Lettres

La Musique Comme Vous Ne L'Avez Jamais Ecoutee

Trois nouvelles

À chaque étape du « désastre [.], j'étais à une place bien en vue ». Dans son journal, inédit en France, Evelyn Waugh (1903-1966), révèle avec une ironie féroce les coulisses de l'armée britannique durant la Seconde Guerre mondiale. Il tirera également de la drôle de guerre qu'il a menée sa célèbre trilogie romanesque Sword of Honour, avec Hommes en armes, Officiers et Gentlemen et La Capitulation. À 36 ans, il n'a pas été facile pour l'écrivain catholique de servir comme officier dans l'armée britannique. Mais guerre ou pas, il reste le même contempteur de l'univers qui l'entoure. L'entraînement des premiers jours ? « De nombreux jeux dégradants conçus pour nous maintenir de bonne humeur mais qui, en réalité, vont à l'encontre de la dignité naturelle de l'homme. » Envoyé d'une unité à l'autre, il participe à des opérations militaires variées et insolites. D'abord, en 1940, l'expédition avortée de Dakar aux côtés des Français libres menés par le général de Gaulle. Puis l'évacuation catastrophique de la Crète par l'armée britannique. Enfin, c'est une longue mission dans les Balkans avec l'improbable Randolph Churchill, fils du Premier Ministre, auprès de Tito et de ses Partisans durant laquelle les deux hommes survivent au crash de leur avion, un des nombreux épisodes d'une relation tumultueuse. Entre deux départs, dîners arrosés en compagnie de l'establishment londonien dans la capitale écrasée par les bombes, décrits avec le même cynisme décapant. Durant ces cinq années de guerre, Waugh poursuit, jour après jour, sa critique insolente de la vie sociale britannique et de l'un de ses plus fiers fleurons, l'armée.

Journal de guerre (1939-1945)

Après Hommes en armes et Officiers et gentlemen, La Capitulation est le point d'orgue de la trilogie d'Evelyn Waugh sur la guerre. Ce dernier volume évoque la Seconde Guerre mondiale entre le continent européen et la Grande-Bretagne. Nous retrouvons le héros Guy Crouchback en Yougoslavie, désillusionné. Contre toute attente, il s'implique dans l'aventure désespérée de réfugiés juifs. Guy va-t-il enfin avoir l'opportunité d'un acte honorable au cours de cette guerre ? De retour au pays, il se remarie avec son ex-femme Virginia, pour qui il éprouve toujours des sentiments forts et dont il ne s'est jamais considéré divorcé aux yeux de l'Église. Mais Viginia pourra-t-elle lui donner l'héritier qu'il désire tant ?« Une seule âme sauvée vaut bien le risque de perdre la face » : ce message d'espoir livré par le père de Guy résonne comme la réflexion profonde qui soutient la trilogie. C'est aussi une touche d'optimiste dans un roman habité par la mort et la destruction, un dernier volume qui réunit tous les thèmes de la trilogie : l'absurdité de la guerre, la folie du monde moderne et la pertinence (ou non) du catholicisme. Avec La Capitulation, Waugh achève de mettre en place une forte satire qui dénonce la façon dont les hommes parviennent à donner du sens à un monde de plus en plus insensé.

La Capitulation

Un jour, déculotté par ses camarades d'Oxford, Paul Pennyfeather est injustement renvoyé de l'université après avoir été accusé d'attentat à la pudeur...

 Sans argent, sans avenir, le jeune homme obtient un poste de professeur dans une médiocre public school du pays de Galles. Son chemin croise alors celui d'une aristocrate qui dirige (sans qu'il s'en doute) une chaîne de bordels en Amérique du Sud. Au moment où il est sur le point d'épouser la fille de cette dernière, la vérité éclate sur l'affaire de prostitution, et Pennyfeather se retrouve - injustement, à nouveau ! - dans le box des accusés, puis en prison.

 Satire de l'Angleterre des années 1920, parodie du roman d'apprentissage et du récit picaresque, Grandeur et Décadence, premier roman et premier chef-d'oeuvre d'Evelyn Waugh, le propulsa au rang des meilleurs écrivains de sa génération. Avec un cynisme décapant et un humour féroce, il y décrit ce qu'il nomme  l'absurdité d'une vie sans Dieu, révélée par le cocasse des situations traversées par des individus condamnés à une existence grotesque et désarticulée .

Grandeur et décadence

"The Loved One is not only satire at its most ferocious. It is a macabre frolic filled with laughter and ingenious devices. It is devilishly clever, impishly amusing." - The New York Times, 1948. A sad irony of life: People pay thousands to bury a relative they hate, but balk at paying ten bucks to cremate the dog who stood by them for a decade. Recently kicked out of Hollywood, Dennis takes an ignominious-nay-shamefully vulgar job, tending the dead. More than his reputation hangs in the balance if his snobby British ex-pat community discover his secret. A biting cultural satire that juxtaposes the shallowness of façade with the deep, long-lasting consequences of reputation. Inkprint Notable ClassicsIn Print: Wide margins and extra spacing: grab a pen, find a highlighter and dive right in! In eBook: Bonus study content, including discussion questions and chapter prompts!

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