Eloge de Grégoire le Thaumaturge ; Eloge de Basile

Les 28 lettres de Grégoire de Nysse ici rassemblées (plus deux de ses correspondants) sont de genres très divers : les unes sont de petits traités théologiques ou spirituels - ainsi la lettre 2 sur le pèlerinage à Jérusalem, la lettre 3 sur l'immutabilité du Verbe, la lettre 17 sur les qualités requises de l'évêque -, d'autres montrent à l'oeuvre l'évêque de Nysse dans les aspects les plus concrets de sa charge - ainsi la lettre 1 sur ses démêlés avec son métropolitain, la lettre 25 sur la construction d'un martyrium à Nysse, diverses lettres de recommandation -, d'autres sont celles d'un lettré en relation avec les lettrés de son temps, ainsi les lettres 13 et 14 à Libanios. Toutes sont des sources de première importance pour la biographie de l'auteur et pour l'histoire ecclésiastique et culturelle de son temps.

Lettres

Réfutation de la Profession de Foi d'Eunome

Quand un homme meurt, que se passe-t-il ? Subsiste-t-il de lui quelque chose, qu'on peut appeler " âme " ou disparaît-il totalement ? Ces questions, l'homme se les pose depuis qu'il est affronté à l'angoisse de voir mourir ceux qu'il aime.
Les philosophes grecs ont répondu en distinguant le corps, qui se décompose une fois enfui ce qui le faisait vivre, et l'âme, entité mystérieuse qui fait qu'un homme vit et pense. L'âme, dit Platon, est immortelle. La mort n'est que la libération de cette âme emprisonnée un temps dans l'enveloppe misérable du corps.
La révélation biblique a pressenti dans le Premier, et affirmé dans le Second Testament, que le corps fait partie intégrante de l'homme, qu'il fut créé par Dieu en un dessein bienveillant, et qu'ainsi il est appelé à revivre, en un mot à ressusciter.
Affronté à son tour à ce mystère, à cause de la mort récente de son frère Basile et de celle, prochaine, de sa sœur Macrine, Grégoire de Nysse entame avec la mourante un dialogue, dans lequel les théories philosophiques sur l'âme sont confrontées aux données de la révélation sur la résurrection des corps. En même temps qu'une réfutation des objectifs à la résurrection, nous avons ici un exemple de dialogue entre la philosophie et la révélation. Immortalité de l'âme ou résurrection des morts ? Les deux affirmations sont-elles compatibles ? Grégoire tente de les concilier. Au passage, il aborde aussi d'autres thèmes très actuels, comme l'animation de l'embryon et le salut universel.

L'âme et la résurrection

Pourquoi Dieu, s'il est bon et tout puissant, permet-il le mal et la souffrance ? Est-ce lui qui envoie le malheur dans le monde ? Ne pouvait-il faire un monde d'où le mal serait absent ?
Ces questions sont de toujours. Aux réponses traditionnelles du platonisme ou du stoïcisme, s'ajoutent à l'aube du christianisme les constructions des gnostiques et des manichéens, qui pour disculper Dieu le poussent hors de sa création : le Dieu bon ne peut être à l'origine d'un monde où le mal existe, c'est un créateur méchant ou impuissant qui a créé le monde matériel où nous vivons et souffrons.
Trois Pères grecs du IVe siècle, l'âge d'or, affrontent à leur tour le problème, Basile de Césarée entreprend d'innocenter Dieu en montrant que le mal tire son origine non du vouloir divin ni d'une malice propre à la matière, mais d'un dévoiement de la liberté. Grégoire de Nysse, s'interrogeant sur le sort des enfants morts prématurément, voit l'origine du mal dans un aveuglement volontaire à l'égard du bien. L'homme a par nature vocation à voir Dieu et à y trouver sa béatitude, seul un refus peut l'en priver (ce qui fait entrer de plein droit ces enfants dans la vision béatifique : conception beaucoup plus optimiste que celle qui prévaudra en Occident). 
Jean Chrysostome, du fond de sa détresse d'exilé, appelle ses fidèles à ne pas prendre prétexte des maux apparents qui les frappent pour tomber dans le mal réel qui consiste à douter de la bonté de Dieu.
Trois réflexions différentes, où s'expriment trois personnalités, mais qui ont en commun de s'appuyer sur la Bible pour non pas expliquer mais éclairer le mystère d'un monde où les créatures d'un Dieu d'amour ont la liberté de le refuser.

Dieu et le mal

Grégoire, évêque de Nysse, raconte à l'un de ses amis la Vie de Macrine, sa soeur.
Macrine est l'aînée d'une famille de dix enfants, parmi lesquels cinq, dont Basile et Grégoire, sont des saints reconnus par l'Église. Elle est née probablement en 327. Quand le jeune homme auquel on l'avait fiancée meurt, elle décide de vivre pour Dieu seul et refuse tout mariage.
Après la mort de son père, elle se retire dans une propriété de famille, à Annisa.
Là, elle vit en communauté avec sa mère et ses anciennes servantes. D'autres femmes viennent se joindre à leur groupe. Elles mènent une vie toute simple de prière, de travail, d'accueil des malheureux.
Grégoire, qui admire beaucoup sa soeur, raconte longuement ses derniers entretiens avec elle et sa mort. Il sait que les chrétiens trouveront dans ce récit un modèle pour leur montée vers Dieu et surtout une force renouvelée pour leur foi en la résurrection.
Macrine a renoncé à la richesse, aux honneurs.
Elle ne s'arrête jamais dans sa route à la suite du Christ : chaque épreuve est pour elle l'occasion de nouveaux progrès. Elle prie, elle médite la Parole de Dieu. Son coeur qui vit dans l'attente de son Seigneur voit arriver, avec joie, le moment de la rencontre avec lui.

Pendant des siècles, on écrit la Vie d'un personnage célèbre avec l'intention de délivrer un message. La Vie de Macrine, écrite par son frère, est un hymne de foi : l'amour du Christ remplit la vie de Macrine.
 Elle est aussi un témoin des débuts de la vie religieuse.

Vie de Macrine

Collection : Les Pères dans la foi 55 " Fête des fêtes ", Pâques est pour Grégoire de Nysse " le grand mystère ", celui qui porte l'histoire du salut, celui qui fait battre le coeur de la foi et lui donne l'assurance de vaincre la mort. Tel est aussi le message des textes que nous publions. Voici le dossier complet des cinq homélies pascales attribuées à Grégoire de Nysse : Sur la sainte Pâque- Les trois jours entre mort et résurrection - Sur la sainte et salutaire Pâque - Sur la lumineuse et sainte résurrection du Seigneur - Sur la résurrection de notre Seigneur Jésus Christ (les deux dernières sont aujourd'hui contestées, ce qui n'infirme en rien leur qualité). Nous ajoutons l'Homélie sur l'Ascension, catéchèse baptismale à partir du Psaume " Dieu est mon berger ", puis le court traité " Quand le Fils aura tout soumis". Traduction de Christian Bouchet et de Mariette Canévet Introduction, notes et guide thématique par A. -G. Hamman

Le Christ pascal - Cinq homélies pascales, homélie sur l'Ascension

Les Homélies sur le Notre Père de Grégoire de Nysse constituent une oeuvre majeure sur la " prière du Seigneur ". Cette série de cinq homélies, qu'il faut situer non au début de la carrière de Grégoire mais dans ses dernières années, a connu une grande postérité, notamment la magnifique " hymne à la prière " de l'Homélie I. À la fois prédication pastorale et exégèse de chacune des phrases du Notre Père - avec des variantes -, elles mettent en lumière l'adoption fi liale des chrétiens et présentent la prière comme une conversation avec Dieu. Elles dénoncent aussi le " blabla " des prières creuses, en prônant un ascétisme allié au souci des plus pauvres. Leur nouveauté est plus marquante encore sur la nature du pain " quotidien ", sur la venue de l'Esprit Saint comme règne de Dieu, sur le " Mauvais " comme Tentation personnifiée. Avec une ample introduction sur les circonstances des Homélies, leur structure, leurs sources, leur exégèse du Notre Père et leur réception, ainsi que sur l'histoire des manuscrits, l'ouvrage off re un nouveau texte critique accompagné d'une traduction richement annotée. Christian Boudignon est maître de conférences en langue et littérature grecques à l'Université d'Aix-Marseille (AMU) et chercheur au Centre Paul-Albert Février (CNRS, TDMAM, UMR 7297). Il a publié l'édition critique de la Mystagogie de Maxime le Confesseur en 2011. Matthieu Cassin est chargé de recherche à l'Institut de recherche et d'histoire des textes (CNRS, Paris). Spécialiste de Grégoire de Nysse, il a notamment publié en 2012 L'écriture de la controverse chez Grégoire de Nysse. Polémique littéraire et exégèse dans le Contre Eunome. Josette Seguin (1938-2006), chargée de cours à l'Université Catholique de l'Ouest (Angers), a soutenu sa thèse en 2001 sur les présentes Homélies.

Eloge de Grégoire le Thaumaturge ; Eloge de Basile

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