Depuis un demi-siècle, la paléoanthropologie n'a cessé de progresser, avec la découverte de nouveaux fossiles, comme celui de Lucy, mais surtout grâce à l'apport de nouvelles méthodes scientifiques.
C'est ce formidable bond en avant du savoir sur nos origines que retrace Yves Coppens, lui qui en a été l'un des grands acteurs. Les leçons réunies ici constituent un document unique pour mesurer le profond renouvellement qu'a connu cette discipline essentielle pour la connaissance que l'humanité a d'elle-même, mais aussi le reflet du cheminement d'un chercheur hors pair. Un ouvrage majeur pour comprendre qui nous sommes et d'où nous venons.

L'histoire de l'homme ; 22 ans d'amphi au Collège de France (1983-2005)

Comment s’est opéré le passage de la quadrupédie à la bipédie ? Qu’appelle-t-on chez les sportifs le syndrome de Lucy ? Quand l’homme a-t-il développé sa capacité à jouer ? Quel avenir envisager pour l’Homo sapiens toujours en quête de performances nouvelles ?Par le prisme du corps et du sport, Yves Coppens nous livre un passionnant petit traité de l’évolution humaine, faisant le point sur les connaissances que nous en avons aujourd’hui et sur le fruit de ses propres recherches. Il décrit le passé et questionne l’avenir de l’homme, préférant à un certain pessimisme ambiant une curiosité et un enthousiasme toujours renouvelés.La collection Homo Ludens : Le corps en jeu est une coédition Carnets Nord - Le Pommier sous la surveillance de l'INSEP.

Evolution

Yves Coppens nous explique ce que peuvent nous apporter les dernières trouvailles géographiques, sous forme de questions-réponses. Que peut-on dire aujourd'hui sur les grottes de Lascaux, soixante-dix ans après leur découverte ? Que nous apprennent, sur notre lignée, les primates, vieux de 10 millions d'années, qui ont été découverts récemment, en Afrique du Sud ? Pourquoi est-on désormais certain qu'il existait bel et bien des formes de cannibalisme entre Neandertal et Cro-Magnon ? L'ouvrage ne se cantonne pas aux travaux réalisés en France ou même en Europe. 
Il aborde également les recherches réalisées en Chine et en Afrique.

Le présent du passé au cube ; l'information préhistorique

« Les modifications anatomiques ne sont pas le propre de l'homme. Les ani- maux se transforment également. La culture fulgurante de l'homme n'est qu'un accélérateur de ce processus. [...] Notre redressement de la quadrupédie à la bipédie ne serait pas totalement abouti, d'où les claquages des sprinteurs ou des footballeurs dont l'explosion au départ fragilise les muscles ischio-jambiers. [...] Les capacités physiques de l'homme de Néandertal, petit, râblé, puissant, étaient largement supérieures à celles de nos champions d'aujourd'hui dans certaines disciplines. » Yves Coppens nous raconte l'histoire de l'homme du point de vue de l'évolu- tion des corps : le passage de la quadrupédie à la bipédie, les motivations qui ont poussé l'homme à « faire du sport », les qualités physiques, en termes d'en- durance et de résistance, de l'homme de Néandertal...
Il réfléchit à la coévolution de la nature et de la culture et au moment où l'homme s'est mis à jouer en instituant des règles.
Il interroge les rivalités qui semblent avoir toujours existé entre les hommes et qu'on retrouve aujourd'hui dans les jeux sportifs, souvent comparés à une forme de guerre.
Enfin, il s'intéresse à l'évolution actuelle et future de l'homme en questionnant sa sédentarité croissante, son culte du corps et les moyens apportés par les nouvelles technologies.

évolution

"Voici, après Pré-ambules, ou les premiers pas de l'homme, Pré-textes, ou l'homme préhistorique en morceaux. Ces morceaux se rapportent, bien sûr, aux hommes fossiles que j'ai toujours fréquentés, souvent cherchés, parfois trouvés, mais aussi aux produits artisanaux ou artistiques, parfois les deux, de leur esprit. C'est un vrai livre de paléoanthropologie et de préhistoire qui fait le tour des sujets servis par ces disciplines. En dehors des faits évoqués en permanence et illustrés souvent, je souhaiterais en effet que le lecteur, et notamment le jeune lecteur, trouve dans ces textes la passion de la recherche, l'éclat de ses résultats et l'élégance de ses démonstrations, en d'autres termes l'esprit scientifique tel qu'il m'a séduit, tel que je l'ai vécu et continue, bien sûr, de le vivre", Y.C. Dans un style clair et enlevé, voici donc, par l'un de nos plus grands paléontologues, reconnu dans le monde entier, un livre, aussi plaisant que riche, qui nous présente plus de vingt ans d'actualité préhistorique.

Pré-textes - L'homme préhistorique en morceaux

Yves Coppens nous raconte ici l'Univers, la Terre, la Vie et l'Homme. Pour les enfants (de 9 à 13 ans). Yves Coppens est paléontologue. Professeur honoraire au Collège de France, membre de l'Académie des sciences, il est le découvreur, mondialement reconnu, de l'hominidé Lucy. Il a notamment publié Pré-ambules et Le Genou de Lucy qui ont été de très grands succès. Propos recueillis par Soizik Moreau et illustrés par Sacha Gepner.

Yves Coppens raconte l'Homme

Yves Coppens nous convie dans ce nouveau livre à l'exploration de l'homme et de son mystère. Eminent préhistorien, il nous invite à nous demander comment est née l'humanité, comment, de bipède végétarien doté d'un petit cerveau, l'homme est devenu un être intelligent et omnivore. Yves Coppens revient sur l'une de ses découvertes majeures réalisée dans les années 1970, la relation entre l'évolution de l'homme et l'évolution du climat. Il y a 3 millions d'années, en Afrique tropicale, un sévère rafraîchissement ayant en effet asséché la savane, les premiers humains ont dû s'adapter ou disparaître. Il y a dix millénaires, un autre important changement climatique eut lieu : la dernière glaciation s'acheva et les températures se firent plus clémentes. L'homme mit alors fin à sa vie de nomade et se fit agriculteur, puis éleveur. C'est à cette interaction entre le vivant et son milieu qu'Yves Coppens nous convie ici. Car les 7 milliards que nous sommes aujourd'hui appartiennent tous à ce genre humain qui a su s'adapter pour survivre.

Pré-ludes - Autour de l'homme préhistorique

Petit traité de l'évolution humaine " L'homme de Néandertal était petit, râblé, puissant. On le voit bien meilleur boxeur et catcheur, quand les premiers Homo sapiens étaient certainement plus forts à la course à pied. Ce serait drôle de voir leurs différentes qualités sportives si vous les mettiez tous les deux sur un stade ! " Comment s'est opéré le passage de la quadrupédie à la bipédie ? Qu'appelle-t-on chez les sportifs le syndrome de Lucy ? Quand l'homme a-t-il développé sa capacité à jouer ? Quel avenir envisager pour l'Homo sapiens toujours en quête de performances nouvelles ? Par le prisme du corps et du sport, Yves Coppens nous livre un passionnant petit traité de l'évolution humaine, faisant le point sur les connaissances que nous en avons aujourd'hui et sur le fruit de ses propres recherches. Il décrit le passé et questionne l'avenir de l'homme, préférant à un certain pessimisme ambiant une curiosité et un enthousiasme toujours renouvelés.

Le sport fait-il évoluer l'humanité ?

Yves Coppens nous convie dans ce nouveau livre à l'exploration de l'homme et de son mystère. Éminent préhistorien, il nous invite à nous demander comment est née l'humanité, comment, de bipède végétarien doté d'un petit cerveau, l'homme est devenu un être intelligent et omnivore. Yves Coppens revient sur l'une de ses découvertes majeures réalisée dans les années 1970, la relation entre l'évolution de l'homme et l'évolution du climat. Il y a 3 millions d'années, en Afrique tropicale, un sévère rafraîchissement ayant en effet asséché la savane, les premiers humains ont dû s'adapter ou disparaître. Il y a dix millénaires, un autre important changement climatique eut lieu : la dernière glaciation s'acheva et les températures se firent plus clémentes. L'homme mit alors fin à sa vie de nomade et se fit agriculteur, puis éleveur. C'est à cette interaction entre le vivant et son milieu qu'Yves Coppens nous convie ici. Car les 7 milliards que nous sommes aujourd'hui appartiennent tous à ce genre humain qui a su s'adapter pour survivre.

L'histoire de l'homme ; 22 ans d'amphi au Collège de France (1983-2005)

Résumé

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