C'est une paroisse comme il en est bien d'autres, dévorée par l'ennui, la mesquinerie. En découvrant ce petit village de l'Artois, son nouveau curé mesure l'ampleur du sacerdoce. Il a pour lui sa jeunesse et sa foi. Et trop d'orgueil pour renoncer. Le salut des âmes, voilà son affaire — peu importe les âmes. Peu importe l'avarice du pauvre, le fier dédain du riche. Ni la solitude, ni le doute ne le rongent. Tout à la fois dupe et sauveur, guide et victime, l'humble pasteur fera sien le sacrifice de l'Agneau.

Journal d'un curé de campagne

LE LIVRE (édition originale en 1927)  Lancé par le succès considérable de son tout premier roman, Sous le soleil de Satan paru en 1926, Georges Bernanos se jeta immédiatement dans l'écriture fiévreuse de L'Imposture, son deuxième roman. Avec sa suite La Joie, L'Imposture devait à l'origine ne former qu'un seul livre intitulé Les Ténèbres, qui eût donné toute la mesure du génie romanesque de Bernanos. Séparé de son versant lumineux, L'Imposture déroute puisque tout y semble pure noirceur : ténèbres de la foi, nuit des mensonges, imposture d'un prêtre qui lentement semble couler à pic dans le néant. Les personnages de ce roman paraissent tous êtres emprisonnés dans une cellule dont ils ne parviendront jamais à s'échapper. Un prêtre considéré comme un grand spécialiste de la vie mystique, Cénabre, prend conscience de ce qui va devenir une simple évidence, une fois le moment de stupeur glaciale passé : il a perdu la foi, peut-être même ne l'a-t-il jamais possédée et n'a-t-il fait que la singer. Nous pouvons même penser, à lire l'une des plus grandioses scènes jamais écrite de la littérature française qui décrit la fulgurante et douloureuse prise de conscience, par Cénabre, de son imposture, que la place laissée vide par Dieu a été remplie par son ennemi. L'Imposture, comme les mystères du Moyen Âge, décrit le combat surnaturel que Dieu et le diable se livrent sur une scène invisible : l'âme d'un homme. 

 

L'AUTEUR  Georges Bernanos (1888-1948), homme de foi et de passion, chrétien de combat et solidaire des pauvres, anticonformiste et polémiste, débute dans le journalisme en collaborant à L'Action Française. Il rompt toutefois avec Maurras dès 1932, allant jusqu'à critiquer âprement nombre de principes qu'il avait jusque-là défendu et se rapprochant entre autres de Mauriac et Malraux. À son retour des tranchées en 1918, il devient inspecteur d'assurances. Son premier roman, Sous le soleil de Satan, publié le 18 mars 1926 (il a alors 38 ans), remporte un succès considérable qui le convainc de se consacrer exclusivement à l'écriture. S'attaquant au conformisme bourgeois au nom de ses convictions catholiques, s'affirmant  ni de gauche ni de droite  et ne se rangeant dans aucun parti, le romancier du  réalisme surnaturel  et des conflits intérieurs est surtout l'ennemi de toutes les veuleries qui diminuent l'homme et de toutes les tyrannies qui l'écrasent. Bernanos s'installe aux Baléares en 1934, où il écrit son second chef-d'ouvre, Journal d'un curé de campagne. Lorsque éclate la guerre civile espagnole, écrivain témoin de son temps, il ne tarde pas à prendre le parti des victimes dans le violent pamphlet antifranquiste Les Grands Cimetières sous la lune (1938), pourfendant avec véhémence la compromission du clergé. Face à la montée des fascismes, il quitte ensuite l'Europe pour s'installer au Paraguay (un rêve d'enfance), puis au Brésil, où il entreprend l'élevage de buffles. Il y passera la guerre en défendant sans cesse la cause de son pays déchiré et devenant l'un des plus grands animateurs spirituels de la Résistance française. En juillet 1945, Bernanos rentre en France où il meurt trois ans plus tard. Son ouvre romanesque est constamment rééditée. 

 

LE PRÉFACIER  Juan Asensio est critique et rédacteur pour diverses revues (Valeurs Actuelles, Le Spectacle du Monde, La Revue des deux Mondes, L'Atelier du roman). Son blog, Stalker (http://stalker.hautetfort.com/), est l'un des plus appréciés de la blogosphère littéraire. Il est l'auteur d'un ouvrage sur George Steiner, La Parole souffle sur notre poussière (L'Harmattan), d'un recueil de critiques littéraires, La Critique meurt jeune (Le Rocher), d'un essai érudit sur la littérature et le Mal intitulé La Littérature à contre-nuit (Sulliver) et enfin de Maudit soit Andreas Werckmeister ! (Éditions de la Nuit). 

 

RÉÉDITIONS DÉJÀ PARUES  . Sous le soleil de Satan, préface de Sébastien Lapaque, Le Castor Astral, 2008. 

. Les Grands Cimetières sous la lune, préface de Michel del Castillo , Le Castor Astral, 2008. 

. Monsieur Ouine, préface de Pierre-Robert Leclercq, Le Castor Astral, 2008. 

. Nouvelle Histoire de Mouchette, préface de Jean-Luc Steinmetz, Le Castor Astral, 2009  . La France contre les robots, préface de Pierre-Louis Basse, Le Castor Astral, 2009. 

L'ACTUALITÉ  . Un numéro spécial  Georges Bernanos  du Magazine Littéraire est en préparation. 

. Théâtre des Mathurins (36 rue des Mathurins - 75008 Paris). Du 19 janvier au 19 février 2010. Journal d'un curé de campagne. Avec Maxime d'Aboville.

L'imposture

Thème fondamental chez Georges Bernanos, la joie est le titre d'un de ses plus grands livres, son troisième roman, couronné par le prix Femina en décembre 1929. L'action se déroule dans le château normand de M de Clergerie, historien médiocre, obsédé d'ambitions académiques, dont la carrière est devenue toute sa vie. Autour de lui, sa mère et son dérisoire trousseau de clés, murée dans le mensonge ; Fiodor, le chauffeur russe destructeur, étrangement sensible au mysticisme ; Fernande, la cuisinière ; François, le valet. Et au milieu d'eux, Chantal de Clergerie, jeune fille radieusement belle, don permanent d'elle-même, toute pureté, fraîcheur et joie. Elle devra faire face à des personnages redoutables : La Pérouse, le psychiatre "forceur de secrets", et surtout Cénabre, le prêtre sans foi. Tous les personnages de La Joie, hormis Chantal et Fernande, sont des adultes qui ont perdu leur enfance, c'est-à-dire leur vérité. Leurs rêves d'enfant, un jour, ont été déçus et humiliés. Blessé par cette "déception fondamentale", chacun s'est aliéné à soi-même, englué dans son mensonge propre, victime plus ou moins aveugle de l'Imposteur, Prince de ce monde.

La joie

Pour fuir le désespoir, l'hypocrisie et la misère, Mouchette, révoltée mystique, s'est jetée dans le vice et la violence avant de devenir la meurtrière de son amant. Sa rencontre avec l'abbé Donissan, bourreau d'ascétisme et humble vicaire hanté par la présence charnelle du démon, va sceller les destinées de ces deux âmes surnaturellement liées dans le combat furieux du bien et du mal.

Sous le soleil de Satan

Un crime

L'abbé Donissan exerce son ministère dans une humble paroisse de l'Artois. Entouré d'êtres rongés par le mal, obsédé lui-même par le péché, il est touché au coeur par le désespoir de Mouchette, adolescente criminelle. Parce qu'il reconnaît en elle une âme fraternelle, il engage sa vie et son salut pour tenter de racheter la petite révoltée. Ce combat surnaturel le jettera, plein d'angoisse, sur la route étroite qui mène à la sainteté. A sa parution en 1926, Sous le soleil de Satan, le premier roman de Bernanos, sidère les esprits par l'intransigeance intellectuelle de l'écrivain, qui tire à boulets rouges sur une société viciée par l'hypocrisie, la compromission et l'apathie spirituelle. Mais derrière la véhémence du pamphlétaire se devinent l'inquiétude du mystique et les motifs qui ne cesseront de hanter toute l'oeuvre à venir : l'enfance humiliée, l'énigme du mal et le tragique du monde.

La jeune Germaine Malorthy, dite Mouchette, se laisse séduire par ennui par le marquis de Cadignan. Lorsqu'elle tombe enceinte, celui-ci la repousse ; désespérée, elle le tue, ce qui passe pour un accident.Devenue la maîtresse de l'officier de santé Gallet, elle découvre sa lâcheté et son refus de la faire avorter. C'est alors que son chemin croise celui de l'abbé Donissan. Celui-ci cherche sa voie vers la sainteté non sans tourments et rencontre, au cours d'une nuit de cauchemar, un étrange maquignon qui n'est autre que le Diable venu le tenter.L'abbé Donissan rencontre Mouchette et lui arrache l'aveu de son crime. Lorsqu'elle se suicide, il porte la mourante sur les marches de l'église, ce qui ne manque pas de scandaliser.La vie quotidienne de Donissan est celle d'un ascète. On prête des pouvoirs miraculeux au "saint de Lumbres". En fait, sa vocation particulière est de voir partout l'action de Satan et de mener contre lui une lutte sans merci...

Ce Journal est celui du curé d'Ambricourt, jeune prêtre récemment nommé dans une paroisse "comme les autres". Dès son arrivée, il se heurte à l'incompréhension de confrères plus endurcis et à l'indifférence d'un village dévoré par le péché et par l'ennui. De son verbe simple et franc, il consigne dans un cahier d'écolier sa foi, ses doutes, sa révolte, et médite sur le sens de son ministère. Au terme de son inconscient chemin de croix, ce forçat de Dieu qui ne veut rien céder au Mal se sera tué à la tâche. A travers la figure de cet humble diariste, Bernanos met en scène une expérience spirituelle violente, dans une époque désertée par le sacré. Le regard tranchant, inquiet, et l'audace de la vision religieuse font de ce récit intime l'un des sommets de son oeuvre.

Journal d'un curé de campagne

Résumé

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