Dans ce récit, Rouletabille est en mission en Russie, pour le compte du Tsar. Révolutionnaires, bombes, rien ne lui sera épargné...

Rouletabille chez le Tsar

En 1903, la rédaction du journal Le Matin libère Gaston Leroux de ses obligations de journaliste et lui confie la rédaction d'un roman-feuilleton sur lequel doit s'appuyer un concours destiné à ses lecteurs. Ce concours est original en cela qu'il propose aux participants, non pas de remplir un questionnaire, comme cela se fait d'ordinaire, mais de s'investir eux-mêmes dans une authentique chasse aux trésors grâce aux indices qui seront régulièrement donnés dans le roman. Ainsi, ce roman-feuilleton, Le Chercheur de trésors de Gaston Leroux, se double-t-il d'un "roman à vivre". Au-delà du plaisir que l'on peut encore avoir à lire le premier roman signé Gaston Leroux, peut-on découvrir ce qui émeut au quotidien les Français et les Françaises de la "Belle Epoque". La présente édition propose non seulement le texte intégral du Chasseur de trésors, et les variantes de son édition ultérieure sous le titre de La Double vie de Théophraste Longuet, mais également toutes les annonces et articles publiés par Le Matin à propos de son concours, en particulier les découvertes successives de sept trésors cachés à Paris, mais également en banlieue et en province.

Les trésors de Gaston Leroux - A propos d'un extraordinaire roman double

Un roman policier ? Un roman fantastique ? Un roman populaire ? Un roman historique ? Un roman politique ? Un roman de science-fiction ? Un roman humoristique ? Un roman noir ? « La double vie de Théophraste Longuet » est un peu tout cela à la fois. C'est en tout cas un livre étrange, insolite et capti¬vant. Surtout, c'est le chef-d'oeuvre de Gaston Leroux, et d'ailleurs de tout le roman feuilleton.Gaston LEROUX fut et reste l'un des plus grands romanciers populaires français. Né à Paris en 1868, mort à Nice en 1927, il se fit une réputation comme grand reporter au « Matin » avant d'atteindre à la célébrité avec Rouleta¬bille et Chéri-Bibi, principaux héros de ses feuilletons.

La Double vie de Théophraste Longuet

Gaston Leroux (1868-1927) 

"Certain soir de l'an dernier, je remarquai dans le salon d'attente du journal le Matin un homme tout de noir vêtu, sur la figure duquel je m'arrêtai à lire le plus sombre désespoir. Il ne pleurait plus. Ses yeux desséchés et morts recevaient l'image des objets extérieurs, comme des glaces immobiles.

Il était assis et avait déposé sur ses genoux un coffret en bois des îles tout orné de ferrures. Ses deux mains étaient croisées sur le coffre. Un garçon de service me dit qu'il attendait là, depuis trois longues heures, mon arrivée sans un mouvement, sans le bruit d'un soupir. 

Je priai cet homme en deuil de franchir le seuil de mon cabinet. 

Je lui montrai un siège, mais il ne s'assit point, il vint droit à mon bureau et déposa le coffret en bois des îles tout orné de ferrures. 

- Monsieur, me dit-il d'une voix éteinte et lointaine, ce coffret vous appartient. Mon ami, M. Théophraste Longuet, m'a donné la mission de vous l'apporter. Recevez-le, monsieur, et croyez-moi votre serviteur. 

L'homme me salua et regagna la porte. Je l'arrêtai : 

- Eh quoi ! lui dis-je, ne partez pas ainsi. Je ne puis recevoir ce coffret sans savoir ce qu'il contient.

Il me répondit : 

- Monsieur, je ne sais pas ce qu'il contient. Ce coffret est fermé à clef. La clef de ce coffret n'existe plus. Vous devez briser le coffret pour savoir ce qu'il contient." 

Théophraste Longuet, fabricant de timbres en caoutchouc à la retraite, commence à avoir un comportement bizarre et vulgaire en visitant l'ancienne prison de la Conciergerie. Serait-il possédé ? Une âme défunte aurait-elle investi Théophraste ?

La double vie de Théophraste Longuet

Le roman est inspire par une histoire d'amour de l'ancien opera2 et par des rumeurs qui ont couru sur de pretendus mysteres provenant des dedales souterrains de l'Opera Garnier a Paris dans la deuxieme moitie du xixe siecle et de l'incendie, tres reel celui-la, du Bazar de la Charite le 4 mai 1897."

Le Fantome de L'Opera

Gaston Leroux (1868-1927)

"Avec quelle émotion nouvelle, à plus de dix ans de distance, moi, Sainclair, je reprends une plume qui a tracé le sensationnel rapport du « Mystère de la chambre jaune » et les premiers hauts faits du jeune reporter de L'Époque, pour faire connaître, dans ses détails insoupçonnés, cette affaire retentissante dite : « Le Crime de Rouletabille », sombre tragédie où roulent d'effroyables ténèbres et sur le seuil de laquelle apparaît le doux monstre à la tête de sphinx : l'éternel féminin !... Pauvre Rouletabille ! Lui, à qui aucun problème jusqu'alors n'avait résisté, lui, dont l'intelligence avait sondé tous les abîmes ouverts devant la Raison, je l'ai vu, un instant, frissonner, éperdu devant deux yeux de femme comme devant le chaos !...

On a relaté autre part le drame bulgare au milieu duquel le jeune reporter était allé chercher celle qui devait devenir sa femme et qu'il avait vue pour la première fois dans la salle de garde de la Pitié, car Ivana était venue toute jeune à Paris pour y étudier la médecine.

Cette Ivana Vilitchkov, d'une étrange beauté, appartenait à l'une des plus illustres familles de Sofia, qui avait été mêlée de façon atroce aux malheurs tragiques de Stamboulof et de ses amis. Tous ces incidents sont connus. Tous les journaux ont reproduit le récit des scènes sanglantes qui, en marge du conflit des Balkans, avaient été comme le sinistre prologue d'une radieuse union consacrée à la Madeleine au milieu du Tout-Paris."

Sinclair, l'ami du reporter Rouletabille s'inquiète : Ivana, l'épouse de ce dernier, lui semble un peu trop proche du savant Roland Boulenger dont elle est la collaboratrice. Selon Rouletabille, il ne faut pas s'alarmer : Ivana joue la comédie, à la demande de Madeleine Boulenger l'épouse du savant, afin de détourner celui-ci de sa maîtresse Théodora...

Le crime de Rouletabille

Le Tsar de toutes les Russies est menacé par des empoisonneurs et des assassins invisibles, qui semblent le cerner sans cesse et s'en prennent à son entourage. Pour déjouer cette étrange machination, il n'y a que le plus célèbre et le plus malin des reporters : Rouletabille! Joseph Joséphin, surnommé Rouletabille, est un journaliste assez étonnant. Âgé de seize ans et demi, il travaille comme petit reporter au journal L'Époqueoù il attire très vite l'attention sur lui en retrouvant " le pied gauche de la rue Oberkampf ", reste démembré d'une femme coupée en morceaux. Ses collègues le surnomment Rouletabille car sa tête est ronde comme un boulet et son teint rouge comme une tomate. De petite taille et d'une bonne humeur constante, il s'attire facilement la sympathie de tous par son esprit original. Il est doué d'un rare talent de détective qu'il exerce sur les reportages qui lui sont confiés et grâce auquel il arrive souvent à damer le pion aux inspecteurs les plus chevronnés. Sa logique est méthodique et consiste à trouver " le bon bout de la raison ", que l'on reconnait au fait que " c'est le seul qui ne craque jamais ", ce dont est censé témoigner son front surdéveloppé. Son fidèle ami Sainclair, avocat de profession, sert le plus souvent de narrateur à ses aventures. Les origines de Rouletabille sont révélées dans les deux premières aventures du personnage.

Rouletabille chez le Tsar

Résumé

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