au Musée secret du roi de Naples, est augmentée d'une note d'Émile Bergerat, gendre de Théophile Gautier, extraite de son livre Théophile Gautier, entretiens, souvenirs et correspondances : « Théophile Gautier a écrit deux ou trois lettres libres dans sa vie, plutôt pour exercer la verve rabelaisienne qui était en lui et s'amuser à l'emploi de mots tombés en désuétude, que pour les raisons que l'on supposerait. L'une de ces lettres, dont je parle, le fait l'égal de Rabelais ; de ce morceau d'exécution, les artistes de notre métier qui le connaissent ne parlent qu'avec enthousiasme: c'est le récit d'un voyage en Italie; il comprend plus de vingt pages et formerait une plaquette. s'il était imprimable. Il ne l'est pas, malheureusement, car il démontrerait quel orfèvre des mots était Théophile Gautier, et quel conteur ! » Et l'éditeur d'ajouter : « Cette démonstration que M. Bergerat ne jugeait possible, cette lettre, ce chef-d'ouvre de langue crasse et colorée qu'un excès de pudibonderie a tenu si longtemps sous le boisseau, nous le donnons, pour la première fois, pour l'esbattement des pantagruélistes et non aultres, comme dit maître François. »

Ainsi nous pouvons constater l'éclectisme de cet écrivain, précurseur et maître de la poésie parnassienne, salué par Baudelaire dans la préface des  Fleurs du mal,  qui n'hésitait pas à dire : « Tout ce qui est utile est laid. »

Collection l'Enfer de la Bibliothèque nationale de France. (Enfer de la BNF, cote n° 824). 

Roman illustré numérique, 45 pages, 3 illustrations anonymes, couverture en couleurs et en noir et blanc.

Le roman de la momie

Résumé

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