Être capitaine à bord du vapeur-navette Sofala, non, ce n'était vraiment pas une vie aventureuse pour Harry Whalley le risque-tout. C'est pour sa fille qu'il en était arrivé à faire cette monotone tournée de colporteur du sud au nord du Détroit, puis du nord au sud. Après cinquante ans de navigation, dont quarante en Extrême-Orient ! Mais pourquoi diable le capitaine Whalley ne regardait-il plus la mer ?

Au bout du rouleau

En 1894, au temps de la grande vague d'attentats qui marqua la fin du siècle, un anarchiste français, Martial Bourdin, fut tué, à Londres, par la bombe avec laquelle il projetait de faire sauter l'Observatoire de Greenwich. Cette affaire inspira à Joseph Conrad son roman L'Agent secret. Une sombre histoire peuplée d'anarchistes, d'espions, d'agents doubles et provocateurs, avec pour décors les bas-quartiers londoniens. Ce livre fondateur jette les bases d'un genre moderne, le thriller psycho-politique, où se confrontent la conscience individuelle, les desseins criminels et les soubresauts de l'histoire immédiate, et qui ramène au coeur de la société sa frange la plus mélodramatique - la pègre, le terrorisme - pour démontrer que la trahison, la violence, le cynisme sont des questions morales qui nous concernent tous et non de simples colifichets de la fiction.

L'agent secret

La Flèche d'or : Un récit entre deux notes

« Pour les Blancs de la côte et les commandants de navires, il était Jim - rien d'autre. Evidemment, il avait une identité plus complète, mais il n'acceptait pas de l'entendre mentionner. Son incognito - qui était aussi percé qu'un tamis - ne visait pas à dissimuler  une personne, mais un fait. Lorsque celui-ci traversait le masque, il quittait sans délai le port où il se trouvait et partait pour un autre, généralement plus loin vers l'Est.
Jim en appelait à la fois aux deux versants de l'âme - celui qui regarde constamment la lumière du jour et celui qui, telle la face cachée de la lune, reste sournoisement tapi dans une obscurité perpétuelle, avec parfois seulement une furtive lueur brumeuse venant caresser ses bords.
Son attitude mystérieuse me fascinait, comme s'il avait été un prototype de sa race, comme si la vérité obscure qu'il recelait était assez grave pour affecter la conception que l'humanité se fait d'elle-même. » J. C.
Postface de Sylvère Monod.

Lord Jim

Typhon

Souvent considérée comme la première œuvre de fiction écrite par Joseph Conrad, endépit de sa publication tardive, L'Officier noir relate l'affrontement entre le capitaine Johns et son second à bord du Sapphire, un homme à la remarquable chevelure couleur jais. L'officier Bunter, comme bien des héros de Conrad, prétend être ce qu'il n'est pas et se débat pour définir les contours de son identité. De fait, on trouve dans cette nouvelle bien des éléments présents dans l’œuvre postérieure de l'auteur, à l'instar du narrateur anonyme qui ne participe qu'indirectement à l'action, ou du huis clos maritime où ne saurait manquer la tempête cathartique.

The Black Mate - L'Officier noir

Un anarchiste est l'histoire du singulier destin d'un jeune ouvrier parisien condamné au bagne en Guyane pour un verre et un mot de trop (« Vive l'anarchie ! »). Ayant réussi à s'évader à l'occasion d'une mutinerie et croyant s'être débarrassé de son statut de forçat, Paul tombe entre les griffes du gérant d'une multinationale « spécialisée dans la production de viande » qui le réduit définitivement à l'état d'esclave en le désignant une nouvelle fois comme « anarchiste » auprès de tous. Ce qualificatif lui ôtera la liberté plus que la captivité l'avait fait. Parue en 1906, cette nouvelle « française » de Joseph Conrad (1857-1924) resta longtemps et injustement oubliée alors que l'auteur s'y révèle plus lucide et visionnaire que jamais.

Un anarchiste: un conte désespéré

Jeunesse

Axel Heyst, isolé sur une île de l'archipel indonésien, arrache à la brutalité d'un propriétaire d'hôtel une jeune danseuse du nom de Lena. La vengeance de celui-ci se déploie de façon implacable, jusqu'à l'apocalypse qui termine le roman. Victoire est à la fois un récit d'aventures, un roman philosophique, un conte colonial, une réflexion métaphysique qui touche à la profondeur de l'être. Récit d'aventures que parcourent des brigands à la recherche d'un trésor imaginaire. Conte colonial, sur les îles indonésiennes, où les indigènes assistent aux piètres entreprises économiques des Européens. Roman philosophique qui oppose la position sceptique du personnage principal, et la nécessité où il se trouve d'agir. Réflexion métaphysique, où la profondeur de l'être, le sens de l'individu, la participation individuelle au destin universel de l'homme deviennent le véritable sujet de l'écriture. Pour Conrad, tout repose enfin sur le regard du lecteur : «La tâche que je m'efforce d'accomplir consiste, par le seul pouvoir des mots écrits, à vous faire entendre, à vous faire sentir - elle consiste, avant tout, à vous faire voir !»

Au bout du rouleau

Résumé

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Critiques

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