Une édition abondamment annotée du Grand Meaulnes d'Alain-Fournier.

Le Grand Meaulnes - Introduction, notes et choix de variantes par Claude Herzfeld

"Il y aurait toute une étude, presque un roman à écrire sur les relations de Fournier avec Péguy." Jacques Rivière: Introduction à Miracles.

Il ne s'agit pas de faire des relations entre Péguy et Fournier l'essentiel de leur vie de 1910 à 1914. Mais nous croyons qu'elles ont joué un rôle capital dans l'évolution de leur pensée et de leur oeuvre, que cette amitié est née et s'est développée dans des moments où bien des choses, bien des êtres se bousculaient dans leur existence. Il nous semble qu'elle les a aidés à mettre au clair telle de leurs démarches, à mettre au net tel aspect de leur oeuvre.

Correspondance

À la fin du XIXe siècle, par un froid dimanche de novembre, un garçon de quinze ans, François Seurel, qui habite auprès de ses parents instituteurs une longue maison rouge - l'école du village -, attend la venue d'Augustin que sa mère a décidé de mettre ici en pension pour qu'il suive le cours supérieur : l'arrivée du grand Meaulnes à Sainte-Agathe va bouleverser l'enfance finissante de François... Lorsqu'en 1913 paraît le roman d'Alain-Fournier, bien des thèmes qu'il met en scène - saltimbanques, fêtes enfantines, domaines mystérieux - appartiennent à la littérature passée, et le lecteur songe à Nerval et à Sylvie. Mais en dépassant le réalisme du XIXe siècle pour s'établir, entre aventure et nostalgie, aux frontières du merveilleux, il ouvre à un monde d'une sensibilité toujours frémissante, et qui n'a pas vieilli.

Le Grand Meaulnes

À la fin du XIXe siècle, par un froid dimanche de novembre, un garçon de quinze ans, François Seurel, qui habite auprès de ses parents instituteurs une longue maison rouge - l'école du village -, attend la venue d'Augustin que sa mère a décidé de mettre ici en pension pour qu'il suive le cours supérieur : l'arrivée du grand Meaulnes à Sainte-Agathe va bouleverser l'enfance finissante de François... Extrait : Découragé, presque à bout de forces, il résolut, dans son désespoir, de suivre ce sentier jusqu'au bout. À cent pas de là, il débouchait dans une grande prairie grise, où l'on distinguait de loin en loin des ombres qui devaient être des genévriers, et une bâtisse obscure dans un repli de terrain. Meaulnes s'en approcha. Ce n'était là qu'une sorte de grand parc à bétail ou de bergerie abandonnée. La porte céda avec un gémissement.

Le grand Meaulnes

Présent depuis près de cinquante ans au catalogue du Livre de Poche - avec le numéro 1000 -, Le Grand Meaulnes a fait rêver plus de cinq millions de lecteurs de tous âges. Parce qu'il exprime d'une façon unique les amitiés absolues de l'enfance, les rêves fous de l'adolescence, la passion amoureuse et le passage à l'âge d'homme, ce premier - et unique - roman est bien, comme Alain- Fournier le voulait, « un roman d'aventures et de découvertes ».

À quoi bon ? À quoi bon ? répondait-elle doucement aux projets que faisait Meaulnes. Mais lorsqu'enfin il osa lui demander la permission de revenir un jour vers ce beau domaine : Je vous attendrai, répondit-elle simplement. Ils arrivaient en vue de l'embarcadère. Elle s'arrêta soudain et dit pensivement : Nous sommes deux enfants ; nous avons fait une folie. Il ne faut pas que nous montions cette fois dans le même bateau. Adieu, ne me suivez pas. 

Meaulnes resta un instant interdit, la regardant partir.

Le roman d'Alain-Fournier est enrichi d'une préface inédite de Pierre Péju et d'un long portrait de l'auteur par son ami Jacques Rivière : deux textes permettant de mieux comprendre les circonstances de l'élaboration du Grand Meaulnes et sa place particulière dans la littérature française.

En 1913, Rachilde croyait apercevoir derrière les pages du Grand Meaulnes tout juste paru "une fée qui vous guette" pour vous jeter au visage "le don d'enfance" . Bel éloge, quoique non dépourvu d'ambiguïté. Rachilde signalait par là la poétisation du réel qui demeure aujourd'hui encore l'un des charmes les plus actifs du roman. Mais elle ouvrait la porte, pour qui lisait à une moindre profondeur, à un malentendu durable. Peu de romans sont plus célèbres que Le Grand Meaulnes. Peu ont une place comparable dans le paysage littéraire. Sans doute la mort à l'ennemi d'Alain-Fournier, en septembre 1914, n'y est-elle pas pour rien, qui fit de lui un jeune homme irrévocable et de l'ouvrage un livre unique. Mais peu de romans sont aussi souvent lus "en surface" , là où les apparences sont trompeuses. Ainsi a-t-on pu prendre pour un texte peu construit et destiné aux adolescents ce qui est en réalité un concerto en trois mouvements et un roman pour adultes "avertis" , une sombre et cruelle histoire de déception, de désenchantement (ce désenchantement qui serait bientôt le terrain favori de la modernité littéraire), de dégonflement, dit Philippe Berthier dans sa décapante préface, le "dégonflement, voulu et méchant, d'un très bref et miraculeux mirage" . Un mirage en effet. Yvonne de Galais a quelque chose de la Mélisande de Maeterlinck et Debussy : elle n'est "pas d'ici" . Et Augustin Meaulnes tombe à Sainte-Agathe comme un aérolithe - premiers mots du livre : "Il arriva chez nous" -, chamboule tout, puis disparaît. Il est l'un de ces êtres qui "paraissent autour d'eux créer comme un monde inconnu" . Son ami Seurel, le narrateur du roman, ne peut que l'imaginer partant "pour de nouvelles aventures" , dont on ne saura rien. Ainsi se termine Le Grand Meaulnes, mystérieusement. Rien de moins simple que la simplicité de ce livre. Il se nourrit de toute une bibliothèque secrète, qui va des récits du Graal à la Sylvie de Nerval et à Pelléas en passant par le roman d'aventures anglo-saxon. Et bien que Fournier se soit efforcé de gazer la violence latente chez Meaulnes (qui fait songer à celle de Golaud) et les pulsions liées à une sexualité intense et compliquée, l'une et les autres affleurent. On touche là un point névralgique du livre ; il suffit pour s'en persuader de consulter le chapitre finalement retranché par l'auteur et qui figure ici parmi les esquisses manuscrites éclairant la genèse de l'ouvrage. Ou encore les lettres et documents rassemblés à la suite du roman. Ils racontent l'histoire d'une passion impossible, celle que Fournier éprouva pour Yvonne de Quiévrecourt, la jeune femme rencontrée en 1905 et à qui le personnage d'Yvonne de Galais doit beaucoup. Mais ils retracent aussi, d'une autre manière que les esquisses, la genèse du livre qui s'écrit de 1904 à 1913. Les deux aventures - un inguérissable rêve amoureux, une expérience d'écriture unique - ont partie liée et s'entrecroisent.

Le grand Meaulnes - Suivi de choix de lettres, de documents ; Esquisses du roman

Le narrateur à la première personne est François Seurel. C'est le fils du professeur du village de Sainte-Agathe (Sologne, Centre-Val de Loire). Un jour, un nouvelle élève arrive : c'est Augustin Meaulnes, un garçon de 17 ans, mystérieux, qui aime l'aventure. On l'appellera le Grand Meaulnes en raison de sa taille.

Le grand Meaulnes fait une fugue et se perd dans les environs. Il trouve un vieux château où il y a une fête pour les noces de Frantz de Galais, le fils de la famille. Mais Frantz ne vient pas... Le grand Meaulnes tombe amoureux de sa soeur Yvonne de Galais. Valentine, la fiancée de Frantz, a eu peur du mariage et s'est enfuie, si bien que la fête est annulée.

Meaulnes revient au village et ne pense qu'à retrouver le château perdu. Il sera aidé par un bohémien qui n'est autre que Frantz de Galais à la recherche de Valentine. Meaulnes va ensuite à Paris en espérant retrouver Yvonne. Mais il tombe amoureux d'une dénommé Valentine, qui n'est autre que la fiancée de Frantz. Il la quitte pour protéger son amitié avec Frantz, rentre et retrouve Yvonne qui tombe enceinte de lui.

Incapable d'être heureux tant qu'il ne sait pas son ami Frantz mariée à Valentine, il repart et Yvonne meurt en couche. Seul François Sereul restera aux côtés d'Yvonne, jusqu'à son dernier souffle.

Pourquoi attendre que les enfants soient grands pour leur faire découvrir les oeuvres célèbres de la littérature ? Avec une histoire illustrée, une présentation de l’auteur, une galerie des personnages principaux et du
vocabulaire expliqué, Le Grand Meaulnes propose aux enfants un premier “voyage” à la fois ludique et pédagogique dans un grand classique de la littérature. Pour les parents, c’est une occasion unique de (re)découvrir une histoire intemporelle en partageant un moment de complicité.

Le Grand Meaulnes - Introduction, notes et choix de variantes par Claude Herzfeld

Résumé

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