Au mois d'août 1865, le célèbre naturaliste Jacques-Henri Fabre (1823-1915) organise pour deux de ses amis une ascension du mont Ventoux.

Une ascension du mont Ventoux - Suivi de Les Emigrants. En appendice : L'ascension du mont Ventoux par Pétrarque

« Né ailleurs j'aurais été bien différent » avouait Fabre à la fin de sa vie. De l'enfant vers lequel il se retourne, tout au long de ces pages, va naître le savant. à Saint-Léons, le petit Henri, pieds nus, découvre le monde, le monde de l'infiniment petit qui grouille dans une mare, le monde de l'infiniment grand qui s'étend sans limite derrière la fenêtre où il passe des heures, non pour rêver, mais pour observer. Jean-Henri Fabre se laisse aller aux confidences et, sans s'abandonner aux déformations d'une loupe nostalgique, il raconte ses jeux, ses bêtises, ses découvertes.
Jean-Henri Fabre (1823-1915), entomologiste, contemporain de Pasteur, est un personnage hors du commun.

Enfance en rouergue

« C'est un taciturne, de moeurs occultes, de fréquentation sans agrément, si bien que son histoire, en dehors des données anatomiques, se réduit de peu s'en faut à rien. Nul observateur, que je sache, ne s'est avisé de l'interroger avec quelque insistance sur ses habitudes intimes. Nul mieux que lui cependant, parmi les animaux segmentés, ne mériterait les détails d'une biographie. De tout temps il a frappé l'imagination populaire, au point d'être inscrit dans les signes du zodiaque. Essayons de le faire parler... »

Le scorpion languedocien

L'ouvrage :
L'ouvrage comporte de nombreuses illustrations et deux planches hors texte.
Après Les Ravageurs sur les animaux nuisibles, Les Auxiliaires sur les animaux utiles, Fabre fait paraître Les Serviteurs, les « récits de l'oncle Paul sur les animaux domestiques ».
« Oui, c'est mon sujet favori que de plaider la cause des faibles, des misérables, des calomniés, des proscrits. Les forts et les puissants ne manquent pas d'admirateurs, écrit Fabre, aussi m'arrive-t-il de passer rapidement sur leur compte ». Charles Darwin fait référence au style incomparable de l'auteur des Serviteurs, le qualifiant d'« observateur inimitable ».
Fabre fut plusieurs fois primé de l'Académie française et des sciences.

Les serviteurs

Accompagné de dessins de Pierre Zanzucchi, le recueil s'ouvre avec la description de « L'Harmas », maison et laboratoire à ciel ouvert de Fabre. Nous pénétrons ici, au fil des observations patientes du scientifique, dans l'intimité de l'Ergate (longicorne dont la larve est succulente) ou du Scarabée sacré, de la Volucelle (mouche à parure de guêpe) . Au fil des pages, Fabre, ce génie de l'observation, se révèle être un chantre de la diversité du vivant, lui qui, déjà, s'insurgeait contre la destruction de la Nature faite en son temps, au nom de la science, de la technique et de la modernité. La présentation de Philippe Galanopoulos s'achève sur un constat amer : la conscience écologique ne date pas d'aujourd'hui ; c'est ce qui rend plus tragique encore l'urgence du combat pour la sauvegarde des espèces.

Nouveaux portraits d'insectes

Le crapaud

Tout voyageur descendant ou remontant la vallée du Rhône remarque entre Orange et Avignon une grande montagne qui s'élève majestueusement au-dessus de la fertile plaine arrosée par la fontaine de Vaucluse. C'est le Mont-Ventoux (Mons Ventosus). Sa forme pyramidale, sa large base, son sommet triangulaire, blanchi par la neige pendant l'hiver, charment les yeux de l'artiste et arrêtent surtout l'attention du géologue, qui devine là un riche terrain de recherches. Le botaniste de son côté se plaît à comparer les zones végétales échelonnées sur ses deux versants, depuis celle de l'olivier jusqu'à la région alpine. L'agriculteur enfin suit avec intérêt les essais de reboisement qui se poursuivent sur le revers méridional. Le Mont-Ventoux est le dernier ressaut de la chaîne des Alpes maritimes. Avant d'expirer sur les bords du Rhône, la force qui plissa l'écorce terrestre semble avoir fait un effort suprême pour élever le Mont-Ventoux au-dessus des crêtes parallèles environnantes. Le sommet du Ventoux, point géodésique de premier ordre, fait partie du canevas ou réseau primordial de la carte de France.

Le Mont-Ventoux : étude d’histoire naturelle

Récits sur les insectes, les animaux et les choses de l'agriculture

Traduits en treize langues, modèle pédagogique diffusé à plusieurs millions d'exemplaires au Japon, en Russie, les Souvenirs entomologiques constituent une oeuvre exceptionnelle, à la fois sur les plans littéraire et scientifique.
Né en 1823, J.-H. Fabre ne fut pas seulement un génial entomologiste et un scientifique rigoureux, mais aussi un humaniste, poète, artiste, philosophe et félibre : ces qualités apparaissent dans tous les chapitres de ces Souvenirs.
Sa démarche a suscité l'admiration enthousiaste d'hommes parmi lesquels figurent les noms de Henri Bergson, Charles Darwin, Maurice Maeterlinck, Romain Rolland et, plus près de nous, Jean Rostand, Pierre Paul Grassé, Gerald Durrell, Ernst Jünger.
Parfois contestées naguère, tant elles dépassaient la perception habituelle des naturalistes, les observations de Fabre sont reconnues aujourd'hui exactes et fondamentales. Il aura fallu parfois des contrôles scientifiques faisant appel aux techniques les plus perfectionnées pour en voir confirmée la valeur.
Lauréat de l'Académie française et d'un nombre considérable de prix, ayant reçu en France et à l'étranger les meilleures distinctions, Fabre nous offre ici des pages écrites pour être lues dans les sphères les plus diverses et à tous les âges. La présente édition comporte une présentation détaillée de l'homme et de son oeuvre. Elle est complétée par un répertoire général analytique, une bibliographie, des notes.
Cet ouvrage, enfin, nous introduit à l'Harmas de Sérignan-du-Comtat (Vaucluse), laboratoire vivant de la nature, créé par Fabre, où celui-ci écrivit la presque totalité de ces Souvenirs entomologiques.

Une ascension du mont Ventoux - Suivi de Les Emigrants. En appendice : L'ascension du mont Ventoux par Pétrarque

Résumé

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